Призраки Аскалона - Джефф Грабб

Помните призраков, которые вошли в пещеру? Пастух и подпасок, помните? Когда встречаешь призрака, когда видишь, насколько он бестелесен, первая мысль: как он может тебе повредить? Как может ранить, убить? Разве тебе может что-то дурное сделать туман? Это кажется смешным, бессмысленным.

Но призрак налетел на Дака и нанес ему удар мечом, и удар оказался настолько силен, что у Дака кровь изо рта потекла. Джервис начал произносить заклинания, но призраков было слишком много. Призраки схватили Джервиса, схватили Маргу и утащили прочь.

Я никогда не забуду, как они кричали.

Ком снова подступил к горлу Дугала. Он кашлянул, помолчал немного, потом продолжал:

— Вала, поняв, что Котив уже ничем не поможешь, вскочила и бросилась на выручку к Даку. А я побежал следом за призраками, которые уволокли Джервиса и Маргу.

Я бежал на крики друзей. К тому времени, когда я догнал их, призраки успели вытащить их на главную городскую площадь. А там были десятки, сотни призраков — целое войско. А на стене, окружавшей дворец, стоял призрак короля Адельберна и выкрикивал приказы своим мертвым воинам.

Я забрался на стену дома, чтобы лучше видеть, что происходит на площади. Марга была мертва. Призраки подбрасывали ее безжизненное тело, будто куклу. Другие привидения рвали на части Джервиса. Я решил положить конец его страданиям и выпустил ему в грудь стрелу из лука, но только сделал ему больнее, и вдобавок призраки поняли, что я где-то неподалеку. Я выпустил вторую стрелу, потом третью. Третья стрела угодила Джервису в шею, и он умер.

— Ты убил Джервиса? — так тихо спросила Риона, что Дугал ее едва расслышал.

«Может, притвориться, будто я не слышал вопроса?» — подумал он, но все же кивнул.

— Это было самое лучшее… это было единственное, что я мог сделать для него.

Дугал закрыл глаза, пытаясь прогнать воспоминание о том, как выглядело лицо Джервиса в тот момент, когда стрела убила его. Взгляд Джервиса был благодарным.

— Медвежья кровь! — покачал головой Гуллик. — Не останавливай свой рассказ на этом месте! Что произошло с остальными?

— Я побежал обратно — туда, где оставил Валу и Дака. Дак лежал в луже крови, мертвый.

— А женщина? — спросила Эмбер.

Дугал даже не знал, что она тоже внимательно слушает его рассказ.

— Я… Мне не удалось найти ее. Я искал, но… Я услышал ее голос, она крикнула мне… чтобы я бежал. Но ее крик прервался. Я пробовал разыскать ее, но меня заметили призраки и пустились в погоню.

Кранкскс удивленно покачал головой.

— Значит, ты остался совсем один. За городом — чарры, а в городе — войско призраков. Как же ты поступил?

— Я поступил так, как вынужден был поступить. Я бежал. Словно пес в ночи, я выбежал из Аскалон-Сити и вернулся в Лайонз-Арк. Мы кое-кому рассказали о том, куда идем, и когда я вернулся один, моя история стала обрастать слухами, и многие желали предложить мне работу, потому что я выбрался живым из Города Призраков. Они так и не поняли, что я совершил ужасную ошибку и что мои друзья за эту ошибку поплатились жизнью.

Дугал обхватил голову руками. Его лицо было мокрым от слез. А он и не заметил, когда они потекли.

Риона прикоснулась к руке Дугала. Он не стал сбрасывать ее руку.

— Я все понимаю, — проговорила Риона. — Мне тоже очень жаль, что они погибли. Они были нашими товарищами, нашими соратниками.

— Не только, — покачал головой Дугал. — Мне нужно сказать вам кое-что еще.

Он перевел взгляд на Риону и сжал в руке медальон, висевший у него на шее.

— Даже тебе я об этом не говорил.

Дугал раскрыл медальон и горько вздохнул.

— Вала… — проговорил он, глядя на камею. — Милая, красивая, чудесная Вала.

— Что ты хотел сказать о ней?

— Мы… мы поженились как раз перед уходом из Лайонз-Арка, — произнес Дугал, и каждое слово прозвучало для него самого словно удар молота. — Вала была моей женой.

Он поднял голову и увидел, что Риона смотрит на него горящими глазами, полными гнева и тоски. На миг Дугалу показалось, что Риона сейчас ударит его. Ему даже хотелось, чтобы она его ударила.

Но Риона не сделала этого. Она встала и отошла в сторону, завернувшись в дорожный плащ. Она остановилась в дверях полуразрушенного дома спиной к остальным.

Дугал тоже поднялся. Заплаканный, с трудом передвигая ноги, он сделал два шага к двери. Гуллик покачал головой. Дугал на миг замер и понимающе кивнул. Нет, сейчас он ничем не мог утешить Риону. Норн встал, подошел к дверям и сел у стены — так, чтобы не мешать Рионе, но и не слишком далеко — на тот случай, если ей захочется с ним заговорить.

Эмбер и Кранкскс молча расстелили на полу плащи и улеглись. Дугал долго сидел у холодного очага. Когда солнце село, он решил, что нужно немного поспать перед дорогой.

Они молча шли в ночной темноте. Строй возглавляла Эмбер. Риона старалась держаться подальше от Дугала. Она то уходила вперед, то замыкала строй. Гуллик мрачно молчал, и даже шутки Кранкскса его не веселили.

Путники обходили старые густые леса. Дугал порой видел огни костров в лагерях чарров, но костры горели слишком далеко, опасаться нападения не стоило. Несколько раз встретились полосы заграждений — металлическая проволока, натянутая между деревянными столбами. Кое-где попадались и ржавые ворота — знаки того, что эти земли кому-то принадлежат, но при этом тут редко кто-либо ходит — из-за войн с людьми.

Дугал тоже молчал — пока наконец Эмбер не проговорила:

— Не понимаю я вас, людей.

Дугал посмотрел на Риону. Та глядела прямо перед собой и молча шла вперед.

— Меня не спрашивай, — буркнул Дугал. — Я людей тоже неважно понимаю.

Вчерашний гнев Рионы сменился холодной мрачностью. За время перехода она произнесла всего три слова, и эти слова были адресованы Эмбер.

— Если я правильно тебя поняла, — сказала чарра, — вы с Рионой были, если можно так выразиться, близки.

— Если можно так выразиться, — кивнул Дугал.

— Однако она осталась в Эбонхоке, а ты… ушел. — Эмбер тактично промолчала о том, что Дугал, получается, дезертировал. — А потом ты с другой подругой… стал близок, так?

— Не просто близок, — покачал головой Дугал. — Мы поженились. Мы хотели прожить вместе до конца жизни.

— С твоей подругой так и вышло, — задумчиво проговорила Эмбер и покачала головой. — Меня удивляет другое: Риона хладнокровно слушала о том, как погибли ее товарищи. Даже о том, как ты был вынужден сам убить одного из них, чтобы прервать его страдания. Но когда ты признался, что Вала была твоей женой, Риона жутко разозлилась.

Дугал искоса взглянул на темный силуэт Эмбер. Похоже, чарра проявляла искреннее любопытство.