Призраки Аскалона - Джефф Грабб

— Но я бы против него ставить не стал.

Как только Кранкскс покинул Гуллика, тот шагнул к приспешнику дракона, выискивая цель для первого удара. Норн перебежал влево, потом — вправо, наблюдая за реакцией великана. Гуллику не терпелось начать поединок, и он срубил топором хрустальное деревце, которое мгновенно рассыпалось на тысячи осколков.

Сверкая алмазными глазами, великан уставился на норна, наклонился и пошел в атаку.

При каждом шаге чудовища земля содрогалась и сверкали молнии. Движения великана казались медленными, но шаги получались огромными. Дугал и глазом не успел моргнуть, как алмазное чудище поравнялось с Гулликом.

Великан поднял руку, лишенную пальцев, и с невероятной быстротой опустил, намереваясь раздавить Гуллика. Тот проворно отпрыгнул в сторону, и удар пришелся по земле.

Не дав великану приготовиться к новой атаке, норн сжал топорище обеими руками и, размахнувшись, ударил топором по ноге чудовища. Нога треснула в колене, и когда великан попытался шагнуть, упала на землю.

Потеря ноги изумила великана. Он зашатался и накренился вперед. Дугал понял, что может произойти, и крикнул норну:

— Отбеги в сторону!

Но чудище было слишком огромно, а норн промедлил, и великан, упав, подмял Гуллика под себя.

Дугал в ужасе замер. Он считал, что Гуллик поступил невероятно глупо, затеяв драку с великаном, но в глубине души верил, что могучий норн не может проиграть схватку — и уж тем более так быстро.

Дугал порывисто шагнул к алмазному великану. Кранкскс, поравнявшийся с ним, шлепнул его по ноге и помчался дальше.

— Бежим отсюда! — крикнул он.

Дугал медленно пошел к упавшему великану, отчаянно ища взглядом хоть какой-то знак, что Гуллик жив.

Только в этот момент он осознал, что рядом нет Киллин. Сильвари опередила его. Она уже стояла около поверженного алмазного чудища и вычерчивала в воздухе замысловатые фигуры, произнося заклинание.

Дугал остановился, сложил ладони рупором, прижал к губам и прокричал:

— Киллин! Не надо! Он погиб!

— Нет! — крикнула в ответ сильвари, не глядя на Дугала. — Он не может умереть. Я не позволю этому случиться!

Светящаяся чернота потянулась от рук Киллин к лежащему на земле великану. Все тени от алмазов, составлявших тело чудища, стали ослепительно белыми, все сверкающие грани драгоценных камней — черными как ночь. Мгновение великан лежал неподвижно, а потом забросил руки за голову. Казалось, он безмолвно вскрикнул.

Искорка надежды зажглась в сердце Дугала, но тут же погасла. Мрак, объявший алмазное чудовище, с громким треском распался, и великан со страшной силой ударил руками по стеклянной земле. Похоже, заклятие сильвари не подействовало.

Дугал обернулся и увидел вдалеке Риону, Эмбер и Кранкскса. Они остановились и, видимо, спорили между собой — бежать дальше или вернуться. Великан между тем встал на колени и был готов напасть на Киллин. Ему мешало только то, что он стал одноногим. Сильвари попятилась, но великан мог быстро догнать ее, даже стоя на коленях.

Дугал выругался. Одно дело — позволить Гуллику в одиночку сразиться с чудовищем: Гуллик был норном и, более того, ветераном многих сражений, мечтавшим о легендарной гибели. Киллин, какой бы она ни была странной, виновата только в одном: она хотела помочь другу.

— Бегу к тебе! — прокричал Дугал и со всех ног бросился на выручку к сильвари.

Он обнажил свой черный меч, гадая, можно ли этим клинком причинить хоть какой-то вред алмазному чудовищу. Он боялся, что с таким же успехом можно нападать на каменную стену. На бегу Дугал рубанул мечом по аметистовому кусту, и тот послушно рассыпался на мириады осколков. Великан остановился и уставился на Дугала. На миг Дугал заглянул в алмазные глаза чудовища и не увидел в их глубине ничего, кроме ненависти. Великан снова повернулся к некромантке.

Дугал не успел помешать великану, и тот обрушил на сильвари сокрушительный удар. Она сумела увернуться, но земля содрогнулась у нее под ногами, и Киллин едва не упала.

Дугал поравнялся с чудищем, когда оно было готово нанести Киллин новый удар. Он уколол великана мечом. К его изумлению, клинок вошел в тело чудища так же легко, как если бы он пытался проткнуть мешок с зерном. Из раны посыпался сверкающий всеми цветами радуги песок.

Великан недовольно поежился, и его следующий удар снова пришелся по земле, довольно далеко от Киллин. Но при этом Дугал не удержал рукоятку меча, и клинок отлетел в сторону.

Великан, стоявший на коленях, развернулся и вознамерился ударить Дугала. Тот увернулся и пробежал мимо уцелевшей ноги чудища И тут он заметил Гуллика, пытающегося выбраться из ямы, заполненной стеклянной пылью. Яма образовалась, когда великан рухнул на норна и подмял его под себя. Вся кожа Гуллика кровоточила. Он словно между жерновами побывал. Но несмотря на это, сжимая в руке топор, он испустил боевой клич. А в следующее мгновение его снова затянуло в зыбучий хрустальный песок.

Киллин снова принялась читать заклинание и шевелить руками, а великан собрался обрушить очередной удар на Дугала.

— На него твои заклятия не действуют! — крикнул Дугал. — Беги отсюда!

— Возможно, я не причиню ему вред напрямую, — откликнулась сильвари, — но есть другие способы!

Дугал вновь увернулся от удара, но поскользнулся, наступив на хрустальную траву. Не удержавшись на ногах, он рухнул на спину. Великан был совсем близко. Его алмазные глаза зажглись алым огнем.

И вновь чудище размахнулось, чтобы ударить Дугала кулаком, но он проворно откатился в сторону и встал на четвереньки. Острые осколки хрустальной травы застряли у него в спине и ногах. Великан занес могучую руку для нового удара, но Дугал успел выпрямиться и побежал туда, куда упал его меч. Меч лежал в ветвях хрустального куста, и его уже успели обвить стебельки аметистовых цветов.

Дугал ухватился за рукоять меча и потянул к себе. Разрушающиеся цветы и листья противно заскрежетали. Освободив меч, Дугал быстро развернулся и обнаружил, что великан прекратил попытки прикончить его и снова принялся гоняться за Киллин.

Сильвари отбежала к краю воронки, заполненной лиловым зыбучим песком. Она отчаянно пыталась завершить заклинание. На этот раз оно было направлено на Гуллика. Израненному норну наконец удалось выбраться из ямы. Кровь лилась ручьями из его бесчисленных ран. Пошатываясь, норн встал на ноги. Дугалу показалось, что по меньшей мере в трех местах кожа и мышцы у Гуллика содраны до костей, но норна и это не останавливало.

Гуллика окутало ярко-красное сияние. Правда, трудно было судить, действует ли на него колдовство, или это цвет крови, сочащейся из ран. Как только последние слова заклинания слетели с губ сильвари, она перевела взгляд на алмазного великана и увидела, что тот собрался сбить ее с ног раненой рукой. Рука еле держалась, и чудище взмахнуло ею, как плетью.