Призраки Аскалона - Джефф Грабб

Гуллик успел отскочить в сторону, а Киллин не повезло. Великан задел ее краем тупоконечной руки. Раздался противный хруст, сильвари подбросило в воздух, и она полетела к северу. Туда же полетела и большая часть руки чудища. Дугал оторопело смотрел, как Киллин и кусок алмазной руки летят по воздуху, будто выпущенные из катапульты. Он в ужасе вскрикнул: кусок руки великана размером с добрый валун упал на сильвари в то самое мгновение, когда та рухнула наземь.

Рассвирепев, Дугал обернулся, поднял меч над головой и бросился к приспешнику дракона. Теперь, лишившись руки и ноги, алмазное чудище двигалось медленнее, но все равно оставалось смертельно опасным. Дугал рубанул мечом по голове великана, и клинок прочертил большую трещину — чуть ниже глаз чудовища.

Великан поднял уцелевшую руку и занес для удара. Глядя на опускающееся на него алмазное бревно, Дугал уже решил, что совершил последнюю в своей жизни ошибку, но великан промахнулся — всего на несколько дюймов. Гадая, как это могло случиться, Дугал увидел, что его спас Гуллик: норн ухитрился подойти к великану довольно близко и рубануть топором по уцелевшей алмазной ноге.

Сияние, окутавшее Гуллика, распространилось на раненую ногу великана. На глазах у Дугала рана ниже колена норна — рана, из которой торчала кость, — затянулась кожей.

И тут Дугал понял, что сделала Киллин. Ее заклинание позволяло Гуллику забирать жизненную энергию у алмазного великана. Всякий раз, как норн наносил удар чудовищу, оно теряло силы, а у норна сил прибавлялось.

Удар норна отвлек великана от Дугала. Чудище попыталось пристукнуть Гуллика уцелевшей рукой, но промахнулось. Дугал решил не упускать такую возможность. Он подбежал к великану и вновь замахнулся мечом. Удар попал в цель. Великан отпрянул. Трещина, проделанная предыдущим ударом Дугала в голове алмазного чудища, раскрылась, словно пасть, и великан озадаченно развернулся к Дугалу.

И тут его левый алмазный глаз взорвался.

Дугал искоса глянул вправо и увидел дымящийся ствол пистоля Эмбер. Чарра тут же опустила пистоль и выхватила саблю. К месту схватки быстро бежала Риона. Кранкскс сжимал в руке палочку, способную извергать молнии. Увы, от волшебного оружия азуры вреда получилось больше, чем пользы. Молния ударила прямо под ногами Дугала, Гуллика и великана. Все трое едва удержались на ногах.

Помощь была близка, но до подхода товарищей великан вполне еще мог обрушить свой гнев на Дугала. Дугал в отчаянии начал, пятясь, отступать по земле, усеянной алмазными осколками. Гуллик снова подбежал к великану сзади и нанес новый удар топором.

От удара чудище содрогнулось всем телом. Гуллик, питаясь энергией великана, продолжал атаку. Сжав рукоятку топора обеими руками, он ударил по шее великана, и шея треснула.

Голова приспешника дракона закачалась на рассыпающейся на куски шее. Дугал накрыл макушку руками, чтобы уберечься от разлетающихся острых осколков, и отполз в сторону, дабы на него не упала алмазная голова.

Очередным ударом Гуллик повалил великана наземь. Облако алмазной пыли взлетело в воздух там, где обезглавленное чудище рухнуло ничком. Пока завеса пыли не заслонила все, Дугал успел увидеть норна, сжимающего рукоятку топора, засевшего в спине поверженного врага. Другую руку Гуллик сжал в кулак, воздел к небу и издал торжествующий норнский боевой клич. Звук его голоса был настолько могуч, что, казалось, его должно быть слышно на вершинах далеких гор Шиверпикс.

А когда пыль рассеялась, Дугал поднялся с земли и стряхнул с лица и рук осколки алмазов и хрусталя. Гуллик стоял на спине безжизненно замершего великана, забросив топор за плечо. Алое сияние уже не окутывало норна. Вид у него был изможденный, но он ухмылялся от уха до уха.

Правда, улыбка тут же погасла, и Дугал вспомнил, какой ценой далась норну победа.

— Киллин… — прошептал Дугал и бросился к сильвари, сраженной обломком руки великана.

Сильвари лежала, придавленная поперек талии гигантской рукой. Глаза Киллин были открыты. Она не моргала и, похоже, давно перестала дышать.

Дугал опустился на колени рядом с Киллин. Эмбер, Риона и Кранкскс встали у него за спиной. Гуллик, с головы до ног покрытый лиловой хрустальной пылью, подошел последним. Риона прикоснулась к плечу Дугала, но он сбросил ее руку. Довольно долго он молча стоял на коленях, смотрел на мертвую сильвари и пытался совладать с закипавшим в сердце гневом. Грянул раскат грома, пошел дождь.

Никто не произносил ни слова. Все стояли и смотрели, как струи дождевой воды смывают пыль с тела Киллин.

— Дугал, — тихо проговорила Риона. — Мне так жаль…

Дугал не дал ей договорить.

— Молчи, — процедил он сквозь зубы, не отрывая глаз от Киллин.

— Надо было убежать, — сокрушенно выговорил Кранкскс. — Всем вместе. Любому дураку было понятно, что добром эта схватка не кончится.

Дугал обернулся и свирепо уставился на азуру.

— Что ж, один из нас, дураков, заплатил за это жизнью.

Кранкскс неловко переступил с ноги на ногу.

— Я попробовал применить свою волшебную палочку, мечущую молнии, но здесь она повела себя странно. И мегазаклинательные контуры перегорели.

— А я, — добавила Эмбер, — дважды промахнулась и только с третьего раза попала великану в глаз.

Дугал покраснел от злости и стыда.

— Я должен был ее увести!

— Если бы ты ее увел, — сказала Эмбер, — мы бы оставили Гуллика одного биться с этим чудовищем.

— Нет, надо было увести ее, — покачал головой норн, глядя сверху вниз на неподвижно лежащую сильвари.

Он произнес эти слова так тихо, что Дугал еле расслышал.

— Я вообще не ожидал, что кто-нибудь из вас поступит так глупо и останется со мной. А уж тем более она.

— Прекратите, — строго произнесла Риона. — У нас нет времени. Сражение с великаном наверняка привлекло внимание. Чаррские отряды, пробудившие прислужника дракона, по-прежнему находятся к югу от Драконьего Клейма. Они могут возобновить погоню за нами.

— Они дерзнут бросить вызов сопернику, прикончившему чудище, которое их так долго пугало? — хмыкнул Гуллик.

— Некоторые чарры подобны падальщикам, — сказала Эмбер. — Они только рады напасть на ослабевшего врага.

— Как бы то ни было, — упрямо и бесстрастно проговорила Риона, — мы должны продолжать путь.

Гуллик указал на неподвижное тело Киллин:

— Она заслуживает того, чтобы ее погребли как героиню.

Несмотря на то что тело сильвари омывал дождь, кожа Киллин начала чернеть, будто лепестки увядающего цветка. Гуллик в одно мгновение превратился в медведя, наклонился, поднял обрубок алмазной руки и откатил в сторону. Затем он вернулся в обличье норна, опустился на колени и взял мертвую сильвари на руки.