Через пески - Хью Хауи

пустыне. К тому же в эти предрассветные часы было холодно. Коннер и Глоралай лишь недавно обзавелись дождевиками, пользовавшимися повышенным спросом после того, как благодаря Вик прекратился нанос песка. Теперь оба надели их, защищаясь от ветра. К тому же, судя по отсутствию звезд, в их сторону мог идти ливень.

Задолго до восхода солнца горизонт стал светлее, на востоке появились очертания дюн. Коннер и Глоралай погасили фонари, развернули паруса и спустились в кокпит. Они мчались на большой скорости на северо-восток по компасу, и Коннер воспрял духом. Когда они покидали Спрингстон, этот же сарфер казался ему чужим, а команда – незнакомой. Но после нескольких дней в лагере Нэта та поездка стала казаться скорее развлекательной прогулкой, чем безрассудным приключением, каким тем не менее была. Он стоял рядом с Глоралай, обняв ее за плечи, подняв платок, прислонившись к канатам, глядя на полные паруса и слыша шорох корпусов о песок. Тревоги и страхи почти исчезли. Сознание того, что они движутся, придавало бодрости. Не потому ли он всегда мечтал сбежать куда-нибудь? Просто чтобы почувствовать, как ветер бьет в лицо? Увидеть, как мимо скользит горизонт? Оставить настоящее позади?

Выйдя из кокпита, Коннер направился к мачте, желая убедиться, что все дайверское снаряжение заряжается от ветрогенератора. На сарфере Нэта имелись две пятилопастные турбины, закрепленные в задних углах кокпита – достаточно высоко, чтобы не представлять опасности ни для кого на борту. Без груза стройматериалов на батутах сарфер выглядел намного изящнее. Он был процентов на тридцать больше почти всех кораблей и двигался как минимум настолько же быстрее. Сарфер не слишком хорошо лавировал среди дюн, но высокая мачта позволяла использовать ветер по полной. Коннер представил, как он везет множество Драконов в боевой раскраске, идущих на битву.

Когда Коннер вернулся, Пелтон открыл термос и раздал всем металлические кружки. Все пятеро собрались за столом, чтобы согреться горячим чаем.

– Я тебе говорил, как едва не погиб из-за твоего отца? – спросил Нэт Коннера и сделал глоток.

– Набег на Лоу-Пэб? – спросил Коннер, вспомнив, что рассказывал Нэт по пути из Спрингстона.

– Нет, в другой раз.

– Когда вы все пытались подняться на вершину Пика?

Эта история прозвучала два дня назад, за ужином.

– Нет, не тогда.

– Так когда? – поинтересовался Коннер. Он слышал от Нэта множество историй. Что-то было ему знакомо, но в большинстве своем они, скорее всего, были выдумкой. Запомнить все было сложно.

– Когда мы впервые познакомились с вашей матерью.

– А, знаю, – кивнул Роб. – Папа спас маме жизнь, когда нырял за…

Нэт расхохотался, хлопнув по бедру. От смеха он даже закашлялся, и ему пришлось прикрыть платком рот.

– Спас ей жизнь? Что за чушь?..

– Нет, Роб прав, – заметил Коннер. – Папа говорил…

– Ты хочешь послушать, как все было, или нет? – спросил Нэт.

Коннер пожал плечами, наслаждаясь покоем и тишиной.

– Я хочу послушать, – сказала Глоралай.

– Спасибо, – ответил Нэт, поворачиваясь к ней. – Прежде чем мы с их отцом стали… соперниками, мы, можно сказать, были лучшими друзьями. Вместе учились в дайверской школе. Правда, ваш папа учился в следующем классе, был на два года моложе меня и вообще младше всех.

– Правда? – спросил Роб.

– Угу. Примерно твоего роста. Но прирожденный дайвер. Потому, вероятно, и бросил школу. Решил, что там его ничему больше не научат, но, как вы вскоре поймете, ошибался. Хочешь порулить? Уже достаточно светло.

– Конечно.

Роб схватил румпель. Коннер наблюдал за Нэтом, желая быть уверенным, что тот следит за дюнами и в случае чего перехватит управление.

– Так вот, вашему папаше однажды пришла в голову мысль нырнуть под школой и вылезти в душевой для девочек, когда у тех закончатся занятия…

– Нет. – Глоралай взглянула на Коннера: так ли все было?

– Для меня это новость, – проговорил Коннер.

– В общем, мы сказали ему, что он сумасшедший, и вовсе не из-за того, о чем вы, вероятно, подумали. А из-за того, что в те времена в душевых был естественный сток, не замкнутый цикл, как сейчас. И песок под душем превращался в чистую кашу. Это была скорее грязь, чем песок. Но ваш папаша заявил, что пробовал нырять в ней и у него наверняка получится. Некоторые из нас захотели пойти вместе с ним и посмотреть. Мы думали, он в самом деле чокнутый. – Нэт показал на лебедку с главным шкотом. – Не повернешь? – попросил он Коннера. Тот начал крутить ручку. – В общем, мы, конечно, ошибались. Ваш папа тренировался возле одного из источников, в одиночку, что было чистым самоубийством. Учился нырять все ближе и ближе к глубокой каше, пока не стал пробиваться сквозь нее. Он набирал силу, понимаете?

– Вы же говорили, что он был маленького роста, – заметил Роб.

Нэт постучал себя по лбу:

– У драйверов мышцы вот тут, малыш. Сколько ни упражняйся, они не растут, только набирают силу, но никто этого не видит. Это скрытая мощь.

Роб молча улыбнулся.

– Так вот, – продолжал Нэт, – как он и говорил, он пробился сквозь ту кашу и вылез в душевой у девчонок…

– И там была мама? – спросил Роб.

– Была. Он появился прямо перед ней, и она врезала ему между глаз. – Нэт изобразил хук справа. – Бам, нос в крови и все такое. Представьте себе вашего папашу – у него из глаз звезды сыплются, девчонки орут как резаные, со всех сторон бегут учителя и другие ученики – посмотреть, что случилось. Ваш несчастный папочка впадает в панику и пытается удрать обратно в песок. Вот только проблема в том…

– У него закоротило оголовье, – сказал Роб. – Из-за пара.

– Бинго! У мальчиков в душе тогда не было горячей воды, а у девочек была. Он уже проделал полпути назад, сквозь кашу, и тут у него закоротило весь костюм. Он не мог общаться с нами, даже мысленно, и мы сперва решили, будто он прячется, но его все не было и не было. Мы ждали, зная, что ваш папаша умеет задерживать дыхание, как никто другой. Но время все тянулось и тянулось, мы звали его, он не отвечал и вообще не двигался. Наконец я понял, что он застрял. Вроде ничего страшного, да? Несколько человек с баллонами пришли на выручку, вот только его зажало в той каше, и никто из нас не мог сдвинуть ее с места. Он застрял всерьез. Клянусь всеми богами, я подумал, что он погибнет у нас на глазах. Прошла всего неделя с тех пор, как мы узнали о последней воле, о том, что делать, когда находишь тело, и все такое. Я вспомнил те уроки, но он, скорее всего, не составил завещания и вряд ли держал в кармане на животе похоронные деньги. Все это пронеслось у меня в голове, пока я торчал там, пытаясь сдвинуть с