Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

– Зачем? – пожал плечами Юдеирн и провел ладонью по белым волосам. – Новобранцев сейчас нет.

Конечно, нет, двух молодых ловцов поймал сумеречник! Столько силы – и не у меня.

– Защита тут прочнее, чем на королевском дворце. Наш правитель лично об этом позаботился, – добавил Юдеирн.

С чего вдруг?

– Пять лет назад? – с насмешкой спросил Дамиан.

Главный ловец кивнул, всмотрелся в каменный пол под ногами, приглашающе махнул рукой. Дамиан встал рядом.

Зазолотился песок пути, холл цитадели исчез, мы оказались в круглом зале, в центре которого стояла огромная клетка с толстыми прутьями. Внутри была еще одна, поменьше, и совсем маленькая, в которой сиял большой прозрачный кристалл, подвешенный на золотых цепях к самому центру странного сооружения.

Но любопытство дало передышку от жажды всех сделать своими марионетками лишь на пару минут, хаос снова соблазнял. Тем более было чем – в разбегающихся от центра коридорах были те, кто так напоминал нечисть, но ею не являлся.

Ловцы! В воздухе висел многоголосый зов, сплетаясь в песню, от которой хотелось заткнуть уши. Вот только не поможет. Все равно буду слышать переливы мелодии.

Вздрогнув в руках Дамиана, я сердито прошептала:

– Нет новобранцев? А кто сидит у вас в этих тоннелях?

Дамиан нахмурился, глядя на главного ловца. Юдеирн вздохнул и тихо сказал:

– Те, кто не вышел из башни.

Если бы цитадель рухнула мне на голову, я бы меньше удивилась.

– Все-все? – спросила я озадаченно, представив, сколько тут вынужденных заключенных.

Юдеирн отрицательно покачал головой:

– Только те, кто выжил. Многие погибают, когда хаос берет верх. Выживших мы стараемся изолировать. Иногда они в итоге справляются.

– А если нет, их ждет пожизненное заключение, – подсказал Дамиан.

– Да, – ответил главный ловец совершенно спокойно, – но это лучше, чем смерть от руки своих же.

Но именно так все и думают!

– Иногда у нас тут бывают особые гости. – Юдеирн подошел к клетке, приложил ладонь к замку. Прутья засветились холодным белым светом, казалось, по ним пробегают молнии. – Но твои соплеменники, леди, никогда не возвращаются. Не становятся снова волшебниками. Если начинают повелевать, то никакая магия не может вернуть сумеречника, заставить его снова стать волшебником.

Значит, и сумеречники тут сидели. Причем те, кто уже решил покориться хаосу. И ловцы пытались вернуть их на путь истинный, так сказать. Потому что тут целые подземелья с чудовищами, в которых превратились несостоявшиеся ловцы. А помочь может только сумеречник.

Но вот незадача: за пятьсот лет их почти уничтожили. А те, что остались, тщательно прячутся. Или под такими печатями, что бесполезны. И ловцам попадаются только те, кто решил вспомнить славные времена войны: покорился хаосу и начал командовать теми, кого привязал к себе. Но их немного.

Ух, хорошо! Я тряхнула головой. Удивление от сногсшибательного подземного открытия и размышления немного ослабили желание повелевать.

– Поэтому вы хотели поймать этого сумеречника живьем? – Дамиан приблизился к клетке и, склонив голову набок, изучал что-то между окутанными молниями прутьями.

Жаль, маска Макс осталась дома. Вот бы узнать, что он заметил?

– Именно так, – ответил главный ловец, открывая дверь клетки и заходя внутрь. – В его поступках была логика, продуманность. Хотя он и подчинился хаосу, действовал весьма умно.

И они решили, что это выход. Раз вернуть сумеречников в нормальное состояние не выходит, найти того, кто может помочь из ненормальных. А тем временем гибли ведьмы и колдуны. Почему Юдеирн – не юный ловец?

– Твоя невеста так кровожадно сопит, – хмыкнул тот, кем бы я с удовольствием поправила, потому что он поступил как настоящий гад.

– Только благодаря ей ты еще не летаешь под потолком, – ответил Дамиан.

Главный ловец покачал белой головой, приложил руку к замку на второй клетке, поменьше.

– Да, леди, мы скрыли информацию о сумеречнике. Но мы приложили все силы, чтобы его найти. К сожалению, я поздно узнал о том, что мой друг Невлин скрыл свою дочь. Она единственная из его семьи могла оказаться сумеречницей с неискалеченным магией даром.

То есть родитель в курсе того, что творится в цитадели. Но меня оставил про запас. Или до выгорания. Прямо слезы от умиления наворачиваются оттого, какой душевный у меня батюшка! Мог помочь, но бастард – это фи, поэтому пусть себе Юдеирн гоняется за сумеречником, а мы посидим рядышком и посмотрим.

– С чего вдруг такая честь Невлину? – Дамиан зашел в первую клетку. – С каких пор ты используешь кого-то не вслепую?

– С тех пор как Невлин раскрыл мои планы его использовать. – Юдеирн открыл дверцу, вошел внутрь. – Его семья очень тщательно скрывала свои истинные способности. Мне было непросто выяснить, с кого именно начался их род. Но он быстро понял, к чему я веду. У нас договоренность. Он помогает, чем может. В том числе и пробует свои силы. Они хоть под печатью, которую не снять, но ловцам стано́вится чуть легче рядом с ним. А мы никогда и никому не говорим, кто Невлины такие.

Какая-то однобокая сделка. Хотя я не специалист. Может, так и надо?

– Интересно, как бы ты доказывал, что он сумеречник, если, как ты сам сказал, печать не снять? – насмешливо уточнил Дамиан, осторожно ставя меня на пол.

– Архивы его предков, – пожал печами главный ловец, подходя к висящей под потолком клетке с кристаллом и протягивая руку к замку.

– Подделка, – не задумываясь, ответил Дамиан.

– Женщины из его семьи, – Юдеирн сунул руку в клетку, коснулся кристалла, тот засиял ровным белым светом, – ведьмы с не совсем обычными способностями. Одна даже жива, хоть стара и не в своем уме.

Они с Невлином друг друга стоят.

Главный ловец закрыл клетку, повернулся к нам.

– Леди, вам придется войти сюда, а Брайс будет во внешней клетке. Защита не даст навредить ему. А ему – вам.

Глубоко вздохнув, я сглотнула. Поймала руку Дамиана, сжала и быстро вбежала в клетку.

Юдеирн чуть склонил голову, вышел, дверь тут же закрылась. Между мной и Дамианом вспыхнули молнии, окутывающие прутья. Ловец посмотрел на нас, вздохнул едва слышно и вышел. Вторая дверь захлопнулась с громким звоном.

– Надеюсь, утром я смогу выпустить вас обоих, – перекатившись с пятки на носок, сказал Юдеирн. Заложил руки за спину и скрылся в одном из коридоров, из которых настойчиво звучала мелодия, сплетаясь из многих голосов.

Осторожно просунув руки между потрескивающими прутьями, я переплела пальцы с Дамианом. Мы опустились на пол.

– Почему Юдеирн сказал, что я единственная из семьи с неискалеченными способностями? – не зная, что сказать, спросила я.

Да, на «магов» ставили печать.