Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

и ноги. Самая малость, и хаос вырвется на свободу, Дамиан разнесет все вокруг, забыв, кто он.

– Защищайте, – повторила я. По щеке соскользнуло что-то холодное, прозрачная слеза упала на руку.

С рыком волосатый, больше напоминающий льва, чем человека, ловец ринулся на клетку. Среди ярости и злости проклюнулся робкий росток желания защитить. Взвыв, к нему присоединился парень, весь обросший золотой чешуей. Клекот, рыки, вой. И оставшиеся ловцы кинулись на клетку. Их никто не учил. Они никогда не управляли хаосом. Но сила и желание защитить помогли.

Затрещали молнии, железо посыпалось хлопьями окалины. На пол полетели обломки клетки. Треснули прутья под руками Дамиана. Он разнес их крыльями, проскользнул в образовавшуюся брешь ко мне.

– Не сюда! – Я потрясла головой, путаясь в чужой ярости, желании защитить и собственных чувствах.

Так хотелось рявкнуть на всех, чтобы не страдали ерундой и больше не злились. Но это был приказ. А приказывать тем, кому хочешь помочь, – не самый лучший вариант.

– Ари. – Дамиан опустил на колени, обнял, прислонил голову к моему лбу.

Его крылья отгородили нас от рычащих оборотней – да, именно так! – крушащих вторую клетку.

– Безумная королева, ее яростный король и армия с жаждой все крушить, – неожиданно раздалось над головой. – Все точно по расписанию. Ровно за два часа до начала королевской охоты. А гребень у ее матери занимательный. Зря Невлин спрятал свой второй артефакт так явно.

Удивленно подняв головы, мы с Дамианом увидели дорожку пути под самым потолком. И Юдеирна, открывшего дверцу клетки и выпутывающего из цепочек кристалл.

«Путь можно открывать на разной высоте», – промелькнули в моей голове слова фамильяра. Крылья Дамиана врезались в клетку. Юдеирн отпрянул, зажимая порезанную руку. Путь исчез. На ладонь Дамиана свалился кристалл. Он потянул за что-то невидимое мне, тот заморгал и стал прозрачным.

Дамиан шумно выдохнул. Перья на его крыльях обсыпались пеплом, а потом и сами крылья исчезли.

– Зря я на Винса думал. – Он покрутил кристалл в пальцах.

– Он был тут! – уверенно сказала я и с сомнением добавила: – Но зачем соврал про похищение? Для чего были все эти беседы со мной? Хотел вырваться отсюда?

Дамиан задумчиво качнул головой:

– Думаю, не все так прямолинейно. Уверен, сын Юдеирна появился в твоей жизни не просто так.

– Сын главного ловца? – Я приоткрыла рот.

Как это – сын? Хотя… Было сходство. И Винс при встрече поглядывал на Юдеирна.

– Но почему главный ловец не арестовал Винса? Он ведь точно знал, в кого он превращается? Решил посмотреть, что будет или?..

– Или, но пока я точно не знаю, какое. – Дамиан покосился на замерших вокруг нас оборотней.

Разобрав клетки на окалину и куски прутьев, они остановились. Ярость и желание защищать сплетались в крепких объятиях.

– Но еще не вечер, да, Ари? – Дамиан поднялся на ноги, помог встать мне, обнял, прижав к своему боку.

– Спасибо, – прорычал «лев», руки которого медленно становились человеческими.

Его товарищи дружно зарычали, заклекотали, завыли. Кому-то удавалось вернуть частично человеческий облик, а кто-то все еще оставался нелюдем. Но настроение у всех было бодрое.

Ровно до того момента, как мы не поднялись по найденной скрытой в стене лестнице в холл.

Вход и стены сияли всеми цветами стихий. Похоже, нас замуровали в цитадели.

Как выяснилось через пару минут, основательно. Выход на крышу тоже закрывала радужная защита.

Усадив на пол у двери, Дамиан вручил мне кристалл, а потом разделил оборотней на группы по трое, и, кратко объяснив, что нужно искать, разослал во все концы башни.

В каждой защите есть брешь, нужно только понять где. Так гласил учебник. И он был прав. Именно так в день знакомства с Дамианом я смогла сбежать.

Пока Дамиан и оборотни обследовали башню, я, устало прислонившись к стене, крутила в руках кристалл.

Так просто: сумеречник, сильный артефакт и никакого безумия для ловцов. Возможно легкое изменение внешности (когти, перья, хвосты), но они исчезнут, когда ловец научится себя контролировать. Так же, как маги учатся управлять магией.

Но как все усложнило желание ловцов и магов быть лучше других! Быть героями войны. Они сделали все, чтобы никто не знал, что первым ловцам помогали сумеречные ведьмы. Сумеречники, именно те, с которыми шла война. Ведь среди них тоже были хорошие и плохие…

И ловцы столько лет хранили эту тайну. Конечно, держать всю жизнь взаперти тех, кому нужна помощь врага, проще, чем признать, что не все они враги …

Я вспомнила свои детские рисунки. На них были люди с лишними частями тела. Ловцы. Молодые. Очевидно, цитадель не первый раз выпускала таких, чтобы проверить, надо ли соблюдать запрет и держать тут всех, пока сила полностью не успокоится. Заодно и сумеречников на них, как на живцов, ловила…

Цинично. Но только Юдеирн никого не поймал. Он вообще вел себя странно и непонятно. Хотел нам помочь. Рассказал столько всего о ловцах, своих детях, моем отце… И устроил ловушку. Решил превратить меня в безумную королеву с опасной армией. Причем она ему понадобилась к определенному времени.

За стенами прозвучал далекий горн. Это еще что?

Поднявшись, я по стеночке добралась до лестницы. Подъем на второй этаж показался целой вечностью. Оглядевшись, я заметила распахнутую дверь одной из комнат. Добравшись туда, увидела чей-то перевернутый вверх дном кабинет со сломанным сейфом и кучей бумаг на полу. И Дамиана, стоящего у узкого (не пролезть) окна.

– Что там? – Цепляясь за мебель, я дошла до жениха.

Крылья и когти лучше слов говорили, что он в ярости. Но теперь она его не подчиняет. И то, что я вижу ее проявление, – всего лишь его способ успокоиться в безопасной обстановке.

Дамиан обернулся на голос, подлетел, подхватил на руки, поставил у окна, придерживая.

– Королевская охота, – показал когтистым пальцем на выезжающих из леса разряженных всадников, окруженных стражей и охраной. – А это те, ради кого Юдеирн решил нам помочь. – Он указал на лес за краем поля у башни. Среди ветвей и зарослей мелькали быстрые тела.

Оттуда слышался едва заметный печальный зов.

Там была нечисть!

Я вспомнила свои рисунки: вначале чудовища – ловцы, потом измученная нечисть… сумеречник!

– Но зачем? Хотят убить короля? – Я дотронулась до стекла пальцами. Где-то там был Хедвик, грифон и лань.

Золото пути вспыхнуло само. И рассыпалось, натолкнувшись на защиту.

– Не думаю, что нашему правителю что-то грозит. – Дамиан прищурился, всматриваясь в небо. Там быстро махала крыльями странная фигура, напоминающая стригоя.

Винс!

– А вот и наша замена. – На щеках Дамиана проступили желваки, он попытался подцепить когтями что-то