Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

class="p1">Орин выдернул руку и отступил назад.

— Разве мне нельзя навестить свою дочь?

— Не когда ты здесь ради очередного надувательства, — прошипел Джулс.

— Ты и твои братья уже достаточно держали меня подальше от Рози.

Джулс издал короткий, резкий смешок, лишённый радости.

— Для её же блага. И мы были правы. Ты снова появился в её жизни только затем, чтобы тянуть из неё деньги?

— Ты бы не понял. — Орин попытался развернуться, чтобы уйти, но я шагнул ему навстречу, и теперь он оказался зажат между мной и Джулсом.

— Всё дело только в деньгах? — спросил я, пытаясь сохранить голос ровным.

— Конечно, нет. Я люблю свою дочь. Мне просто нужна была небольшая помощь, а ни один из моих сыновей не захотел мне помочь. Даже просить их не стоило.

— Значит, если я предложу тебе деньги, чтобы ты уехал из города, ты откажешься?

Я не должен был его провоцировать, но за свою карьеру я слишком часто сталкивался с такими людьми, как он — теми, кто выжимает тебя досуха, а потом уходит без малейшего угрызения совести.

Орин прищурился, разглядывая меня.

— Ты тот самый хоккеист, что увивается за моей дочерью? О тебе в новостях говорили. Сколько ты предлагаешь?

Отвращение сжало мой желудок.

— Сколько ты хочешь?

Рози никогда бы мне этого не простила. Но я не мог позволить ему оставаться здесь и продолжать манипулировать её чувствами. Несмотря на всю её колкость, Рози была мягкой по натуре. Она так отчаянно хотела, чтобы её отец её любил, и если он снова исчезнет, даже не попрощавшись, это её уничтожит.

— Нет уж, — Джулс шагнул вперёд, вставая рядом со мной. — Это семейное дело. — Он вытащил из бумажника несколько сотенных купюр. — Возьми и уходи.

Орин презрительно посмотрел на деньги.

— Нет.

Джулс достал кредитную карту и с щелчком бросил её Орину.

— Лимит двадцать пять тысяч долларов. После того, как потратишь их, больше ничего не получишь.

Орин уставился на карту, потом медленно убрал её в карман.

— Я правда люблю Рози, — сказал он с наигранным сожалением.

— Я тоже, — твёрдо сказал Джулс, скрестив руки на груди.

Орин смерил нас обоих взглядом, затем, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл прочь.

— Давно он здесь ошивается? — спросил Джулс, не отводя взгляда от его удаляющейся спины.

— С тех пор, как я вернулся в город месяц назад, — ответил я. — Не знаю, был ли он здесь раньше.

— Её это убьёт, — вздохнул Джулс. — Она была слишком маленькой, когда он ушёл. Она не помнит всех его обещаний, которые он не сдержал. Как он раз за разом снимал со счёта мамы последние деньги и исчезал, оставляя нас без еды и с долгами за аренду. Он знает, что говорить, чтобы ты подумал, что он изменился. Что ты злодей, если не веришь ему.

— Ради неё я надеюсь, что он больше не вернётся, — сказал я, продолжая смотреть в темноту, куда он скрылся.

— Он вернётся, — мрачно сказал Джулс. — И когда это произойдёт, ей понадобится кто-то, кто поможет ей ему противостоять.

Он крепко хлопнул меня по плечу, разрядив накопленное напряжение. И я понял — это был его молчаливый знак. Зелёный свет на то, чтобы я был этим «кем-то». Если, конечно, Рози ещё захочет меня видеть после всего этого.

Раз уж я был на волне самоуничтожения и, похоже, окончательно взорвал любые шансы на отношения с Рози, я решил довести всё до конца. Когда Макс поднялся из-за стола, я тоже встал и последовал за ним. Бросив на стол несколько купюр, я вышел вслед за ним на улицу. Джулс поймал мой взгляд, приподняв бровь, но я покачал головой — я сам разберусь.

Финал хоккейного чемпионата был напряжённым, очко за очком, а мои товарищи по команде и братья Рози сразу нашли общий язык. Джулс оставался тихим весь вечер с тех пор, как мы вернулись после разговора с их отцом, но, похоже, никто, кроме меня, этого не заметил. Может, молчаливость была для него нормой.

— Макс, подожди-ка, — крикнул я, догоняя его по деревянным ступеням.

Он поднял своего племянника и усадил его на плечи, после чего обернулся ко мне. Мальчишка был очарователен — с глубокой ямочкой на щеке и непослушными светлыми волосами. Он вцепился в волосы Макса так крепко, что мне самому стало не по себе.

— Что такое? — спросил Макс настороженно.

— Её зовут Рози, а не Джози.

Брови Макса взметнулись.

— Она любит рисовать сказочные сюжеты, читает романы и обладает невероятным чутьём на то, что понравится людям.

Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, но я продолжил, не дав ему вставить ни слова:

— Она умная, она помнит заказы всех посетителей, потому что искренне о них заботится. Она творческая до такой степени, что заставляет задуматься, были ли у тебя вообще оригинальные мысли в жизни. И тебе чертовски повезёт, если она вообще удостоит тебя вторым взглядом. — Я ткнул пальцем ему в грудь чуть сильнее, чем следовало. — Рози Форрестер — лучшее, что может с тобой случиться.

— Лучшее! — повторил его племянник своим звонким голосом.

Я дал мальчику кулачок, а Макс смотрел на меня с изумлением. Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошёл в сторону дома.

Глава 36

Рози

Дилан ушёл так быстро, что даже не досмотрел игру. Когда я спросила его товарищей по команде, куда он пропал, Брет достал телефон и, взглянув на приложение с отслеживанием местоположения, сказал, что он вернулся домой.

Я нахмурилась. Почему он хотя бы не попрощался?

Ресторан постепенно опустел, кроме моих братьев и товарищей Дилана. Они обсуждали матч, пока я протирала столы и собирала чаевые. Ноги и спина ныли, я была измотана, расстроена разговором с отцом, но всё это меркло перед тревогой за Дилана. Может, смотреть финал, не будучи на льду, было для него слишком тяжело? Или кто-то из моих братьев сказал ему что-то? В груди вспыхнула волна защитного гнева, и я решительно подошла к их столу.

— Я ночую сегодня у Сэвиджей, — заявила я.

— Я думал, ты вернёшься ко мне, — нахмурился Беннетт.

— Не сегодня, — отрезала я. Мне нужно было увидеть Дилана, иначе мысли сведут меня с ума. — Мы закрываемся, так что вам пора уходить.

Они встали, поочерёдно обняли меня, кроме Гейджа и Брета, которые просто дружелюбно помахали рукой. Когда Джулс обнимал меня последним, он шепнул:

— Он мне нравится.

— Кто?

— Зверь. Кто же ещё?