Бессердечное милосердие - Эйприл Женевьева Тухолки

Подняла факел, чтобы увидеть в воде отражение – в воде, что казалась неестественно тихой. Зловеще тихой. Вытянула ногу и осторожно коснулась поверхности кончиком сапога…

И тогда раздался шум, и я подняла глаза к потолку…

И увидела красную шерсть, что капала красной кровью…

Белоснежные зубы…

Великанский Волк вырвался из воды и бросился на Индиго, сбив ее с ног, но девушка ловко отпрянула в сторону и вонзила клинок в шею зверя. Да вот только волк успел вцепиться зубами в ее плечо.

– Индиго.

Руна бросила факел, натянула тетиву. Стрела устремилась в чудище. Затем еще одна. Волк рычал, но жертву не выпускал.

Теперь в атаку бросилась Ови с поднятым над головой топором…

Но из озера, разбрызгав по сторонам воду, выскочили еще два волка, и один из них шмыгнул в сторону Джунипер…

А другой тем временем врезался в мой левый бок.

Я упала, закрыв лицо руками. Голова ударилась о землю, и я увидала звезды.

Возле уха почуяла тепло… то было волчье дыхание и скрежещущие зубы…

Используй кинжал, Фрей.

Полоснула ножом нежный нос зверя. Тот отскочил, и я получила несколько секунд свободы. Вскочила на ноги, но поскользнулась на мокром камне. Кинжал вывалился из рук и звонко упал на пол пещеры.

Хель.

Волк встряхнул головой, и глаза его прояснились. Он повернулся…

Я схватила топор…

И он прыгнул вперед…

И я вонзила лезвие прямо ему в бок.

Схватив рукоять двумя руками, я потянула зверя к озеру. Он скрежетал зубами, но я держала, не выпускала. Кровь брызгала на щеки, но я держала. Шаг за шагом я тянула волка, пока вода не коснулась моей талии.

Вздохнула глубоко-глубоко и погрузила голову волка под воду.

И держала.

– Фрей.

Повернулась и увидела Джунипер верхом на волке.

– Джунипер! – крикнула я, вытягивая шею…

Нога поскользнулась на камнях на дне озера.

И я выпустила топор и упала.

Волк вырвался на поверхность и взвыл.

Я тоже выкарабкалась из воды, протягивая руки к лезвию, что до сих пор торчало из тела волка.

Он щелкнул челюстями, близко, слишком близко, и я заслонила лицо руками…

Волк снова щелкнул зубами, и на этот раз ухватил меня за руку.

Крик раздался. То был мой крик.

Боль. Боль, точно огонь. Боль, точно смерть.

Свободной рукой я колотила зверя в нос, снова, и снова, и снова. Хватка челюстей ослабла, и мне удалось выдернуть руку из его пасти.

Два пальца на левой руке исчезли.

Кровь. Кровь разлилась повсюду.

Я зажала израненную руку под правой подмышкой и закричала. В правый кулак схватила топор и снова принялась топить волка. Несмотря на боль и потерю крови я держала, напрягалась, тяжело дышала… но держала.

В воздухе стоял запах шерсти, крови, огня, стали. Но я держала.

Волк затих.

Убрала топор, отдышалась, обернулась…

Ови перерезала горло волку, и кровь ручьями омывала тела их обоих.

Руна опустилась на колени над Индиго, сорвала тунику, пытаясь добраться до раны.

Джунипер.

Я выскочила из воды и тотчас бросилась к Морской Ведьме, лежащей на земле с закрытыми глазами. На правом виске виднелся большой красный рубец, и я приложила ухо к груди, морщась от боли в руке.

Дыхание было поверхностным, но ровным. Она будет жить.

Я поднялась на ноги, направилась к Индиго. Плечо ее было разорвано до самой кости. Торчали из раны мышцы, кровь заливала кожу.

– Вот так драка, Фрей, – прошептала она, пока Руна возилась с плечом. – Вот так драка.

Руна прижгла мою рану: раскалила нож докрасна над пламенем факела, а затем приложила к пенькам, что остались от пальцев. Я кричала. И кричала. Но сознания не потеряла.

Я – Сестра Последнего Милосердия. Я многое повидала и сотворила на своем веку, но никогда еще не чувствовала запах собственной горящей плоти. Но я была готова к подобному исходу, и мне нечего стыдиться.

Руна обернула чистую шерстяную тряпку вокруг моей руки, чтобы в случае необходимости я могла ею воспользоваться, и я щедро отхлебнула вайта. Еще разок.

Ови наклонилась и подняла Джунипер, пропустив одну руку под тонкую шею, а другую – под колени. Она пронесла ее через пещеру и уложила возле Индиго.

Наши с ней глаза встретились.

– Трое из нас отхватили сполна.

Я поглядела на перевязанную руку.

– Руна, ты все еще с нами?

Она кивнула.

– Еще бы.

Я кивнула.

– Тогда давайте же покончим с великаном.

Логово Логафелл светилось, точно Луна. Вдоль пещеры вытянулись сияющие фосфором шляпки грибов, а жутковатый сине-белый свет озарял голую кожу, подобно мокрому камню.

Она сидела в дальнем конце. Мускулистые ручищи обхватывали огромные колени, а густые бело-русые волосы струились с широких плеч. Она посмотрела на нас, когда мы вошли, но с места не поднялась.

Она была прекрасна.

Прекрасна, но уязвима без своих волков и тумана.

Я огляделась. В дальнем углу завидела кровать из кучи шерсти, а еще простой деревянный стол с ножками размером с Джунипер. Поверхность стола усеивали золотые тарелки да деревянные кружки. Повсюду валялись кости – остатки прошедших пиршеств.

Стены пещеры были не гладкими и влажными, а выпуклыми, с выступающими черными гребнями, как покореженные ступеньки. В углу висел потертый гобелен с изображением заснеженной горы под оранжевым солнцем. В центре располагался остывший очаг с железной посудой.

Не похоже было логово на глубокую, страшную пещеру ужасов.

Домом оказалась пещера.

Я оглянулась на зверя, на женщину в дальнем конце пещеры. Запекшаяся кровь застыла в левой глазнице – она вытащила стрелу, оставив лишь черную глазницу.

Даже после всех разрушений и смертей, что учудила Логафелл, больно было видеть ее рану.

– Ходы пещеры ведут под Скальские горы. – Голос Логафелл, разнесшийся в пещере, точно шепот океанских волн, оказался мягче, чем я ожидала. – Покоятся там сокровища, ежели, конечно, хватит у вас духу отправиться за ними. Золотые тарелки отыскала я в одном из тоннелей и далеко не все забрала.