Тень Серафима - Наталья Сергеевна Корнева

произнес Себастьян, решившись проверить еще один расхожий слух.

От этих слов не дрогнул ни единый мускул, но что-то в светлом лике дракона неуловимо изменилось. Словно на солнце набежала тень от крохотного облачка.

– Да ты сегодня в ударе, наемник. Есть ограничения по условиям?

– Нет.

Если честно, Себастьян сам едва ли понимал, во что ввязывается, каковы условия и точные правила знаменитой драконьей Игры, похожей на своеобразный обмен желаниями. Он рискнул играть вслепую: терять все равно было нечего, а если верить тем же легендам, драконы никогда не убивают игроков.

Драконы уважают Игру.

– Принято. Тогда приступим: чего ты хочешь?

– Я ищу одну вещицу… Драгоценный минерал, называемый «Глаз Дракона». Скажи мне, где он.

Себастьяном двигало не только желание выйти сухим из воды, но и банальное любопытство: насколько далеко простирается всеведение таинственных существ? Сможет ли он получить ответ на вопрос, занимающий сейчас добрую половину Ледума?

Дракон улыбнулся, как показалось, с некоторым облегчением и полуприкрыл свои удивительные глаза.

Себастьян боялся пошевелиться, внимательно наблюдая за происходящим. На лице представителя старейшей расы застыло отстраненное выражение, как если бы тот покинул человеческое тело, а сквозь узкие щелочки сомкнутых век разливалось многоцветное переливающееся свечение. Вся кожа светилась в полумраке, будто посеребренная. Словно сочился сквозь нее свет из иного мира, где материя и энергия находятся в другом состоянии.

Мира, где существует только информация.

Это продолжалось какие-то секунды или минуты, которые очень сложно было отследить в царящей вокруг атмосфере безвременья. Себастьяну становилось немного не по себе в безмолвном обществе кукол, когда дракон наконец вернулся из путешествия в неведомые сферы. Глаза его открылись и, ожив, осветились лукавством.

Только сейчас Серафим понял то ощущение, которое не покидало его все это время. Дракон словно существовал одновременно в каких-то дополнительных незримых измерениях и выглядел полнее, полноценнее всего вокруг. Так выглядят живые люди на фоне нарисованных.

Дракон был велик.

– Ситуация складывается довольно-таки противоестественная, смертный, – спокойно заметил он. – Имея возможность потребовать все что угодно и получить это, ты задал вопрос, ответ на который тебе известен. Но сделка есть сделка, и ничто в мире не отменит ее. Возможно, тебя утешит то, что лично я высоко ценю подобную оригинальность. Тебе удалось немного меня позабавить.

Себастьян, весьма озадаченный таким заявлением, хотел было возразить. Но ящер сделал предостерегающий жест рукой и самым серьезным тоном продолжил:

– Великолепный черный турмалин, оправленный в серебро и именуемый «Глазом Дракона», известный защитный оберег, в настоящий момент находится у тебя.

Вот это новость! Никогда еще ювелир не чувствовал себя таким глупцом. Ну почему, почему у него не хватило ума уточнить, который именно «Глаз Дракона» из пары камней-близнецов ему нужен?! Ответ был абсолютно точен, правдив и, хуже всего, совершенно бесполезен. От досады Себастьян только прикусил язык, стараясь ненароком не высказать вслух все, что на нем вертелось. Утешало одно: проклятый ящер слышит его малоприятные мысли. Но теперь ничего не поделаешь, как говорится, сам дурак.

В свое оправдание Себастьян мог сказать, что не каждый день приходится играть с драконом, чтобы быть полностью готовым и не совершать ошибок.

– Теперь твой черед выполнять обязательства, – усмехнулся дракон, ясно видя его разочарование. – Как заведено, я дам задание, соразмерное сложности твоей собственной просьбы. Слушай внимательно, повторения и объяснений не последует. Ступай в девятую сторожевую башню. Забери то, что принадлежит тебе, – и верни то, что тебе не принадлежит. Когда управишься, наша Игра будет завершена.

– Что? – бестолково переспросил Себастьян, даже не задумываясь над смыслом загадочного второго предложения, так как уже первое погружало в оцепенение. – Всем известно, что в защитной системе Ледума только восемь сторожевых башен.

– То, что известно всем, не всегда является правдой. – Дракон сощурил глаза, как сытый кот, греющийся на полуденном солнышке. – Обратись к своему сознанию – и поймешь, что делать.

– Да, но…

– Не медли, наемник, – откровенно заскучав, оборвал ящер. – Или не знаешь, чем грозит нарушение договора? К тому же здесь становится небезопасно…

Себастьян даже не успел ничего понять. В какой-то момент он вдруг осознал, что время снова течет своим чередом, зал наполнен звуками прежней музыки, движений и голосов, а дракона, так некстати скомкавшего их беседу, больше нет за столиком. Как будто никогда и не бывало.

Однако чувство тревоги не пропало, а наоборот, значительно усилилось.

Ювелир настороженно оглядел помещение и обмер. Все – абсолютно все! – взгляды устремились на него, будто он был центром мироздания. Это длилось один невообразимо жуткий миг, а потом люди вновь обратились к своим делам.

Однако многие, в основном охотники и агенты, явно заинтересовались его скромной персоной. Сами до конца не понимая, что вызвало этот внезапный интерес, наблюдатели начали перемещаться – осторожно, не вызывая лишнего ажиотажа, но в то же время скоро, с каждым мигом подбираясь ближе. Профессионализм их нельзя было не отметить: кольцо вокруг Себастьяна неуклонно сужалось. Обе службы демонстрировали завидную слаженность в действиях, будто направляемые единой волей.

Все еще не придя в себя после разговора с драконом, Себастьян наклонился к спутнице.

– Выбирайся сама, София, – быстро шепнул он. – Обстоятельства изменились. Не бойся, я найду тебя позже и все объясню.

Растерявшаяся девушка и глазом не успела моргнуть, как Себастьян затерялся среди сновавших вокруг слуг и величаво передвигавшихся посетителей «Шелковой змеи». Маневр его не укрылся от пристального внимания агентов: те заметно оживились и ускорились, неминуемо вызвав суету в зале. Себастьян ловко лавировал между столиками, пытаясь найти слабое место или даже брешь в кольце врагов и вырваться из окружения.

Сделать этого не удавалось, однако преследователи также не преуспели: завязнув в рядах обеспокоенных гостей, они привлекали теперь уже всеобщее внимание и вызывали недовольство высокой публики, не привыкшей к тому, чтобы ее тревожили во время отдыха.

А Себастьян петлял по залу, как заяц по зимнему лесу, с легкостью путая след. Предсказать траекторию его движения было практически невозможно, и преследователям все не получалось перехватить ювелира, виртуозно избегавшего столкновений. Многие из охотников уже вытянули из кобуры револьверы, и возмущенный гул в заведении усилился. К происходящему немедленно подключилась охрана клуба, и последняя видимость порядка с грохотом разлетелась на осколки.

Внезапно дорогу Себастьяну преградила незнакомая женщина. Она возникла прямо перед ним, словно вынырнула из-под земли или волшебным образом материализовалась из круговерти встревоженной «Шелковой змеи». Себастьян едва не налетел на нее – хрупкую, затянутую в жесткое корсетное платье с пышной юбкой и глубоким декольте. Вырез был кокетливо задрапирован белоснежным фишю – квадратным шейным платком из тончайшего полупрозрачного батиста, который скорее подчеркивал и привлекал внимание, нежели