Тень Серафима - Наталья Сергеевна Корнева

привлечет внимание агентов: столь миловидная, характерная для ночных тружениц внешность почти наверняка не вызовет подозрений.

Однако дождаться ее появления все же стоило. Себастьян поймал себя на мысли, что если с девушкой что-то случится, он больше никогда не сможет спать спокойно. Если кошмары, и без того мучавшие его регулярно, вообще считаются за спокойный сон.

При воспоминаниях о Софии Себастьян ощутимо заволновался. Стоило признаться: его влечет к этой юной фее, хотя подчас она ведет себя невыносимо.

Наконец гости вновь стали появляться из ворот «Шелковой змеи», группками и по одному расходясь по личным каретам и кэбам. Среди прочих Себастьян с облегчением заметил и свою спутницу, сопровождавшую некоего веселого господина. Тот увлеченно рассказывал что-то приятелям и обращал мало внимания на Софию, как ни в чем не бывало поддерживающую его милой улыбкой. Наконец молодые люди уселись в экипаж и оставили девушку, которую очевидно приняли за сотрудницу заведения, одну на улице.

Не растерявшись, София тут же шмыгнула в один из свободных кэбов, и тот поплелся прочь по дороге. Себастьян улыбнулся этому незавуалированному приглашению. На ходу запрыгнув на подножку, ювелир открыл дверцу и забрался внутрь. Действия его были так стремительны и бесшумны, что даже кэбмен ничего не заметил.

София тихо охнула и отшатнулась, но, признав Себастьяна, незамедлительно накинулась на него с расспросами.

– Что все это значит? – жарко допытывалась она, говоря нетерпеливо, но не слишком громко, чтобы посторонние уши не расслышали. София казалась совершенно трезвой, несмотря на недавнее удручающее состояние. Должно быть, смертельно опасная ситуация в клубе спровоцировала выброс адреналина и ускоренный распад алкоголя в крови. – Почему ты вдруг исчез? Зачем нужно было устраивать столько шуму?! Охрана навела порядок, а потом стала выяснять личности гостей в зале. Я так перепугалась! Как ты мог бросить меня одну? О чем только ты думал!

– Извини, – быстро сказал Себастьян, также не повышая голоса и мимоходом проверяя – нет ли на пальце обручального кольца. Тон вредной девицы живо напомнил ему повелительный тон супруги после десяти лет совместной жизни. – Но не я виновник того, что произошло. Я рад, что все обошлось, но сейчас мне нужно уходить.

– Что? – Кукольное лицо Софии вытянулось от обиды, но уже в следующий миг она мужественно взяла себя в руки, не желая терять контроль над ситуацией. – Мы пойдем вместе. Я буду следовать за тобой, куда бы ни завела тебя судьба наемника.

– Нет. – Себастьян уже начинал терять терпение от ее неразумной настойчивости. Желая как можно яснее донести свою мысль, он придал голосу достаточно резкости. – Ты немедленно возвратишься в дом святого отца. Там, в безопасности, ты дождешься моего возвращения.

– Ну хорошо, – неохотно сдалась София, узнав спокойный, но в то же время не терпящий возражений тон. Она уже успела с ним познакомиться. – Может, хотя бы расскажешь, что произошло?

– Не думаю, что это необходимо, – осторожно заметил Себастьян, покачав головой. – По моему опыту, лишние знания укорачивают жизнь. Поверь, не стоит рисковать понапрасну.

– Так ты действительно видел дракона, Серафим? – недоверчиво предположила Искаженная и по изменившемуся лицу его, видимо, поняла, что попала в точку. В этом-то и крылась причина, по которой Себастьян желал сейчас же удрать в неизвестном направлении! Любая женщина на подсознательном уровне стремится пресечь такие попытки в зародыше. – Ну и что же? Куда ты собрался идти? Даже если ты прав, и тот, кого ты подозреваешь, в самом деле дракон, что это меняет?

– Я не ошибся, София. – Себастьян чуть скривился, не понимая, почему должен оправдываться и что-то доказывать. – Я действительно видел дракона и говорил с ним. Сомнений тут быть не может.

– Ты говорил с драконом? – На лице Софии отразилось замешательство, мгновенно сменившееся жгучим, пытливым любопытством. – Ничего себе! И о чем же?

– Я задал вопрос, касающийся моего текущего заказа, – уклончиво ответил ювелир, незаметно отодвигаясь к выходу. По правде говоря, он не очень-то хотел затрагивать эту щекотливую тему.

– А он?

– А он ответил.

С удивлением Себастьян обнаружил, что София сделалась необыкновенно, неприятно навязчива. Ее детское любопытство, прежде казавшееся милым и непосредственным, начало раздражать. Почему вдруг такие перемены? Может, просто кажется? Или после головокружительного поцелуя убийцы София выглядит слишком простой, даже обыкновенной? Или же, наоборот, случай в «Шелковой змее» заставляет испытывать неловкость рядом с той, к которой начали зарождаться какие-то чувства? Да уж, в скверное положение он сам себя поставил…

Как бы то ни было, в обществе Софии стало неуютно. Требовалось какое-то время побыть в одиночестве.

Себастьян почувствовал угрызения совести от подобных некрасивых мыслей и одновременно с ними – страстное желание сбежать прямо сейчас, отложив на потом все размышления, объяснения возможных мотивов и причин своих противоречивых поступков.

Тем более причины на самом деле имелись, и достаточно веские: нужно искать шерл, а еще прежде – срочно разрешить заданную драконом дурацкую загадку. Вот выполнит он все обязательства, тогда и появится время разобраться с запутанным, двойственным внутренним состоянием… А пока этого времени просто нет.

Придя к такому выводу, Себастьян почувствовал некоторое облегчение.

– Так значит, теперь ты с легкостью сможешь выполнить свой заказ? – не унималась София, придвинувшись к нему почти вплотную. – Ведь драконы, по слухам, знают все на свете?

– Не думаю, что это так, – задумчиво пробормотал Себастьян, во время ожидания как раз размышлявший над тем же интересным вопросом. Поэтому и ответ, казавшийся вполне правдоподобным, у него уже был. – Больше похоже, что они имеют доступ к некому информационному хранилищу, когда получают надлежащим образом оформленный запрос. Драконы могут извлечь абсолютно любую информацию, но для этого надо выполнить определенный набор условий.

– Как сложно, – с некоторым разочарованием протянула София. По заскучавшему лицу ее отношение было легко понять. – Но все же этот дракон помог тебе?

– Сложно сказать, – честно признал Себастьян. – Я получил ответ на свой вопрос… но он едва ли прояснил что-то… Сейчас я не вполне готов обсуждать это – необходимо еще немного поразмыслить над тем, что я услышал. Слова дракона сложны, они напоминают кусочки мозаики, сложить которую должен только ты сам… Ответ, если он и содержится в них, лежит не на поверхности.

Чуть приоткрыв занавеску и бросив беглый взгляд наружу, ювелир неожиданно сменил тему:

– Выйти лучше всего на главной площади, там ты сможешь легко затеряться среди толпы горожан, спешащих по утренним делам. Оттуда пешком возвращайся в наше убежище. И постарайся быть как можно незаметнее. Это важно! Помни: от соблюдения предосторожностей зависит твоя жизнь.

С этими словами он скользнул в приоткрытую дверцу и, не дожидаясь ответа, исчез в прозрачном предрассветном