Стальной донжон - Эб Краулет

как оказалось, совсем не был готов к нему. Его доспехи пылились где-то в старом доме, а всяких мелочей вроде котелка или сумок у него и вовсе не было. Боевой конь тоже отсутствовал, да и заботиться о нём было не кому.

Если бы Вальгарда не было рядом, то этого «рыцаря» и вовсе бы выгнали пинками, признав за самозванца. Но ветеран сразу же всё объяснил.

– Тот самый северянин? – нахмурился сир Леарет, покачав головой, – я слышал, что тебя едва научили держать меч…

– Я буду стараться! – воскликнул Тропф, – и не подведу вас в бою!

– Ох, – поморщился тот, заливаясь громким смехом, – да даже твоего мастерства с головой хватит, чтобы сразиться с этими бандитами! Если мы столкнёмся с ними, то раскидаем, как детишек!

Продолжая шутить и веселиться, его новый командир разъяснил парню всё, что нужно, и даже отправил с ним пару слуг, чтобы те помогли ему приготовиться к походу. Так же сир Леарет вальяжно махнув рукой, выдал ему скакуна из собственных конюшен.

– Это будет лучше чем, если ты купишь дохлую клячу! – выдал он, – к тому же, сейчас и такую не найдёшь! – кажется, для него стало каким-то развлечением, готовить к походу новичка-северянина.

Уснул Тропф далеко за полночь, вымотанный всей этой подготовкой. Но по поводу предстоящего пути, парень совсем не переживал. Все его мысли занимала приближающаяся встреча с Альдриф.

Утром он вышел из дома в своих доспехах, а слуги сира Леарета тащили его вещи. Пройдя на конюшни, начинающий рыцарь встретился с остальными своими соратниками.

И по сравнению с ними, он выглядел действительно жалко. В традициях Рэдгарта, каждый из них был с несколькими оруженосцами. У тех были свои кони, а боевых скакунов они вели за собой, на привязи. Конечно, это была не вся рыцарская свита. По-хорошему, за каждым славным сиром, должны были следовать пехотинцы, стрелки и прислуга. Но, в этот раз им нужно было двигаться быстро, поэтому с собой они брали только самых нужных.

А вот у Тропфа вообще никого не было. Даже выданные ему на время слуги, оставили парня. Впрочем, командир ещё вчера предупредил его, что ему придётся обслуживать себя самому.

– Вот, Вороной Ястреб! – показал ему сир Леарет, – твой скакун. У него тихий нрав, да и вынослив он. С таким не пропадёшь!

– Хорошо, – кивнул северянин.

– А это наши славные братья по оружию! – здоровяк указал на нарядных латников, – вот этот рыжий усач – сир Докрет, сын самого графа Нхосела! Тот чернявый – славный сир Локкид из Сторифа! Здесь братья Лунорк и Фьорк из самого Локода! Это Леанделин, сын барона Оуфлока, а вот Крогхарт, громила каких не сыскать. Всё потому, что он из Сташира. Ну и Гильов, наш бедный рыцарь! – он ткнул в сторону тощего парня, который стоял, сжимая в руке поводья, – он получил звание за заслуги отца, так что такой же как ты. Один-одинёшенек! А это, господа, Тропф из Сталорка!

У несчастного новичка закружилась голова от всех этих имён. Впрочем, его соратники отнеслись к его появлению весьма холодно. Это было ему на руку, ведь можно было просто проехаться с ними до деревни, не привлекая к себе лишнего внимания.

Быстро пролетели короткие последние сборы, и вскоре весь отряд выехал на северный тракт.

Впереди, вслед за сиром Леаретом ехали сами славные рыцари. В их хвосте тащился Тропф, пытаясь управлять своим конём. К счастью, Вороной Ястреб двигался сам по себе, следуя за другими лошадьми. Позади тащились оруженосцы. Седельные сумки у них были огромными и забыты всяким добром. Лишь Тропф и тот бедняга Гильов ехали вместе со всем своим скарбом.

Дорога была тихая и спокойная. Изредка по ней тянулись крестьяне, что ехали в столицу, попадались курьеры, что неслись второпях на взмыленных конях, и просто всякие телеги, вроде тех, что везли сено.

Рыцарский строй пропускали все, ещё завидев их издалека. Народ уходил на обочину, иной раз даже вступая в лужи, что собрались в придорожных канавах.

Впрочем, кони у них были такие, что хочешь, не хочешь – отойдёшь. Здоровые скакуны с мощными толстыми ногами и широким крупом. Роскошные гривы спускались с холки, а сами копыта были окружены широкой шерстяной бахромой, которая развевалась на каждом шагу.

Конечно, красота и мощь животного сильно зависела от богатства всадника. Вороной Ястреб был просто шикарным. А вот лошадка Гильова была совсем хиленькой.

 Они ехали по тракту и к обеду остановились в придорожной таверне. Оставив лошадей конюшенным, рыцари завалились в зал, где заняли несколько столов.

Хозяин и его прислуга тут же подбежали к ним, расшаркиваясь перед такими посетителями. Заказав себе еды и, конечно же, вина, путники принялись за трапезу.

– Скажи, Тропф из Сталорка! – вдруг громогласно спросил сир Крогхарт, щедро глотнув вина из своего кубка, – я вижу на твоих плечах серый плащ с башней. Значит, ты рыцарь Стального Донжона! Зачем ты едешь с нами? Вы ведь охраняете нашу столицу!

– Я… – парень вздрогнул и чуть не подавился куском мяса, – я еду на выручку к своей даме! – попытался выкрутиться он, – она в Ротгиле!

– Дама из Ротгиля? – нахмурился рыжий сир Докрет, – ты ничего не перепутал, Тропф из Сталорка? Там лишь простая деревенщина!

– Ну, она просто попала туда, – замялся несчастный, – это долгая история!

– Сдаётся мне, она из тех, кто инкогнито любит заниматься благотворительностью, – вдруг усмехнулся Леанделин, откидывая кудрявые белокурые волосы, – такие особы часто попадают в неприятности!

– Ха! – протянул приземистый сир Локкид, сгорбившись на своём месте, – с такими дела водить – себе вредить!

– Да уж, – блондин поднял глаза вверх, выставив вперёд свою жидкую бородку, – меня вот ждёт красотка из Гханиреля. Прекрасная Эльфур, третья дочь графа. Но я дал клятву, что не стану просить её руки, пока не срублю сотню голов этих разбойников, что лезут в нашу страну!

– Придётся тебе, – задорно шмыгнул носом Крогхарт, – тягаться со мной!

– Мы с братом обойдём вас всех! – поднял свою кружку вверх Фьорк, глянув на Лунорка.

– Да! – кивнул тот, – я лучший фехтовальщик во всём владении нашего отца!

– Славные сиры, – фыркнул вдруг Локкид, – расхрабрились тут, как петухи! Где вы найдёте сотню северян, а?! Их тут по всей границе столько не наберётся! – он залпом выпил из своего кубка и хлопнул дном об стол.

Беседа сразу утихла, все резко озадачились, прикидывая, где же им найти столько врагов. Сир Леанделин и вовсе загрустил.

– Тропф, – сир Докрет, прищурившись, уставился на него, поглаживая рыжие усы, – я много странствовал по нашим краям в поисках славы, но что-то я не помню