Стальной донжон - Эб Краулет

ему на одной из остановок, что Ротгиль совсем близко и скоро они расстанутся. Тропф качнул головой, понимая, что его путешествию приходит конец. Ещё их командир напомнил, что в этих краях могут объявиться разбойники. Поэтому он посоветовал всем быть в полной боеготовности. Рыцари согласились с ним, надели на себя полные доспехи и приготовили оружие. Каждый из них не преминул пошутить о том, что им придётся гоняться за северянами по лесам.

Сам парень тоже приоделся. Теперь на его груди гордо красовался герб со Стальным Донжоном. Латные рукавицы, наголенники и поножи – он весь блистал. Проблема была только со шлемом. Из-за порванного ремешка тот слегка болтался на голове. В бою такое могло сильно испортить жизнь, но воевать Тропф и не рвался.

Славные рыцари вышли во двор, оседали своих боевых коней и двинулись по дороге. Вокруг был густой лес. Путь шёл среди холмов, и деревья поднимались над путниками целой стеной. Было тихое и мирное утро, небо над головой было чистым, а ветерок трепал листву деревьев. Некоторые листья уже пожелтели, готовясь опасть.

Места эти явно были тихими, если раньше навстречу им часто попадались пешие или конные путешественники, а то и вовсе гружёные повозки, то сейчас никого кроме отряда рыцарей и их оруженосцев на дороге не было.

Сир Леарет снова ехал впереди, правя своим конём. За ним Докрет и Локкид, рыцари болтали между собой. Следом неспешно двигался мечтательный Леанделин, любуясь природой. Для этого он даже снял шлем и приторочил его к седлу, распустив свои белокурые волосы. А за ним уже все остальные. Тропф снова тащился в самом хвосте их колонны, рядом с Гильовом, стараясь держаться в тени.

Мощные кони всадников двигались резво, так что оруженосцы с их слабыми лошадками, груженными всяким хламом, чуть отстали. Впрочем, всё вокруг выглядело спокойным и тихим.

Парень немного расслабился и отпустил поводья Вороного Ястреба, чтобы тот сам тащился за остальными. Северянину, попавшему в столь славную компанию, хотелось насладиться последними часами своего пребывания с этими рыцарями.

– Что-то как-то тихо! – вдруг протянул сир Крогхарт, оглядываясь по сторонам, – это же тракт! Почему тут никого нет?

– Бывают и такие дороги, где можно неделями ехать в одиночестве! – хмыкнул ему в ответ сир Докрет, – особенно в глуши!

– Не такая уж тут и глушь! – фыркнул Локкид, поворачивая к нему голову в латном шлеме, – до северной границы ещё ехать и ехать!

– Но вокруг уже далеко не цветущие юга, – весело рассмеялся Леанделин, оглядываясь по сторонам, – уже видно, как сосны отбивают себе землю, а земля стремится к небесам.

– Брось, друг! – прогудел Фьорк, из-за опущенного забрала, – обычные места, как и на нашей родине! Суровостью северных земель тут и не пахнет! – он повернулся к Тропфу, – верно я говорю?

Парень огляделся по сторонам. Тут ничего не напоминало о его краях. Лес был густым и пышным, окружая со всех сторон. О горах и речи не было – так, сплошные холмы, с их округлыми плоскими вершинами.

– Верно, – наконец сказал он, – для меня это и есть цветущий юг.

– Ох, – Леанделин поднял голову к небу и закатил глаза, – доблестный Тропф, когда мы закончим с северянами, приезжай к нам на юг! Если бы мы сейчас ехали в моих краях, среди рощиц, то наши головы уже кружились бы от запаха тысяч цветов! А глаза бы устали от постоянного разноцветного ковра зелени!

– Ха! – расхохотался Крогхарт, хлопнув по луке седла, – не хотел бы я там очутиться! Мне дорог мой рассудок и силы!

– Вас я и не звал, – с обидой ответил ему блондин, – должно быть, вам хорошо и у вашего моря.

– Всё верно! – воскликнул тот, – вот где красота! Там, где морской бриз обдувает скалы, на которых стоит Сташирский замок. А прибой накатывает на мягкий серый песок! Езжай к нам! – лихо махнул он, – и дракона привози! Пускай мой отец подивится такой зверюге!

– Тогда уж и к нам пусть заглядывает! – синхронно повернулись к Тропфу братья.

Все сразу зашумели, смех разлетелся по дороге, что шла среди этого леса.

– Кстати, – сир Леарет, обернулся назад, глянув через плечо на парня, – не хочешь ли продолжить путь с нами после того, как проведаешь свою даму? – он чуть приосанился, – ведь если с ней всё будет в порядке, то почему бы тебе не присоединиться к нам и не показать этим поддонкам Торальда, кто настоящий северянин, а?!

– Я… – Тропф слегка замялся, оглядывая своих товарищей. Он уже хотел было согласиться, но потом вспомнил про слова Вальгарда, – к сожалению, не могу, – покачал головой северянин, – у меня много дел.

– Это всё из-за питомца? – усмехнулся здоровяк Крогхарт, – послушай меня, если будешь сидеть, подчиняясь приказам, то вся слава пройдёт мимо тебя!

– Всё верно! – поддержал его Локкид, – иногда надо сорваться в галоп и наворотить дел, а после возвращаться с победой. Ведь победителей не судят! – рассмеялся он.

– Точно! – поддержали его два брата, а один из них продолжил, – пускай старик возиться с драконом! А мы пока разобьём северян! К тому же не думаю, что это займёт много времени, верно, ведь?

– Думаю, да! – покачал головой сир Леарет, раскачиваясь в седле, – не пройдёт и недели, как мы разгоним этих ублюдков!

В лесу, на склоне справа от них, что-то зашумело. Все оглянулись в ту сторону. Проламывая кусты и сшибая молодые деревья, им наперерез неслось здоровое бревно.

Их командир и сделать ничего не успел, как оно врезалось в него и сшибло с коня, переломав тому ноги.

Следом из чащи покатилось ещё несколько, практически зажимая всадников на дороге.

– Какого… – яростно завопил сир Локкид. Леанделин, пользуясь тем, что неслись эти огромные снаряды друг за другом, пришпорил коня, чтобы увернуться от одного из них. Следом за ним дёрнулся Крогхарт, но здоровяк не успел.

Одно из брёвен кувыркнулось, ударившись о толстый ствол дерева, и врезалось ему торцом прямо в голову. Он повалился с коня и рухнул на землю.

Оруженосцы позади спешно бросились на помощь своим рыцарям. Однако было поздно. Вместе с брёвнами со склонов помчались какие-то вооружённые громилы. Замелькали среди листвы их латы и засвистели стрелы.

– Сейчас вы получите, твари! – заорал Фьорк, вытаскивая меч. Его конь пустился во весь галоп на помощь. Следом за ним ринулся и его брат.

Тропф обернулся в сторону остальных рыцарей и понял, что там уже завязался бой. Он схватил поводья, но ещё одно бревно сшибло сира Докрета прямо перед ним. Его конь отчаянно заржал, отчего Вороной Ястреб встал на дыбы, а потом