Мактавиш и пряники - Мег Розофф

дети приготовились стерпеть унижения и насмешки. Ничего другого их явно не ждало.

— Бедный, бедный папочка, — горевала Бетти.

— Бедный, бедный папочка, — вторила Ава.

— Бедные мы все, — Олли надеялся, что не встретит знакомых.

Мама печально качала головой.

Они помогли переставить Версаль на широкую доску, а мама для сохранности обмотала дворец оберточной бумагой. Олли помог маме погрузить дворец в багажник.

Семейство с бесконечными предосторожностями забралось в машину. Только бы не повредить папино творение!

Папа выглядел усталым и подавленным.

Мама медленно и осторожно вела машину.

Папа изнемог от ночных трудов и всю дорогу до ратуши клевал носом.

Когда мама остановила машину, он вздрогнул и забормотал:

— Первое место? Такая честь для меня. Благодарю вас, мадам мэр, и спасибо компании «Счастье и слава». Пятьсот фунтов позволят мне достичь еще больших высот.

Папа блаженно закрыл глаза и задремал снова.

— Папа, проснись! — Ава потрясла отца за плечо. — Мы приехали. Конкурс сейчас начнется.

— О! — только и сказал папа.

Бетти с Мактавишем выскочили из машины и принялись выписывать восьмерки по парковке.

— Ура-а-а! — вопила Бетти.

— Гав! — вторил пес.

Мама и Олли вынули Великий Шедевр из машины.

— Дайте мне, — попросил папа.

— Лучше я сам понесу, ты устал, — возразил Олли.

— Конечно, устал. Неси, а я пока потренируюсь произносить речь.

Никто не решился спросить, какую речь он собирается произносить. Всем и так было ясно — папа имеет в виду благодарственную речь победителя.

Бетти бросила Мактавишу мячик, и девочка с собакой начали свою обычную тренировку.

— Угомонись, Бетти, — попросила мама.

— Нам нужно двигаться! Мы с Мактавишем собираемся стать стройными и здоровыми.

— Да, но сейчас, возможно, не лучший момент для тренировок.

Перси осторожно, бочком подошли к ратуше с папиным шедевром в руках. Остальные конкурсанты тоже несли свои шедевры. Одни изделия были завернуты в бумагу, другие нет. У Бетти упало сердце. Те, что можно было рассмотреть, казались такими профессиональными, изящными, прекрасно выполненными, словом, достойными пятисот фунтов.

Один торт был в форме кактуса. Кактус получился абсолютно как настоящий, лишь при внимательном рассмотрении вы понимали, что это не подлинное растение пустыни.

Другой торт был точь-в-точь гоночная машина «Формулы-1».

Бетти увидела красивую, с блестящей корочкой, буханку хлеба в виде огромного кита.

Вся выпечка выглядела изумительно. Кроме папиного пряничного дворца.

Огромная нарисованная стрелка указывала путь к рядам столов, установленных на газоне позади ратуши. Кругом уже толпились люди. Большущий плакат гласил: ПРИВЕТ УЧАСТНИКАМ КОНКУРСА ПЕКАРЕЙ, а ниже: СПОНСОР — МУКОМОЛЬНАЯ КОМПАНИЯ «СЧАСТЬЕ И СЛАВА».

Мама и Олли направились к столам. Ужас, сейчас придется снять бумагу!

13. Мактавиш промахнулся

Бетти и Мактавиш так привыкли двигаться, что уже не могли стоять спокойно. Бетти прыгала на одной ножке по всему огромному газону, а Мактавиш на одной лапке не умел, поэтому просто носился кругами вокруг хозяйки.

Мама и Олли вместе несли большую доску с папиным Версалем и уже подходили к столу.

Бетти бросала мяч, а Мактавиш ловил. Иногда пес прыгал особенно замысловато, просто чтобы покрасоваться. Иногда нарочно медлил с прыжком, чтобы все подумали: «Ну, этот мяч ему ни за что не взять». Но Мактавишу всегда, всегда удавалось поймать мяч.

Даже когда Бетти бросала мяч не особенно удачно, Мактавиш все равно ловил.

А на этот раз, всем на удивление, не поймал.

Бетти подкинула мяч высоко в воздух.

Мактавиш прикинул направление и, как на пружинах, взмыл вверх.

Никто потом не мог толком объяснить, что пошло не так.

Возможно, Мактавиш не учел излишек жирка на талии.

Возможно, Бетти плоховато прицелилась.

Возможно, мяч крутанулся в воздухе и на лету сменил направление.

Возможно, его сбил с курса порыв ветра.

Все зрители видели, что мяч летит прямо Мактавишу в зубы. И все страшно удивились, когда мяч пролетел мимо. Пес промахнулся, совсем чуть-чуть, но все-таки промахнулся. Мактавиш щелкнул зубами, но мяч ухватить не успел.

Мяч взлетал все выше и выше, потом, благодаря чудесной силе тяжести, начал падать. Ниже, ниже, ниже. Мяч не упал на землю, а ударился о край стола и срикошетил вбок.

Олли испугался — мяч со страшной скоростью летел прямо на него.

Не мешает напомнить — любой инстинктивно пригнется, если ему прямо в лицо со страшной скоростью летит мяч.

Вот Олли и пригнулся.

Он не выпустил доску из рук, но его край доски опустился почти на метр. А это значит, что одна сторона папиного шедевра тоже опустилась — на тот же метр.

Толпа вскрикнула в едином порыве — Версальский дворец, все еще завернутый в бумагу, заскользил по доске.

Остановить его Олли не сумел. Мяч звонко стукнул мальчика по макушке и отлетел в сторону.

Олли крикнул «ОЙ!», попробовал удержать дворец, но не успел.

Пряничный дворец рухнул на землю. С глухим стуком, а может быть, и с треском, Версаль нашел свой конец.

Папин шедевр, все еще укрытый оберточной бумагой, жалкой кучей лежал на земле.

14. Папино горе

— НЕ-Е-Е-Т! — закричал папа Перси.

— НЕТ! — хором закричали Бетти, Ава, Олли и мама.

И судьи, и соперники-конкурсанты бросились на место катастрофы.

Папа Перси рухнул на колени возле мешанины из обрывков бумаги и обломков пряников.

— Мой прекрасный дворец, — рыдал папа.

Мактавиша нигде не было видно.

— Мой замечательный дворец! — не унимался папа. — Какая трагедия! Мое сердце разбито!

Примечательно, что никто из судей не видел папин шедевр, пока он не разлетелся вдребезги. Теперь, когда останки дворца валялись кучей на земле, легко было поверить, что раньше он был неземной красоты. Судьи сами чуть не рыдали, так они огорчились. Они окружили папу Перси и его сломанный дворец. Они качали головами. Они пытались представить себе, какая колоссальная работа потребовалась, чтобы собрать Версальский дворец из пряников.

— Наверно, это было прекрасно, — прошептал один из судей.

— Настоящее произведение искусства, — добавил другой. — Я вне себя от горя.

— Мы никогда не видели ничего подобного, — чуть не плача произнес третий.

— Говорите, говорите, — проворчал Олли себе под нос.

Кто-то сунул папе совок и щетку.

Медленно, с большим достоинством папа принялся убирать остатки своих разбитых надежд.

15. Пшеничная мука на всю жизнь

В тот день папа Перси не выиграл пятисот фунтов.

Первое место досталось «Титанику», целиком сделанному из шоколада, в окружении спасательных шлюпок из марципана.

Второе — огромному киту из ржаной муки.

Третье место занял торт,