Лимонадный похититель - Кэролайн Кин

– Задержки, задержки. Одни сплошные задержки!

Девочки замерли, когда у стола появились три пары ног. Это подошла команда «Чупа-чупс».

– Эй! – сказала Андреа. – Миску с лимонами я ставила не сюда.

– А где моя коробка с секретом? – спросил Жукус.

– Какая ещё коробка с секретом? – удивился Бен.

– Э-э-э… да так, никакая, – промямлил Жукус.

Нэнси, Бесс и Джорджи озадаченно переглянулись под столом. Что, только Жукус знал об этой коробке?

– Тишина в студии, пожалуйста! – крикнул режиссёр перед началом обратного отсчёта: – Три… два… один! Мотор!

В студии загремела мелодия, открывающая шоу. Потом прозвучал голос ведущего:

– Привет, ребята! Приготовьтесь готовить, потому что именно сейчас настало время сказать…

– НА СТАРТ! ВНИМАНИЕ! ЖАРЬ! – хором прокричали три команды.

Нэнси, Бесс и Джорджи выглянули, чтобы посмотреть, как Гордон улыбается в камеру.

– Я – ваш ведущий, Гордон Вимси, – весело сказал он. – А теперь поприветствуем наши кулинарно-гениальные команды!

Краешком глаза Нэнси заметила, что Джорджи неловко крутит в руках коробку с секретом.

– Что ты делаешь? – прошептала Нэнси.

– Пытаюсь открыть её! – прошептала в ответ Джорджи. – Хочу узнать, рецепт там или что-то другое!

Коробка открылась. Джорджи изумлённо вытаращила глаза и тихо присвистнула.

– Это рецепт, Джорджи? – шёпотом спросила Бесс.

– Не-а, – прошептала в ответ Джорджи.

– А что там? – шепнула Нэнси.

– Там… муравьи! – выдохнула Джорджи.

– Муравьи?! – прошипела Нэнси.

Девочки уставились в контейнер. В нём действительно были муравьи. Целая горсть!

– Гадость! – прошипела Бесс. – Закрой крышку быстро! – Она потянулась, чтобы захлопнуть контейнер.

Но вместо этого выбила коробку из рук Джорджи. Контейнер со стуком упал, и противные твари оказались на полу!

Армия муравьёв устремилась к ногам команды «Чупа-чупс» как раз в тот момент, когда Гордон Вимси подошёл к ней для интервью!

– А вот команда, которую трудно превзойти, – команда «Чупа-чупс»! – объявил Гордон. – Ребята, что сегодня будет в вашей корзинке для пикника?

– Муравьи! – вскрикнула Андреа.

– Что, простите? – удивился Гордон.

– Муравьи ползут по моей ноге! – закричала Андреа.

– Они залезли ко мне в штаны! – завопил Бен.

Девочки торопливо вылезли из-под стола, пока остальные муравьи не облепили их с головы до пят.

– Нэнси? Бесс? Джорджи? – воскликнула Андреа, тряся ногой. – Что вы здесь делаете?

Нэнси уже собиралась всё объяснить, когда из аппаратной вернулась Элен, директор шоу

– Стоп! – закричала она. – Кто мне объяснит, как сюда попали эти муравьи?

Нэнси поняла, что им придётся сказать правду.

– Они сидели в коробке, на которой было написано: «Совершенно секретно!» – начала объяснять она. – Джорджи открыла её, когда мы прятались под столом.

– А почему вы прятались под столом? – спросила Элен.

– Мы детективы, – сказала Нэнси. – Кто-то украл наш рецепт розового лимонада из клубники и…

– И вы подумали, что это мы? – спросил Бен, хлопая себя по штанинам.

– Мы больше так не считаем, – сказала Бесс. – Она показала на продукты, разложенные на столе команды «Чупа-чупс». – На столе нет клубники. И вы кладёте сахар вместо…

На этот раз она сама прикрыла рот рукой, не успев сказать слово «мёд». Нэнси посмотрела на продукты. Бесс права. Никакой клубники там не было.

И мёда тоже. Команда «Чупа-чупс» не могла сделать лимонад по рецепту Ханны без этих продуктов.

– Извините, – сказал Жукус. – Не могли бы вы помочь мне собрать моих муравьёв?

Все повернулись к нему.

– Твоих муравьёв? – удивился Гордон. – С какой стати ты притащил муравьёв на кулинарное шоу?

– Мы же готовим корзинку для пикника, – ответил Жукус. – А что за пикник без муравьёв?

– Ой, ну не-е-е-ет… – простонала Андреа.

– Большое тебе спасибо, жуколюб, – набросился Бен на Жукуса. – По твоей милости мы только что проиграли конкурс!

– Ну, зато теперь понятно, как сюда попали мураши, – заметила Элен. Она посмотрела на Нэнси, Бесс и Джорджи: – А сейчас, девочки, объясните мне, как вы сюда попали?

Прежде чем Нэнси, Бесс и Джорджи заговорили, Гордон показал на их колпаки.

– Это «Кейтеринг Луизы Фейн»! – воскликнул он. – Я работал там после окончания кулинарной школы.

– Луиза – это моя мама, – сказала Джорджи.

– И моя тётя, – улыбаясь, добавила Бесс.

– Изумительно! – воскликнул Гордон. – Мне нравилось работать на неё!

Он повернулся к Элен и сказал:

– Девочки ничего плохого не сделали. Муравьёв притащил вот этот любитель насекомых.

– Простите, – Жукус пожал плечами. – Я говорил маме, что лучше стану членом клуба любителей жуков.

Мальчик из команды «Пепперони» поднял руку.

– Мы, вообще, конкурс собираемся начинать? – спросил он.

– Да, – поддержала девочка из команды «Фруктовый лёд». – У нас тут сырный соус густеет!

Элен сделала объявление для всех. Она сообщила, что запись конкурса переносится на следующий день, чтобы студию очистили от муравьёв.

– Простите, что помешали вам, – сказала Нэнси. – Нам просто нужно узнать, кто украл наш секретный рецепт.

Она повернулась к команде «Чупа-чупс» и сказала:

– Мы уже знаем, что это точно не вы, ребята.

Нэнси вытащила из-под стола корзинку для пикника. Перед уходом Гордон пригласил всех троих поучаствовать в конкурсе следующим летом. Девочки не поверили ушам!

– Мы на «Внимание! На старт! Жарь!»? – взволнованно воскликнула Бесс. – Скорей бы следующий год!

– Как думаете, что нам для них приготовить? – спросила Нэнси.

– Что угодно, только не лимонад! – простонала Джорджи.