Конкурент. Сокрушить нельзя любить - Ярославна Долина

— Как вкусно, — Натали поправила очки на носу. — По рецепту делала?

— Да нет, — Софья махнула рукой. — В этот раз на глаз.

— Вкусно. Вот мне никогда не сделать такого, даже по рецепту.

— Ты в другом хороша. Помнишь, как я боялась выступать перед акционерами? Если бы не этот твой тезисный метод, я бы не справилась.

Доев пирог, Натали откинулась на спинку стула:

— Кстати о выступлениях. Ты сказала, что сегодня едем за гардеробом для Кубы. И вот я тут. Приезжаю вся такая вдохновленная на шоппинг, а нахожу спящую красавицу.

Софья прыснула от смеха:

— Как быстро обезьяна эволюционировала в красавицу.

Натали улыбнулась:

— Она может деградировать и обратно, имей в виду. Так едем?

— Конечно!

В субботу торговый центр гудел, как улей. Люди с брендовыми пакетами бродили по этажам, декорированным в тропическом стиле. Мамочки с колясками, модницы с коробками обновок, мужчины с усталыми лицами, окутанные ароматом натурального кофе, дорогих духов и детского стирального порошка. Прохлада кондиционеров и ритмичная музыка. В выходной администрация центра организовала анимацию, из-за чего на входе Софья чуть не отступила — столько кричащих и прыгающих детей, шутка ли! Вместе с Натали они все же пробились сквозь толпу к магазинам и сразу надолго зависли в бутике нижнего белья. Потом прошлись по летним коллекциям любимых брендов. Софья приобрела легкий деловой костюм, коктейльное платье, несколько прогулочных нарядов и удобную обувь. Не смогла пройти мимо итальянских очков — у всех есть свои слабости.

Насладившись шоппингом, подруги купили мороженое и уселись под раскидистым папоротником у журчащего фонтана.

— Прекрасный день, — выдохнула Натали, провожая взглядом расписной автомобиль, управляемый 4-летним ребенком. Пацан вилял кузовом во все стороны, а обеспокоенная мать безуспешно пыталась догнать и поймать руль. — А я уж думала, что после всего этого ты откажешься показываться на людях. Шикарно держишься.

Софья нахмурились. Несколько прохожих, действительно, доставили ей дискомфорт своими странными взглядами. Чувствуя, что тревога вернулась, спросила:

— Держусь? После всего — чего?

Подруга поморгала, сообразив, что ляпнула лишнего, указала на популярный парфюмерный магазин:

— Мы не выбрали духи, и мне нужно масло для тела.

— Натааааш.

Натали вздохнула:

— Ну, после новостей, — и задержав взгляд на ничего не понимающей Софье, цокнула языком. — Вот почему это достается мне, а?

Затем она порылась в сумочке, вытащила мобильный. Несколько секунд поводила пальцем по экрану, после прижала к себе, будто мамаша, уговаривающая драгоценный телефон потерпеть злую тетю, и серьезно глянула на подругу:

— Имей в виду, обычай казнить гонца давно ушел в прошлое.

— Ой, показывай уже, — Софья протянула руку и выхватила.

Экран продемонстрировал главную страницу одного из самых популярных новостных сайтов. На первом плане среди прочих был коллаж — Софья с размаха бьет Демида Чернова и тут же рядом основатель "Лекто" обнимает ее, пресекая другие удары. "Укрощение строптивой!" — гласил заголовок. — "Знаменитый грязный стиль Чернова?". Софья судорожно вздохнула и полистала новостную ленту. Другой, ориентированный на женщин журнал размышлял: "Парень захотел десерт?" К статье прилагалось фото, на котором Демид закрывает дверь в свой кабинет, а на заднем плане на его столе сидит Софья. Один из комментариев сообщал: "Если бы у моего конкурента были такие ножки, я бы тоже попросил десерт".

Софья положила руку на лоб. Кошмар! Просто ужас!

— Чернов, — процедила она. — Будь он неладен!

— Столько страсти, — со знанием дела прокомментировала Натали, поправила очки. — Гипоталамус уже приступил к выработке эстрогена.

Софья отложила телефон, отвернулась в тень папоротника. Никогда она не плакала в минуту горечи. Даже тогда, когда разбила обе коленки и локоть, учась езде на велосипеде. И тем более когда семья, которая хотела удочерить ее, вдруг передумала и взяла ее подругу. Не будет реветь и сейчас. Откровенно говоря, Софье не хотелось реветь — она нуждалась в еще одной пощечине для Демида Чернова. Это входило в привычку.

— Мужик-то хоть хорош оказался? — отвлекла от размышлений Натали.

Софья закатила глаза:

— Хоть ты не начинай.

Подруга поморгала за толстыми линзами очков:

— Ну, знаешь ли, это крайне важно. Иначе зачем вся эта мужественная внешность?

Напоминание о внешности разозлило Софью еще больше. Негодяй даже тут все обставил в свою пользу!

— Так что? — не унималась Натали.

— Да ничего! Он показал запасной выход на задний двор, и я уехала.

Наташка вдруг просияла:

— Забооотливый.

— Тьфу ты! — Софья встала, собрала пакеты и коробки с обновками. — Поехали домой.

Натали тоже подцепила покупки:

— Бездумное потребление, — прокряхтела она, поднимаясь на ноги, — бич нашего вида.

Ожидая, когда откроются автоматические ворота, Софья рассеянно осмотрела груду пакетов на переднем сидении — то, что не поместилось в багажник или было для него слишком хрупким. Мда… Похоже, Натали права. А то придется пристраивать к дому еще один этаж. Глянула на видневшуюся из-за высокого забора мансарду с сияющими на солнце панорамными окнами во всю стену. Там Софья любила пить вечерами горячий шоколад и встречать закаты. От этого она ни за что не откажется. Лучше уж пристройка тогда.

Размышления отвлек стук в боковое стекло. Испугавшись, обернулась:

— Кирилл…

Положив руку на грудь, Софья выдохнула и опустила стекло.

— Привет, красотка, — стоя против солнца без солнечных очков, Кирилл сощурился.

Ага, сегодня в амплуа рубахи-парня. Кирилл был тем мужчиной, с которым Софья попыталась построить отношения. Попыталась, потому что из этого ничего не вышло. До Кирилла, правда, это никак не доходило.

Девушке на руководящей должности бывает непросто найти себе пару. Не только из-за сумасшедшего рабочего графика, но в большей степени из-за мужских амбиций, будь они неладны. Узнав род ее деятельности, даже вполне уверенные в себе парни отступали. Им хотелось быть для женщины героем, чтобы смотрела на его достижения, восхищалась. Софья старалась, все глаза высмотрела. Не вышло. И этот проклятый финансовый вопрос. Тут уж Софья была слаба, ее доходы почти всегда оказывались на порядок больше. Что и добивало кандидатов окончательно, причем в первую очередь