Пыль всех дорог - Наталья Ракшина

Валентин позвал лошадку по имени, и она моментально подняла голову, ответив громким фырканьем. Майор протянул руку с гранулированным кормом, как показала Аиса, и угощение тут же было принято. Ладонь защекотали мягкие бархатные губы, а потом Зира ткнула Ковалева мордой в плечо: мол, чего так мало, надо бы повторить, и желательно погладить.

Наемница быстро водрузила на спину Зире седло, отмерила длину от пряжки до стремени, предварительно прикинув длину руки мужчины от подмышки до запястья, удлинила путлища на одно отверстие, все закрепила, подтянула, наладила сбрую.

Путлище — кожаный ремень с пряжкой, на который подвешивают стремя. Длину его меняют, адаптируя к длине ног всадника. Кстати, достаточно длинные стремена способствуют глубокой, правильной посадке. При седловке лошади можно приблизительно наметить длину путлища, а потом подтянуть или удлинить.

— Садись верхом. Надо сразу подогнать, если что не так.

С посадкой проблем не возникло, все-таки двигательную мышечную память никуда не денешь. И какие бы гадские шуточки не отпускал домофей, Валентин справился: встал у левого бока лошадки, правой рукой перекинул повод на ее шею, выровнял и легонько натянул. Уцепиться за гриву не выйдет, слишком короткая и редкая… Ухватился левой рукой за луку седла, правой взялся за стремя. Вот он, самый ответственный момент! Тут, главное, как показывал в свое время сержант, сопровождая инструкции матерком: если поставить левую ногу в стремя, то нужно быстро и с первой попытки садиться в седло, несмотря ни на что. Лошадь двинется, и недоумок, упустивший тот самый момент, запрыгает за ней на одной ножке…

Итак, правой рукой надо взяться за заднюю луку седла… толкнуться правой ногой… с помощи силы рук выйти в упор на левую, вытянувшись на стремени… перекинуть правую ногу через круп лошади и плавно опуститься в седло. Получилось. Ковалев вставил правую ступню в стремя и выпрямился.

— Пряжки спрячь под крылья седла, — проворчала Аиса, — иначе ноги сотрешь. Носок стопы держи выше пятки. Руки держи… вот так, правильно. Сидишь нормально.

Она тихонько причмокнула губами, и Зира двинулась шагом.

— Плечи расслабь, Валлейн. Спина прямая. Поводья не тяни, так… хорошо…

Урок не был таким уж утомительным и сложным, тем более что Тая смотрела, улыбаясь и давая советы, и ударить в грязь лицом (пусть не в грязь, в песок) совсем не хотелось.

— С тобой проблем не будет? — обратилась к ней Аиса.

— Никаких. — Покачала та головой. — Ты сама… не совсем ты, конечно… с пяти лет меня учила. Но я не ездила с тех пор, как…

Она не договорила, и так все ясно. С тех пор, как попала в «малиновки»… Общий язык с черным, как головешка, коником, Тха-Сае нашла сразу, сама оседлала под одобрительное молчание наемницы, легко взвилась в седло. Конь слушался малейшего ее прикосновения.

— Кстати, почтенная, наш визит внеплановый. Я не знаю, какие могут понадобиться финансы, но могу сказать одно — у меня нет колечка в пупке на продажу. — Философски заметил Ковалев.

— Э, пустое. Твой приятель, Тот — кто — хорошо — платит, как раз послал мне обычный гонорар. Забрала в Галле неделю назад, как обычно.

Майор знал эту схему. Работая, как двойник наместника, Кузнецов оплачивал услуги Аисы из чужого кошелька, но формально ее нанимателем считался он. Для самого наместника наемница в Галле была лишними глазами и ушами, собиравшими информацию в столице провинциальной Тхагалы.

— Что у тебя с ней? — сухо спросила Аиса, буравя мужчину испытующим взглядом темных глаз, пока Тая объезжала палатки по кругу, стараясь не отдаляться, чтобы оставаться в поле действия синха, который сейчас был у майора.

— Пока не уверен. — Сознался честно Валентин, глядя туда, где в красных лучах садящегося солнца вилась над песком тонкая пыль, поднятая копытами черного коня. — Я бы хотел, чтобы мне… нам… хватило времени, чтобы понять, что такое возникло между нами.

— Я так поняла, времени может и не быть? Я видела, что у нее на спине, и хотела бы выпотрошить того, кто это придумал, да до него вряд ли дотянешься. — С металлом в голосе добавила женщина, тоже смотря на красные клубы пыли. — Если ничего не получится, в отмеренное ей время сделай все, чтобы девка думала, что у вас вдвоем впереди вечность.

Не дожидаясь ответа, хмыкнула:

— Постелю вам вместе. Мамкиной копии тут нет, пасти никто не станет…

* * *

Выехать пришлось в четвертом часу утра, ненадолго замешкавшись по причине того, что оба домофея ревниво хотели приложить лапки к готовке завтрака, и по этой причине активно мешали друг другу, так что Аисе опять пришлось на них прикрикнуть. Дорога тоже растянулась сверх запланированного. Во-первых, спуск с высокого плато верхом, по крутому песчаному склону, был возможен только для опытных наездников, Ковалеву не стоило и пытаться. Бросив на майора сочувственно-теплый взгляд, Тая предложила составить ему пешую компанию. В любом случае, отдаляться друг от друга эти двое не могли.

Аиса поморщилась.

— Эх, мне везти вниз скандалистов-домофеев! Пришибу кого-нибудь по дороге, а именно — Дигена!

Нори теперь благоразумно помалкивала, начиная понимать, что в погоне за выгодной партией ввязалась в какое-то непростое и даже опасное предприятие. Тяжело вздохнув, она устроилась в седле перед Аисой. Диген же взгромоздился за спиной у наемницы, строя рожи майору с не самыми пристойными намеками на то, что мужчине предстоит остаться с Таей наедине. Домофей даже провел лапкой по воздуху, как бы повторяя жестом изгибы женского тела. К счастью, Аиса этого не видела, иначе бы, скорее всего, домофей совершил полет на песок, как это частенько бывало во время прошлого знакомства с суровой женщиной, выдерживающей не более двух его шуток подряд.

«Твое счастье, что ночью не мешал!» — подумал Валентин, исподтишка показывая шутнику кулак. Шутник, скорее всего, сам был ночью занят амурными делами, а, кроме того — обсуждением потенциальной совместной жизни с глазастой особой в синем платьице. У майора возникли стойкие подозрения, что в ближайшее время ресторан «Микс» может ждать грандиозное преобразование. Как прятать Нори от глаз окружающих — пусть домофей решает сам… не без помощи курирующей организации, естественно.

Спускаться пришлось по узкой извилистой тропе между дюнами, ведя в поводу Зиру. Тая ехала чуть впереди на своем черном конике, часто оглядываясь, не случилось ли чего с майором.

— От кобылки ни на шаг! — предупредила наемница еще полчаса назад, когда маленький отряд уже покинул палаточный комплекс, а сама она устанавливала охранную нить бус у входа в первую палатку. Сунься воришка — и все, останется без пальцев, а то и без кисти руки. — Зыбучие ямы есть, хоть и мало. Повод не отпускай! Провалишься — Зира вытащит. Тха-Сае, если что, кричи!

Следуя этим инструкциям, пара потратила на спуск минут сорок — сорок пять, не меньше. Не будь удивительных «фонариков», в полной темноте вообще было бы проблематично. Но фонарики присутствовали: в полутора метрах над землей плыли шары пронзительно-белого света, становясь то ярче, то ослабляя свечение. Один светил для Таи, второй — для ее спутника. Третий фонарик уже мерцал далеко внизу, указывая на местонахождение Аисы. Она вчера привезла светящиеся шары от Дзохоса, а перед поездкой запросто выпустила из полотняного мешочка, как будто они были птицами.