Экспансия - Александр Авраменко

Повинуясь командам, арабский флот начал поворачивать к главному острову, на котором находилась крепость неизвестного врага. Но их корабли преградили им путь. Выстрелы из невиданного доселе калибра мадф крушили борта быстроходных судов, и напрасно потрясали мечами и копьями верные воина Аллаха – пушки врага доставали их на невиданной доселе дистанции. Ибн Тумарта осенило: секрет новых орудий, вот что самое главное в этой битве. И когда он узнает его – Альморавидам не будет преград на всей земле! И именно его войска смогут отобрать Иерусалим у неверных, а тогда… Будущий Махди довольно потёр внезапно вспотевшие ладони… Любым путём, не считаясь с потерями, но он должен захватить эту неизвестно откуда появившуюся крепость и получить секрет. Дело не только в порохе, пусть мадфы этих гяуров и не извергают дым. Секрет в самом оружии. В его невиданных размере и дальнобойности. Даже лучшие стрелки из лука не могут добросить свои стрелы до убегающих от него парусников!

С каждым мгновением расстояние уменьшается, приближаются даже отсюда уже различимые стены, сложенные из отёсанных блоков, и… Мухаммад протёр глаза, не веря самому себе: между зубцов стен торчали такие же огромные стволы, как и на тех двухкорпусных кораблях… Азраил их побери в свою геену огненную! Торопливо вжал в глаз окуляр дальнозоркой трубы – кажется, ему повезло! Все мадфы смотрят на море, на вход в небольшую бухту! А со стороны суши… И та огромная гора, что нависает над самой великанской постройкой… Это значит…

Взмахом руки подозвал слугу, отдал короткое приказание, и через мгновение уже впился чёрными, словно маслины, глазами в пергамент. Аллах запретил изображать живое, но вот мёртвое… Эти гяуры глупцы – они оставили без прикрытия такой удобный район! Пусть здесь много гор, но его воины пройдут и протащат и осадные орудия, и припасы! И тогда…

Он истошно завопил, отдавая команды. Его гураб послушно накренился, уходя в сторону океана, снова захлопали паруса, ловя изменившийся ветер… Приходилось идти осторожно, поскольку проход между островами был усеян рифами, но пройти через него возможно. Ещё немного… Ещё… С визгом трущегося дерева острый нос выехал на песок крошечного пляжа, и с криками «Аллах Акбар!» за борт посыпались первые воины. А следом уже подходили остальные и, счастливые, довольные тем, что их вождь привёл их к новой добыче, выгружались. Зазвучали команды командиров, созывающих свои отряды, выдвинулись дозоры, и началась рутина – выгрузка припасов, оружия, лошадей… И лишь одного ибн Тумарта точил червячок мысли: почему эти гяуры не сделали даже попытки помешать им высадиться?

Повинуясь приказаниям, воины торопливо разбивали лагерь, ставили шатры, вырубали кустарник и деревья. Заполоскал на ветру большой стяг, увенчанный конскими хвостами, знаком главнокомандующего.

– Выслать тысячу к большой горе, что над крепостью гяуров. Пусть поскорее займут её.

– Слушаем и повинуемся.

Убежал один из вождей, донеслись его крики, и вот уже быстрым шагом спешит отборная тысяча прочь от лагеря. Всё верно – ту гору надо захватить как можно быстрее, чтобы враги не успели там закрепиться. Тогда лучники и инженеры смогут вести огонь по крепости, не боясь ответного. Вся внутренность крепости будет как на ладони. И – велик Аллах! Мухаммад рефлекторно провёл ладонями по лицу, по бороде.

– Великий!

– Что ещё? – Недовольно обернулся – перед ним склонился один из моряков.

– Корабли закончили выгрузку припасов и людей, капитаны просят дальнейших приказаний.

– Пусть немедля плывут обратно за остальными людьми и моментально возвращаются.

– Будет исполнено, великий. – Убежал.

И вскоре заполоскали вёсла по воде, с пронзительным визгом начали сползать суда на воду, подталкиваемые остающимися на острове воинами Аллаха.

– Шербет, великий?

Кивнул, отпил из высокого кубка ледяной жидкости, взглянул на небо, удивился. Вроде совсем недавно стали на стоянку за безлюдным островом, и вот уже ступила нога правоверного воина на землю, попираемую иноверцами. Прикинул – воины свежи и полны сил. Значит, надо их немедля использовать в деле. Обернулся к почтительно ждущим вождям:

– Пусть мастера осадных орудий готовятся. Как только вернётся гонец от посланной тысячи, немедля начать перевозку частей и сборку осадных орудий на вершине горы. Я не хочу проторчать тут всю оставшуюся жизнь.

– Да, великий…

…Вольха обернулся на зов – вернулись разведчики.

– Что?

Воин коротко поклонился, стукнул себя кулаком в грудь, закованную в кольчугу:

– Примерно двенадцать тысяч воев у них, и корабли уже за новыми отправились. Есть требучеты, тараны, башни осадные. Одну тысячу примерно на гору отправили. – Показал на нависающую над крепостью скалу. Воевода кивнул. – Остальные лагерь ставят. Разбивают палатки, разожгли костры, таскают мешки разные, воду носят. Лошадей нет. Огнебоев больших нет. Все какие-то мелкие, если мы правильно поняли.

– Хорошо.

– Вылазку будем делать?

Вольха отрицательно махнул рукой:

– Нет. Спугнём. Нужно, чтобы они наверх залезли. И побольше. Там мы им гостинцы заготовили. Лишь шнур огнепроводный зажечь. А потом добьём, что останется.

Разведчик кивнул, удалился. А воевода задумался – риск, конечно, большой. Но и ставка велика. Придётся какое-то время побыть под обстрелом камнемётных машин. Заманить врага на гору, после взорвать захоронки с огненной смесью. Ведь был же против он постройки на берегу моря такой заставы! Нужно было поставить крепость в середине острова, где удобные долины и места больше. На берегу – всего пару башен с огнебоями, чтобы стерегли бухту, где идёт торг с тамплиерами, и дорогу проложить. Было и безопаснее бы, и не светилась бы так крепость во всей окрестности. Впрочем, теперь деваться некуда. Если бы да кабы, во рту росли грибы, то был бы не рот, а полный огород!

Будет отчёт писать о нападении, всё выскажет. В любом случае крепость придётся перестраивать и расширять – берберы теперь не отстанут, начнут нападать всё время. Не успокоятся, пока не захватят либо пока мы их всех не истребим. Хотя ему лично, Вольхе, по душе второй вариант.

Задрал голову – на вершине горы заполоскали хвостатые полотнища, заблеяла арабская труба. Затем что-то щёлкнуло, и возле ног воеводы ударила в камень стрела, разлетевшись на части. Не выдержало арабское дерево удара о тёсаный булыжник. Но пора убираться. Воевода нахмурился, шагнул в крытую галерею. Здесь стрелы не страшны, как бы наверху ни старались. Копья тоже, впрочем, вряд ли кто сюда докинет. Но если ударит достаточно большой камень, мало не покажется… Махнул сигнальщику, и через мгновение донёсся чистый и звонкий звук рога, играющий сигнал…

…Против ожидания Мухаммада, обстрел из луков ничего не дал – гяуры словно вымерли. Ни один из них не появился ни во дворе, ни на стенах. Выпущенные стрелы пропали зря. Он это лично видел с вершины горы, на которую явился, чтобы посмотреть на врага воочию, вместе с инженерами, которые приступили к сборке частей своих машин. Тщетно. Сколько он ни стоял, так и не углядел ни одного. Зато в дальнозоркую трубу удалось рассмотреть то, что Махди никак не ожидал от западных варваров – необычного вида крепость. Сколько ни приглядывался, ни над одной из внутренних построек не было знака креста, символа крестоносцев. Да и сами строения очень отличались от виденных им прежде – слишком тщательная подгонка камней, слишком аккуратная кладка, слишком… Короче, слишком много «слишком». Сколько времени нужно, чтобы возвести такую мощную и большую крепость, спросил себя ибн Тумарт, и сам же дал ответ: не менее десяти лет и не менее десяти тысяч строителей. Но, по всем собранным данным, ещё семь лет назад этого укрепления не было! И где здесь можно разместить, а главное – чем прокормить такую ораву народа? Рыбой? Пусть её много, но за такое время кормёжки одной морской пищей разовьются болезни, и, значит, будут могилы… Впрочем, и не будут, если хоронить трупы в море… Однако кто из известных ему властителей способен на такое? Вот здесь Мухаммад и не находил ответа…