Экспансия - Роман Пастырь

— В чем подвох? — может, Кирий и счёл, что хватит, но у меня было другое мнение на этот счёт.

— Никакого подвоха, — ответил он. — Это артефакты. Шары с вложенной внешней силой движения. С нотками хаотичности, — улыбнулся он. — Ваша задача — в условиях этой хаотичности обуздать силу движения.

Неужели мне повезло найти учителя, который даёт развернутые ответы?

Следующие часы посвятили одному этому упражнению, и, надо сказать, остальные ученики выдохлись ещё в первые полчаса. Особенно быстро девчонка сдалась. Ну да, если она обычный человек, то к своему возрасту банально не успела развить внутренний резерв. Да и остальные, не сказать, что бывалые воины. Скорее студенты, что пришли осваивать первое в жизни искусство.

Как подобраться к задаче, до меня долго не доходило. Долго, учитывая, что я привык многие вопросы с наскока решать. Здесь дар видеть скрытое не помог. Ничего особо скрытого не было. Внешняя сила, что хаотично двигалась внутри шара. Хаос прямо пропорционален той силе, что прикладываешь. Я и так, и эдак пробовал, а потом смирил гордыню и сосредоточился на отработке. Некоторые вещи можно изучить только через повторение. По мере того, как у учеников кончались силы, Кирий отправлял их бегать вокруг зала. Или по кругу зала? В общем, бегали они прямо здесь, благо размеры позволяли.

— А ты выносливый, да? — подошёл ко мне мастер.

Сейчас я мог оттолкнуть шар метра на три. Встал так, чтобы он скатывался обратно, под ногу. Прогресс был, но медленный.

— Разве это нагрузка? — флегматично спросил я.

— От охотника я другого и не ожидал.

— Не в охоте дело. Среди нашего брата полно тех, кто быстро выдыхается.

— А в чем тогда дело? — заинтересовался Кирий.

— В регулярных, разнообразных нагрузках.

— Например?

— Я как-то месяц в кандалах весом с меня проходил. По лесам. Охотясь.

— Слышали? — обернулся к другим ученикам Кирий. — Надо вам срочно кандалы достать! Эрано говорит, метод действенный!

— Очень действенный, — заверил я.

Понятно, что такая подстава любви ко мне не прибавит, но… Плевать.

— Ты служил в армии, но недолго, — уверенно сказал мастер, насладившись синхронным вздохом учеников.

— Было дело. Тренировки с малых лет, служба, война, переход сюда, рабство, охота. Загонять меня будет сложно.

— Посмотрим, посмотрим, — задумался Кирий, приняв вызов, но сказав совсем другое. — Только у меня задача не загонять тебя, а научить движению. С Селией занимался?

— Было дело, — усмехнулся я, вспомнив мастерицу танцев в гильдии охотников. — Знаете её?

— Приезжала к нам в храм. Танцует она хорошо.

— Она постарше тебя будет. Или внешность обманчива?

— Мне двадцать семь лет, — ответил мужчина. — Я хорошо сохранился.

Смешно, но я, которому девятнадцатый год где-то пошёл, выглядел старше. Генетика, мать её.

— Давай сыграем в игру, — предложил мастер. — Ты не останавливайся, — кивнул он на шар.

— Что за игра?

— Ты задаешь вопросы, а я по ним понимаю, что за ученик мне достался.

— Уверен? — я не мог заставить себя обращаться к этому человеку на вы, а он никак не показывал, что против.

— Хм… — смутился Кирий. — Из нас двоих наставник я. Как я могу быть неуверенным?

— Что ж… Я согласен сыграть в эту игру.

— Отлично, — улыбнулся он. — Тогда начинай. Первый вопрос. Я жду.

— Существуют ли боги?

Надо было видеть его лицо. Он даже рот раскрыл, но быстро его захлопнул. Почесал макушку, растрепал волосы, посмотрел на меня внимательно. Снова подумал.

— Смысл этой игры в том, чтобы я проверил тебя, а не наоборот, — наконец изрек он, на что уже я улыбнулся.

Улыбочка у меня та ещё. Медведей в лесу пугать.

— Игра подразумевает ответы на вопросы?

— Если мне понравится, что ты спрашиваешь. Про богов не моя тема. Это тебе надо читать легенды про земли первого порядка.

Легенды? Не достоверные факты, а всего лишь легенды? Если всё настолько плохо, то информацию в этом королевстве трудно будет найти.

— Тогда второй вопрос, — сказал я. — Как научиться перемещаться из одного города в другой за день?

— Эта тема мне куда ближе, — поощрительно кивнул он. — Это уровень знающего. А если хочешь перемещаться быстро, почти мгновенно, то уровень знающего, приближающегося к мистериям. Я покажу. Позже.

Разговор отвлек меня, и я сам не заметил, как почувствовал что-то важное, движущееся, ускользающее… Толкнув шар, отправился его на несколько десятков метров.

— Лизка! — крикнул победно Кирий. — Твою гениальность обошли!

По взгляду девочки я понял, что теперь она мой кровный враг.

С Каей встретились под самый вечер, скорее ночью. Думал, приду последним, но нет, девушка явилась после меня, минут через двадцать.

— Похвали меня, — сказала она с порога. — Я сегодня была паинькой и никого не убила.

— А были поводы?

— Были. Штук тридцать. Кто начнёт свой рассказ о прошедшем дне?

— Давай ты, — предложил я, видя, что Кае надо выговориться.

Она и выговорилась.

— С какого момента начать? Про то, что я целый час прождала под дверью, промолчу. Готова признать, что важные мастера не могут выделить время заявившемуся кандидату, который приперся не в день набора.

— У них есть отдельные дни?

— Как я поняла, есть. Но этот Кирий, опять же, судя по слухам, клал на традиции.

— Но не другие мастера?

— Не другие, — криво улыбнулась Кая. — Мне пришлось проявить настойчивость и применить дар убеждения, чтобы мою кандидатуру рассмотрели.

— Как договорилась?

— Побила главную ученицу. Ну и про ценные зелья рассказала, в качестве оплаты. Так и не поняла, что старую грымзу заинтересовало больше.

Про то, что побить главную ученицу не тянет на «была паинькой», я промолчал.

— Проблем с ученицей-то не будет?

— Ерунда. Там совсем молодые девчонки. Пусть тужатся, сколько хотят.

Пока говорила, Кая скинула с себя одежду и отправилась в душ. В нашей комнате он отдельно стоял. Не ванная, а именно душ — вода лилась прямо с потолка, через дырочки, если повернуть кран. Чудеса, да и только.

Я молча проводил взглядом обнаженные ягодицы, задумался, присоединиться или нет, но остался на месте. Этот день меня всё же вымотал. Не так, когда совсем двигаться не можешь, но достаточно, чтобы я со скепсисом смотрел на любое предложение сдвинуться с кровати.