Искаженное эхо - Вера Чиркова

— Ну, так что там про дождь? — мгновенно поймав волну глухой тоски, нахлынувшей на эмиссара, заторопился вернуть его к прерванному разговору дракон.

— Зачем ты так с ними? Ну запуганные, ну упрямые и недоверчивые. Но ведь, люди же, не скотина! И палаток непромокаемых, с надувными полами и подогревом, у них нет! А есть меховые одеяла, которые сейчас промокнут, а где сушить?! Ведь огонь им под дождем не развести!

— Огонь они развели… в моем круге, возле алтаря, — возмущенно пожаловался Аджарр, — еще с вечера! И спать туда же набились все, кто посильнее, со своими ближайшими подручными! Нам через несколько часов на ритуал идти, там Ророл сквозь метель ведет большую толпу из дальнего поселка, а я должен силы тратить, чтоб портал очистить! Еще не хватало, чтоб они на алтарь котлы ставили, силу перекрывали!

— Так этот ты их оттуда шуганул на улицу… небось, явился во всей красе… — догадался Арсений, — представляю, как перепугал! А чтоб больше не наглели, нагнал дождика, поторопить с решением!

— Немного не так… — притворно обиделся змееглазый, — не сам явился, а иллюзию создал. Я в твоем мире скачал, как вы говорите, кучу информации, но сразу разобраться было некогда, сам помнишь. Хорошо, что у нашей расы мозг немного по-иному, чем у людей работает. Все полученное попадает в подсознание, там понемногу усваивается и потом становится доступно по мере надобности. Я как раз вчера вечером выяснил, почему ты меня не испугался, там, в пещерах. Посмотрел ваши изображения драконов… фильмы и картинки… я такого сам бы испугался, увидев первый раз. Понятно, что на фоне зубастого страшилища, размером с летающего слона, я выглядел как зубочистка против кинжала.

— Кто такой летающий слон? — полный восторженного ужаса голосок неизвестно когда вернувшегося Хира, заставил дракона покрепче стиснуть губы.

Да что же это с ним творится? С каких это пор его все чаще тянет поболтать и даже пошутить с простым человеком? В конце-то концов, дракон он, или не дракон?! Да… разумеется, дракон… но как оказывается, приятно, когда абсолютно уверен, что собеседник воспринимает тебя не как всемогущего бога или курицу, несущую золотые яйца, а как равное себе существо, с которым можно спорить и даже ругаться.

— Хир! Если ты будешь подслушивать разговоры взрослых, я перестану с тобой дружить, — строгий голос землянина вернул мысли дракона к происходящему, — и вот еще что. Мне сейчас некогда присматривать за твоими друзьями, особенно за Манист. Поэтому я хотел попросить тебя, как друга… проследи, чтоб они не придумали какой-нибудь опасной глупости. Вроде похода за чаячьими яйцами или охоты на нутрий. Или еще чего-то подобное. И давай, топай за ними, некрасиво трескать фрукты в одну харю. Если дети узнают — сразу перестанут тебя любить… просто за то, что ты умный и добрый.

Малыш внимательно выслушал Арсения, сосредоточенно кивая в такт светловолосой головенкой и, серьезно кивнув, исчез за дверью.

— Ну, и чем они сейчас заняты? — проводив его взглядом, уставился на дракона правитель, — только не говори мне, что не знаешь! И еще… разве пригнать дождь намного легче, чем чистить алтарь?

— Можешь не верить, но легче. Дело в том, что дождь тут должен был пойти еще прошлой ночью, это я придержал его на перевале. А вечером просто снял свой щит. Что касается круга силы… мне не жалко, если там кто-то переночует… но есть один нюанс. В первые дни после перехода там не стоит долго находиться… тем, кому вовсе не обязательно становиться магом. Тебе и старейшин хватит… чтоб жизнь медом не казалась, как в вашей стране говорят. Зачем давать дополнительное оружие потенциальным противникам твоего представления об устройстве этого мира? А они сейчас как раз подходят к поселку, но ведь ты же этого не можешь знать?!

— Понятно. — Хмыкнул посерьезневший Арсений, — извини, что пошумел. Значит, говоришь, я ничего не знаю… и, конечно, именно потому не готовлю им теплую встречу, как остальным. Да когда мне думать про рыбаков если я еще даже не умывался… и не завтракал?! Или… я вообще еще сплю?

В дверь вежливо и тихонько постучали.

— Хир, заходите! Всем доброе утро! Берите вот это… — правитель оглянулся на столик и с сожалением обнаружил, что кресло опустело, — это вам гостинец от одного хорошего мужика, рассказывать про которого новичкам не стоит. Тащите на кухню, Харрис вам поделит. Манист, задержись на минутку… у меня к тебе вопрос.

— Что? — глядя, как приятели утаскивают плетенки с лакомством, слегка недовольно фыркнула девчонка.

— Хотел спросить… как ты думаешь, если бы Хир поселился с мальчишками, они не стали его обижать?

— Я им обижу! — мгновенно ощетинилась предводительница малолеток, — не бойся, никто не тронет!

— Да?! — Неуверенно вздохнул Арсений и почесал затылок, — но вот какая беда… тебя он, по-моему, тоже боится.

Манист открыла рот… закрыла, снова открыла… И вдруг ярко покраснела, не найдя, что ответить.

— Нет, я-то знаю… — словно не замечая ее состояния, печально продолжал Арсений, — что ты всё поняла, и больше пальцем его не тронешь… но вот как его убедить… не представляю. Ты же умная девочка, понимаешь, что у меня много дела, я ложусь спать поздно, а он вечерами сидит тут один… в темноте… а вы там кучкой, вам весело… и ничуть не страшно…

— Сен… — голос девчонки прервался от волнения, — я его больше никогда… правда, слово будущего воина.

— Я рад, что не ошибся в тебе, ты храбрая девочка… будущий воин, — обрадованно кивнул Арсений, — но ты уж скажи всё это ему сама, мне он не поверит, решит, что я его выгоняю… обидится.

— Скажу, — твердо пообещала Манист и повернулась к двери, но дойдя вдруг остановилась, — а ты еще будешь рассказывать нам сказки?

— Конечно! Обещаю! И сказки, и играть будем… Потерпите только несколько дней, пока я переведу сюда весь народ… ты же помнишь, что у них там сейчас холодно и плохо? И мне нужно всех устроить.

— Я понимаю, — серьезно кивнула девчонка и исчезла за дверью.

Арсений с досадой мотнул головой, нужно уделять малышам хоть по полчаса в день, и отправился умываться.

Небрежным движеньем пальца сбросив покрывало невидимости, Аджарр создал себе кубок с кофе, последние дни он все чаще вспоминал про этот напиток, и насмешливо ухмыльнулся. Раньше дракон искренне считал, что окажет кому-то из подопечных невероятную милость, допустив в свои друзья. Не предполагая даже, что однажды сам захочет назвать другом одного из людей. Вернее… не пристало дракону лукавить, будет искренне желать, чтобы его считал другом обычный человек.

Арсений успел устроиться за столом, получить миску с подогретым мясом и свежий кисель и приступить одновременно к еде и обсуждению насущных вопросов, чем следует заниматься в первую очередь. Парбин считала, что нужно отправлять людей в лес, начинать заготавливать бревна для стройки, Заримад собиралась сделать запас мяса на случай затяжных дождей, Канкир требовала выделить ей место для выделки и сушки шкур, а Харрис волновали пропавшие вчера со стола миски.