Легенда о Вороне и Лотосе - Марибель Ли

них. Правило, запрещающее проводить в Учение посторонних людей, правило, запрещающее ранить адептов Учения, правило служить и полагаться на приказы Стражей… Я нарушила столько правил, что казалось невероятным то, что я все еще была здесь. И все-таки Бай Син был милосерден. Я улыбнулась, подумав об этом. А на следующее утро поняла, что ошиблась.

Глава лишь взглянул на мои листы и вернул их.

– Еще раз.

Мой внутренний вздох оборвал рвущиеся вопросы, но я повиновалась. На этот раз я так старательно выводила каждую черту, что не управилась за целый день. Даже когда пришел советник Ду, я не оторвалась от кисти. Но и моя вторая попытка была отвергнута.

– Еще раз.

Я вновь промолчала. Только теперь мои руки брали кисть с ужасом, она казалась мне тяжелее меча. Мою войну с чернилами и бумагой прервал лишь визит Цзянь Фэна.

– Глава Бай! – Он был так почтителен, что я с трудом проглотила усмешку. Увидеть такого Стража Цзяна было редкой возможностью.

Цзянь Фэн только успел отчитаться о возращении, когда в Зал вошли старик Лоу и Призрак Вэнь.

Я опустила голову, надеясь, что никто из них не обратит на меня внимания. Будто прочитав мои мысли, Цзянь Фэн отдал поклон старшим Стражам Учения и отошел в сторону, загораживая меня.

– Глава Бай! – первым начал старик Лоу.

Я впервые видела его с тех пор, как вернулась, но один звук его голоса вызывал во мне клокочущий ужас. Нет, я не боялась его. Больше не боялась. Это тогда, в детстве, я не понимала, почему он смотрит на меня, будто одним своим присутствием я оскверняла его Учение. «Еще один вороненок». До встречи с ним я и не знала, что кровь, текущая в моих венах, может поднимать такую ненависть в чьих-то зрачках. Тогда я лишь боялась и пряталась от людей, смотрящих на меня так. Только позже Цзе Цзин научил меня не отводить взгляд и презирать в ответ.

Они докладывали Главе о процессе обучения новых учеников. Страж Лоу ведал четвертым и пятым уровнями Горы Лотоса, Призрак Вэнь – вторым и третьим. Но с первых слов старика Лоу я уже чувствовала, что они пришли сюда не за тем, чтобы обсудить прогресс вверенных им адептов. Наконец, они заговорили обо мне:

– Глава Бай, меня волнует ученик, который не так давно был принят в Учение. – Призрак Вэнь посмотрела в мою сторону, и даже Цзянь Фэн не смог укрыть меня от этого взгляда. Конечно, она почувствовала меня, как только вошла. Спрятаться от нее можно было только спрыгнув в пропасть.

Бай Син молчал, и она продолжила:

– Этот ученик – Гао Фэнь. Ее прошлое вызывает подозрение, и сама она не чтит законы Учения.

– Разве не вы лично помогали советнику Ду проверить ее прошлое? – Бай Син говорил с ними почтительно, но в его голосе сквозил привычный холод.

– Даже после этого я не смогла оставить своих сомнений.

– В Гао Фэнь слишком сильна энергия ян, а всем известно, что практики Священного Лотоса с ней несовместимы. – Так же, как когда-то они вдвоем были против моего отца, и сейчас старик Лоу поддерживал Призрака Вэнь.

– Разве сильная энергия ян обязательно значит, что госпожа Гао связана с Учением Ворона? – вмешался Цзянь Фэн, за что получил от старухи Вэнь презрительный взгляд.

– Вам, Страж Цзянь, многое неизвестно.

«Хватит и того, что я вас терплю», – читалось на ее лице в продолжение сказанного.

Бай Син все еще молчал.

– Я прошу вас, Глава Бай, довериться моему чутью и отослать Гао Фэнь из Учения. Она достаточно времени провела под моим надзором и все еще не развеяла подозрений.

Я сдавила нарастающую злость. Мои подозрения тоже не были развеяны. Я смотрела на двух почтенных стариков, которые больше полувека защищали эту гору и устои Учения. Воплощение силы и мудрости, предмет поклонения и уважения. Если мой отец был убит ими, если их руки были запятнаны ненавистной им кровью, моя рука не дрогнет. Я потребую отмщения.

– Я понимаю ваши подозрения, – наконец заговорил Бай Син. – Но госпожа Гао была принята в Учение, так как оказала нам услугу. А интересы Учения должны стоять выше личной неприязни.

– Личная неприязнь не должна вмешиваться, но так же, как и личные предпочтения. Надеюсь, Глава Бай не повторит ошибок своего отца.

Конечно же, ошибкой дяди Бай Фэна старик Лоу считал его дружбу с моим отцом.

– Вам не о чем переживать.

Страж Лоу поклонился. Призрак Вэнь недовольно посмотрела на него, но больше не стала упорствовать. Стоило им удалиться, Цзянь Фэн повернулся ко мне и прошептал:

– Шуанцзин!

Все эти дни я носила его меч с собой, чтобы он не смел обвинить меня, что я плохо за ним следила. Шуанцзин лежал подле меня. Я протянула его хозяину и улыбнулась:

– Спасибо.

Цзянь Фэн не ответил. Он схватил меч и, поклонившись Главе, вышел из Зала. Бай Син даже не поднял взгляда, будто знал, что Страж Цзянь приходил сюда именно за этим.

Спустя час он поднялся и направился к выходу. Я поспешно поднялась за ним с надеждой, что могу быть свободна.

– Продолжайте.

Всего одно слово опустило меня на место. Я написала еще предложение и швырнула кисть. Несколько минут я боролась с желанием встать и уйти, но потом вздохнула и продолжила.

Когда Бай Син вернулся, я с видом прилежной ученицы заканчивала последнюю страницу. И пусть во мне была слишком сильна энергия ян, а подозрения не оставляли Призрака Вэнь. Никто, глядя на Гао Фэнь, спокойно сидящую на месте который час подряд, не признал в ней У Минчжу.

7

Сяо Хуань сидел подле Почтенного Гу и внимательно рассматривал разложенные травы.

– Можешь отличить их друг от друга?

– Конечно!

Я стояла и смотрела на них, спрятавшись в тени.

Сяо Хуань старательно раскладывал листья в разные стороны, а лекарь довольно посмеивался, пытаясь сбить мальчика с толку.

– Нет, не так! – упрямо мотал головой сяо Хуань и делал по-своему.

– Какой хитрец!

– Дедушка Гу, не мешайте!

– Разве я мешаю тебе? Раскладывай и рассказывай, что знаешь о них.

– Эти от болей в кишечнике, эти укрепляют сердце, эти… Вообще-то это вы должны рассказывать!

– Должен?

– Вы расскажите, а я запомню. И когда вас отравят, я вас спасу!

– И кто же захочет травить такого старика, как я?

Мальчик задумался, а потом покачал головой:

– Нет, лучше я буду пробовать вашу еду, и тогда вас не отравят.

– Хочешь съесть мою еду? Думаешь, я