Легенда о Вороне и Лотосе - Марибель Ли

чтобы он остался. Будто что-то еще связывало нас, будто я в любой момент могла крикнуть ему: «Вэй-гэ!» – и он бы, спрятав улыбку, обернулся со словами: «Чжу-эр, туда не стоит ходить», но я бы все равно пошла, а он бы все равно не сердился. Но Вэй-гэ не хотел остаться. Он ушел, и я только посмотрела ему вослед, не понимая, отчего эти стены так давили воспоминаниями и отчего я так цеплялась за них.

– Вэй-гэ всегда очень занят, когда Глава уезжает, – прошептала Лу-Лу, подсаживаясь к нам.

– Вэй-эр всегда очень занят, даже когда Син-эр здесь, – поправила ее тетушка.

– Но все же он находит время позаниматься с вами, госпожа Лу.

– О да, – Лу-Лу опустила взгляд, – но кажется, что Тан-Тан понимает куда больше меня во всех этих книгах.

– Госпожа И?

– Тан-Тан – хорошая девочка, жаль только, что рано осиротела, – тетушка Цзюань вздохнула, – Син-эр привез ее семь лет назад в Учение, и Вэй-эр учил ее вместе с Лу-Лу.

Значит, наставником Тан-Тан была не только Страж Вэнь, но и советник Ду. Теперь я могла понять, почему эта девочка держится с такой важностью.

– Госпожа Гао, надеюсь, Син-эр в порядке? Я редко вмешиваюсь в дела детей, но видя, что вы вернулись… так…

– Разве кто-то сможет навредить Главе Баю? – пролепетала юная госпожа. – Да и Вэй-гэ сказал, что Глава завтра возвращается…

– Что ты понимаешь, Лу-Лу!

Завтра. Уже завтра. Я заставила себя улыбнуться и проговорила:

– Когда я уезжала, Глава Бай был в полном порядке.

Тетушка Цзюань облегчено кивнула.

Бай Син был в порядке. Не считая того, что я ранила его на перевале. «Никто не должен знать. Иначе вы расплатитесь жизнью», – я еще помнила его слова. Хотя бы этому приказу я должна была подчиниться.

– Госпожа Гао, вам следует хорошо позаботиться о себе.

Тетушка Цзюань поднялась и приказала служанке отнести корзинку, переданную лекарем Гу, на кухню.

– Лу-Лу, проследи, чтобы госпожа Гао выпила не меньше двух чашек.

Лу-Лу кивнула и улыбнулась мне.

Когда госпожа Ду вышла, она подсела ближе и тихо проговорила:

– Тетушка опять пошла готовить лекарство для Вэй-гэ.

– Советник Ду болен?

– Его рука, тетушка не оставляет надежды излечить ее.

Сколько я себя помнила, руку Вэй-гэ всегда била дрожь, но в детстве я никогда не видела, чтобы это сильно его беспокоило. Возможно, я только не замечала этого, как и многого другого.

Сяо Хуань так и не пришел в себя, лекарь Гу осмотрел мои раны и отправил спать, не позволив остаться с мальчиком.

Тан-Тан сама принесла мне воду для умывания, но с таким видом, словно за одно мое «спасибо» эта вода выльется мне на голову.

Несколько минут она молчала, сидя в другом конце комнаты. Но все-таки не выдержала:

– Ты виделась с советником Ду?

Я кивнула.

– И что ты ему сказала?

– О тебе только хорошее.

– Я не… – Она осеклась и снова начала злиться.

Но когда мы потушили свет и легли спать, она отвернулась к стене и выпалила:

– Ты все еще должна мне бой, раз вернулась. Так что поправляйся быстрее.

3

Рынок Шаньлу расцветал в первых лучах солнца. Я шла мимо лавок, довольная тем, как ловко ускользнула из Учения этим утром. Я собиралась перехватить Главу Бая раньше, чем он окажется в Зале Белых Звезд и кто-нибудь ненароком упомянет при нем приказ, который он мне никогда не давал.

Я успела позавтракать у матушки Динь и заглянуть в лавку с османтусовым печеньем, когда по рынку пронеслись новости о том, что генерал Лин въезжает в город. Я спрятала оставшееся печенье и собралась идти к поместью наместника, но что-то заставило меня замереть. Глаза могли обманывать, но чутье крайне редко. Я начала внимательнее вглядываться в толпу, пока наконец не отыскала его.

Неприметные одежды и соломенная шляпа – недостаточно, чтобы провести меня. Походка благородного господина, прямая спина и что-то еще, может быть, я просто чувствовала его: Бай Син, переодетый в простолюдина, Глава Бай на рынке в Шаньлу. Куда бы он ни направлялся, я не могла не пойти за ним.

Я тайно преследовала его до северной окраины, пока он не зашел в маленький неприметный дом в конце улицы.

Соблазн был слишком велик, и я подобралась ближе, надеясь если и не услышать, то хотя бы разглядеть хозяев. Я ждала какой-нибудь ошеломляющей тайны и почувствовала разочарование, когда сквозь щель в деревянном заборе увидела только обычную девушку. Тонкий стан, тихий голос, милое личико. Но кажется, она была не просто обычной девушкой. Обычная девушка не стала бы брать Главу Бая за руку. Чтобы встретиться с обычной девушкой, Глава Бай не стал бы прятаться в толпе.

Они зашли в дом, и я вспомнила. Госпожа Сун, о которой проговорился Цзянь Фэн перед нашим отъездом в Хэши. Конечно, это была не обычная девушка, это был «самый большой секрет Главы». Не знаю, почему я не рассмеялась. Я могла бы поздравить себя хотя бы с тем, что теперь у меня есть шанс вести переговоры с ним на равных. Но что-то не давало мне покоя. Кто она? Почему живет здесь? Почему Бай Син… с ней?

Кто-то напал сзади и прижал к стене, вывернув руку. Черт, мою раненую руку.

– Пустите! Это я, Гао Фэнь.

Хватка ослабла, и я медленно повернулась, понимая, что даже не заметила, как он подкрался ко мне. Он же был в доме с госпожой Сун, как…

– Разве вы не должны ждать меня в Учении?

Все тот же. Даже в этом наряде и шляпе. Вот только глаза холоднее обычных глаз Главы Бая. Я не могла выдержать его взгляда. Он явно был не рад меня видеть. Было глупо следить за ним, было глупо думать, что он простит мне это. Я потерла раненое плечо и почувствовала, что на пальцах осталась кровь. Поспешно спрятала их за спиной и смело посмотрела на него:

– Вы были один, и я пошла за вами, чтобы убедиться, что вам ничего не грозит.

– Хотите, чтобы я в это поверил?

– Раз я узнала вас, мог узнать и кто-то другой.

– Правда думаете, что мне нужна ваша защита?

– Но вы ранены…

– И все же я мог уже трижды убить вас.

Но не убил же.

– Я пошла за вами, потому что… потому что все равно уже слышала о госпоже Сун, так что… ваша тайна…

Он вдруг начал наступать. Миг – и я снова была прижата к стене. Его глаза не