Гостья - Стефани Майер

— Я этим занималась… раньше. Читала лекции в университете вСан Диего. Преподавала историю.

— Преподаватель! — обрадовался Джеб. — Да это жезамечательно. Нам как раз нужны учителя. Шэрон, дочка Мэг, учит троих детей, ноона многого не знает. Она неплохо разбирается в математике и в точных науках. Авот с историей…

— Я преподавала нашу историю, — перебила я, не дожидаясь,пока он продолжит. — Какой из меня учитель? У меня даже образования нет.

— Лучше ваша история, чем ничего. Нам, людям, полезно знатьэти вещи. Пора нам понять, что наша Вселенная — куда более густонаселенноеместо, чем мы привыкли считать.

— Но я же не настоящий учитель, — в отчаянии напомнила я.Неужели Джеб на полном серьезе полагал, что кто то здесь согласится хотя бы мойголос слушать, не говоря уже о каких то историях? — Я была кем то вродепочетного профессора — вернее, приглашенного лектора. Меня выбрали только за…ну, только потому, что мое имя столь же известно, как и количество планет, накоторых я побывала.

— Вот об этом я и собирался спросить, — самодовольнопроизнес Джеб. — О твоем преподавательском опыте мы побеседуем позже. Скажилучше, почему тебя назвали Странницей? Я слышал много странных имен, Сухаявода, Пальцы в небо, Кверх тормашками — само собой, вперемешку со всякими Пэм иДжимами. И знаешь, мне до чертиков интересно, почему так повелось.

Я терпеливо ждала, пока он договорит.

— Ну, обычно Душа пробует пожить на одной двух планетах — всреднем, на двух — и выбирает ту, что ей больше нравится. Когда телу приходитвремя умирать, она просто переходит в нового носителя того же вида на той жепланете. Смена одного вида на другой сильно дезориентирует. Большинство Душненавидят это состояние. Некоторые никогда не покидают планету, на которойродились. Бывает, что Душа не сразу находит свою планету, тогда приходитсядействовать методом проб и ошибок. Один из моих знакомых поменял пять планет,пока не остался с Летучими мышами. Мне там нравилось — я сама ее едва невыбрала. Если бы не слепота…

— И на скольких планетах ты жила? — понизив голос, спросилДжейми. Рука его каким то образом оказалась в моей.

— Эта девятая, — призналась я, нежно сжимая его пальцы.

— Ух ты, девятая! — выдохнул он.

— Поэтому меня и попросили почитать лекции. Статистику можетзачитать любой, а у меня личный опыт обитания почти на всех планетах, которыемы… захватили. — Я споткнулась на этом слове, но Джейми, кажется, оно незадело. — Лишь на трех планетах я не была — а точнее, теперь на четырех. Совсемнедавно открыли новый мир.

Я ждала, что Джеб встрянет с вопросами о новом мире или отех, что я пропустила, но он лишь задумчиво теребил кончик своей бороды.

— А почему ты нигде не задержалась? — спросил Джейми.

— Не нашла места, где мне хотелось бы остаться.

— А Земля? Как думаешь, ты тут останешься?

Его по детски наивная уверенность вызвала у меня улыбку —как будто мне позволят сменить носителя. Мне бы в этом хоть месяц прожить…

— На Земле… очень интересно, — пробормотала я. — Труднее,чем где либо, но интересно.

— Труднее, чем на планете с промерзшей атмосферой игрызодерами? — спросил он.

— По своему, да. — Как объяснить, что планета Тумановнаступала на тебя лишь снаружи — куда сложнее, когда тебя атакуют изнутри.

«Атакуют…» — усмехнулась Мелани.

Я зевнула. «Я не имела в виду тебя лично, — пояснила я. — Ядумала о неуправляемых эмоциях, которые всегда меня подводят. Но ты ведь и всамом деле на меня нападала. Захлестнула меня своими воспоминаниями».

«Было у кого учиться», — усмехнулась она. Ее отчего тосильно тревожила рука Джейми, лежащая в моей. В Мелани медленно, но верно,зарождалась новая, неопознанная мной эмоция: нечто на грани гнева, с толикойвожделения и каплей отчаяния.

«Ревность», — просветила меня Мелани.

Джеб снова зевнул.

— Ты уж прости старого невежу. Ты же небось с ног валишься —весь день на ногах, а тут еще я со своими расспросами. Ничего не скажешь,гостеприимный хозяин… Пойдем, Джейми, дадим Анни поспать.

Я совершенно вымоталась. День казался нескончаемым, и словаДжеба лишь подтвердили это впечатление.

— Хорошо, дядя Джеб. — Джейми легким движением вскочил наноги и подал руку старику.

— Спасибо, малыш. — Джеб с кряхтением поднялся. — И тебеспасибо, — добавил он, обращаясь ко мне. — Такой интересной беседы у меня небыло… хм, да, наверное, никогда. Любопытство — страшная сила, Анни, так чтопобереги голос, он тебе еще пригодится. Ага, вот и он! Как раз вовремя.

Послышался звук приближающихся шагов. Я машинально метнуласьв глубь комнаты и тут же спохватилась: внутри луна светила ярче.

Меня удивило, что за всю ночь мимо нас никто не прошел; свиду в этом коридоре проживало немало народу.

— Извини, Джеб. Разговаривал с Шэрон и сам не заметил, какзадремал.

Я сразу узнала этот вкрадчивый вежливый голос. У меня вдругприхватило живот, и я пожалела о сытном ужине.

— Да ничего страшного, док, — сказал Джеб. — Мы тут неплохопровели время. Будет возможность, непременно попроси ее рассказать тебе парочкуисторий — получишь массу удовольствия. Только не сегодня. У нее уже глазаслипаются. Увидимся утром.

Доктор расстелил матрас перед входом в пещеру — совсем какДжаред.

— Присмотри за этой штуковиной! — Джеб положил ружье рядом сматрасом.

— Как ты, Анни? — спросил Джейми. — Ты дрожишь. Я сама неосознавала, что меня всю трясет. Ответить я не смогла — из за кома в горле.

— Ну ладно, ладно! — успокоил меня Джеб. — Я попросил докаподежурить. Не волнуйся. Док — человек чести.

Доктор улыбнулся сонной улыбкой.

— Я тебя не трону… Анни, верно? Честное слово. Ты спи, а япосторожу.

Я прикусила губу, но дрожь не унималась. Впрочем, Джеб,похоже, решил, что вопрос улажен.

— Спокойной ночи, Анни. Спокойной ночи, док, — сказал он иушел.

Джейми обеспокоенно взглянул на меня.

— Док хороший, — шепнул он.

— Пошли, малыш, мы и так тут засиделись! — окликнул егоДжеб, и Джейми поспешил вслед за дядей.

Я посмотрела на доктора, ожидая перемен, но лицо егооставалось расслабленным, и к ружью он не прикасался. Док растянулся накоротковатом для него матрасе — ноги немного свисали. В лежачем положении онсловно уменьшился в размерах и резко похудел.