Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— На самом деле, милая, есть проблемы. Во-первых, Джэнне удовлетворился моим обещанием взять для торговли троих твоих людей. Он хочетеще.

У меня по спине пробежал озноб.

— Кого именно?

— Ноя, — прямо ответил Тэйт. — И это не самоехудшее.

— Позволь мне… — Кости холодно взглянул на Тэйта ипродолжил: — Торопыга прав, Котенок, есть и вторая проблема. Джэн решил убитьодного из твоих людей прямо у тебя на глазах, желая повысить свой авторитет и вотместку за убийство его дворецкого Магнуса. Ноя он оставит на крайний случай —тот, кто собирал для него информацию, не сообщил, что ты с ним порвала. И еще.Он послал за Ноем твоего отца. По-видимому, Макс сам вызвался.

Я оттолкнула тарелку и вскочила с его коленей.

— Дон наблюдает за Ноем, верно? Мы поймаем Макса, и яего убью! Это будет вершина моей карьеры.

Кости покачал головой:

— Нельзя, милая! Если мы это сделаем, Джэн поймет, чтомы ведем нечестную игру. Иначе откуда тебе знать, что необходимо держать тамнаготове целую команду охотников за вампирами? Мы потеряем преимуществовнезапности, а я не позволю тебе так рисковать. Как ты думаешь, зачем Макснапросился на это дело? Вероятно, он хочет использовать Ноя, чтобы самому тебяшантажировать и убить при первой возможности! Джэну это неизвестно, но мы-тознаем. Не дергайся, о безопасности Ноя позаботится Родни. Он захватит егопервым. Джэн не станет убивать Ноя, для него он слишком ценный заложник. А вотМакс его обязательно убьет, желая довести тебя до белого каления и подманить ксебе.

— Поезжай ты, — мгновенно решила я. — Родни,не в обиду тебе, но если что-то пойдет не так… Если Макс объявится раньше, чемвы ожидаете, я хочу, чтобы там оказался кто-то, способный напугать моего отца,чтобы тот не выкинул какой-нибудь номер. То есть ты, Кости. Ты не простоопытный вампир с репутацией жестокого наемного убийцы. Ты выше Макса в линииДжэна, и Максу это известно. Он не решится затевать свою игру, когда ты рядом,а без тебя надгробие Ноя неминуемо.

— Нет, — твердо сказал Кости. — Я остаюсь стобой и помогу захватить охрану, приставленную Джэном. Если тебя беспокоитМакс, Аннет может отправиться с Родни и помочь ему.

— Я умоляю! — фыркнула я. — Будто Аннет естьдело до Ноя! Его смерть едва ли разобьет ей сердце. Да и тебе, если на топошло. А для меня он что-то значит.

Сказано было жестоко, но правдиво. Кости покорно вздернулплечи:

— Не отрицаю: мне наплевать, жив Ной или мертв. Но тебеего смерть причинила бы боль, а этого я не допущу.

— Я возьму Аннет, — не раздумывая, выпалилая. — Она прикроет меня при захвате людей Джэна, а вы с Родни тем временемотправитесь за Ноем.

Кости уставился на меня как на сумасшедшую, что былонедалеко от истины.

— Ты думаешь, я позволю тебе атаковать группу вампиров,которых ты даже не намерена убивать, что, как мы знаем, сильно усложняетзадачу, пока я буду сторожить твоего ручного ветеринарчика?

Ехидство, с которым он произнес последние два слова,укрепило мою решимость защитить Ноя. Родни будет знать, что Кости на самом делене волнует его судьба. И Аннет тоже. Но сам Кости… Для него станет делом честисохранить Ною жизнь, независимо от личных отношений.

— На самом деле так даже лучше, — на ходуимпровизировала я. — Легко предположить две вещи. Первое: стражникам небудет известно, кто я, тем боле что волосы я перекрасила. Второе: если они исообразят, с кем имеют дело, все же постараются не убивать. Джэн сильноразозлится, лишившись трофея, верно? И они этого не забудут. С ними мне будетбезопаснее, чем с кем-либо другим.

— Возможно, так действительно лучше, Криспин, —вставила Аннет. — Менее вероятно, что они заподозрят ловушку, если решат,что мы там ради их… развлечения.

Кости долго молчал, потом повернулся к Аннет и холодно ей улыбнулся:

— После вчерашнего у меня есть причины подозревать утебя задние мысли. Позволь прояснить, что будет, если с ней случится беда: яотрежу тебя от своей линии. — Кости вынул из кармана нож и полоснул себяпо ладони, глядя прямо в глаза Аннет. — Клянусь на крови, что сделаю это.А затем предложу постоянное вознаграждение тому, кто превратит твою жизнь внастоящий ад. Понимаешь меня?

Аннет чуть не подавилась. Я невольно прониклась к нейсочувствием. Обещание Кости было хуже смертного приговора. Аннет стала былегкой добычей для всякого бессовестного неумершего, а сил для защиты у неемаловато. Предложи плату наличными любому дохлому извращенцу, и ей придетсяплохо.

Кости поднял бровь, обращаясь ко мне:

— Теперь можешь взять с собой Аннет, а я поеду за Ноем.

Бедняга Ной! Он попал в заваруху лишь потому, что имелнесчастье ухаживать за мной. Вышло так, что во всем этом запутанном сценариимне одной ничто не грозило. Отныне Аннет будет защищать меня даже ценой своейпосмертной жизни. Да и люди Джэна скорее рискнут собой, нежели попортят новуюдорогую игрушку своего властелина. Рисковал Кости, который пытался обеспечитьбезопасность Ноя. А самая большая опасность грозила моей тройке — если я несправлюсь с людьми Джэна. А тот собирается убить одного из них: из мести ичтобы доказать серьезность своих намерений.

Сегодняшняя ночь должна была все решить. Мне вдругпоказалось невыносимым делать ставку исключительно на наши силу и ум. А что,если их не хватит? Почему кто-то должен рисковать жизнью ради моего спасения?Жертва требовалась лишь от меня, и я приняла решение за долю секунды.

— Кости. — Я подошла и вцепилась в егоруку. — Ничего этого не нужно. Джэну я нужна только как редкая находка. Ноесли я из полукровки превращусь в вампира, привлекательность исчезнет самасобой. Преврати меня. Сделай вампиром!

Я ожидала вопля протеста от Тэйта, но решительный отказпрозвучал куда тише:

— Нет!

Я моргнула от гневного удивления.

— Давай, черт побери, делай! Или Аннет была права и длятебя так много значит температура тела?

Дешевый прием номер два. Кости крепче сжал пальцы, когда япопыталась вырваться.

— Не прыгай, не глядя. Отвага — плохая альтернативамозгам.

Смысл его слов наконец дошел до взбудораженного Тэйта, и тотс недоверием уставился на Кости.

— Ты этого не хочешь, милая, — продолжалКости. — Ты решила, что у тебя нет выбора, но я в сотый раз повторяю:другой выход есть всегда. Если бы ты на самом деле захотела, чтобы я тебяпревратил, я бы это сделал, ты знаешь. Но не так! После такого решения обратногопути нет, как горько ты о нем ни жалела бы.

Он притянул меня к себе и сказал в самое ухо:

— А если бы мне действительно было так важно, что ты —теплая, я бы загонял тебя в горячую ванну каждый раз перед постелью. И ты бы задвадцать минут нагревалась до девяноста восьми градусов, будь ты триждывампиром. Посылай на хрен Аннет и ее маленькие пакости!