Огненный отбор - Мария Метельская

Катриона, изначально настроенная враждебно, внимательно слушала мою речь и под конец виновато опустила голову.

–Кстати, ты уже можешь говорить. Долго молчанием я тебя пытать не собиралась,– вздохнула я, закончив со следилкой, и направилась к себе.

Когда я прикрывала дверь в комнату принцессы, до меня донеслось тихое «прости», и я устало улыбнулась.

Никогда бы не подумала, что буду заниматься воспитанием наследницы престола своего родного королевства.

С утра мы пошли на ярмарку в прекрасном расположении духа. Настроение портили разве что эрши, которые следовали за нами по пятам и привлекали совсем не нужное внимание местных. Город Астарты, Дремилон, был популярной торговой точкой, где продавались товары не только со всех концов Аргариона, но и из других королевств и империй.

Пусть крылатые в большинстве случаев отвратительно относились к людям, местным торгашам было всё равно, кому продавать и как – они всего лишь хотели хорошо заработать, поэтому заискивали перед представителями любой расы.

Лавки пестрели колдовскими зельями, ювелирными украшениями, добротными тканями, экзотическими фруктами, редкими сладостями и выпечкой. Я, не жалея средств, покупала всего понемножку.

–Ливи, ты решила запастись едой на месяц вперёд?– Мириэль с любопытством осматривала мою корзинку.

–Я, в отличие от некоторых, устала питаться во дворце одной зеленью. Вкуснейшие блюда Вираны разбудили во мне нешуточную потребность пировать так постоянно.

Я откусила мягкую булочку и довольно зажмурилась. Мне бы сейчас, как раньше, забежать в столовую академии, выпросить у домовят пирога с яблоками, а потом сидеть на веранде, готовясь к занятию по флоре и фауне. Во дворце хоть и потакали желаниям в пище, но всё же основной рацион составляла трава, ещё раз трава и, конечно же, трава. Салаты, овощные рагу, овощные муссы и иные малоприятные шедевры кулинарии часто появлялись на белоснежной скатерти в главной столовой. Даже на чаепитиях особо не баловали сладостями.

Мы обошли практически все ряды, принцесса умудрилась накупить себе драгоценностей и бесполезных, на мой взгляд, сувениров, а я не удержалась и заглянула в оружейную лавку, ненадолго оставив компанию невест.

В нос ударил насыщенный запах просохшей древесины и калёного металла, стремительно окуная в атмосферу военного дела.

За стойкой небольшого помещения находился пожилой на вид дракон, увлечённо чистящий длинную шпагу. Даже не посмотрев на меня, он скупо улыбнулся и спросил басовитым голосом:

–Вам чем-нибудь помочь, леди?

–Подскажите, пожалуйста, есть ли у вас стилеты?– Редкие тренировки во дворце я не бросила, хоть и в зал сейчас не наведывалась. Но интуиция просто кричала о том, что в скором времени мне будет необходимо вспомнить все свои боевые навыки. Не имею ни малейшего понятия, откуда появилось такое сильное предчувствие беды, почему я не избежала соблазна заглянуть в эту лавку, однако знаю точно, что нужно доверять себе и своему внутреннему голосу.

–Прошу вас,– мужчина приглашающе повёл рукой в сторону дальнего стеллажа.– Вам для самозащиты или для иных целей?

–И то и другое.

–Интере-е-есно,– протянул он с улыбкой, но, увидев, как я насторожилась, поспешил успокоить: – Не делайте такое подозрительное лицо, леди. Не часто ко мне заходят девушки. Тем более сопровождающие принцессу.

Я остолбенела.

–Откуда вы…

–Откуда узнал? Я видящий.

Дракон аккуратно вытаскивал тонкие кинжалы и укладывал их передо мной на бархатные платки. Дополнять свой ответ не спешил, а я пыталась вспомнить, что знаю о видящих.

В Невилании их было немного. Они не считались официальной кастой магов, как, например, менталисты. И название «видящие» придумали сами люди, поэтому я не думала, что услышу это слово в Аргарионе.

Видящие способны узнать прошлое и узреть будущее. Этот дар очень спорный и редкий, некоторые не верят в его существование из-за огромного количества лжецов, предлагающих свои выдуманные предсказания за немалые деньги.

Но я лично знала случаи, когда предсказания сбывались. Встретить настоящего видящего и услышать от него своё будущее подобно разговору с самой судьбой – только истина, и ни капли лжи.

–Я на вас произвёл неизгладимое впечатление,– дракон весело хмыкнул.– Выбирайте. Все стилеты обладают примерно одинаковыми характеристиками, в руке лежат прекрасно, в бою совершенно неуловимы. Если необходима дополнительная консультация, спрашивайте. Но, я вижу, вы и сами разбираетесь не хуже меня.

Я промолчала и присмотрелась к серебряным острым кинжалам. По длине и металлу они были практически все идентичны, но огранка отличалась: некоторые имели отличительные символы, редкие драгоценные камни и предназначались скорее для подчеркивания привилегированного статуса владельца. А мне такое не нужно.

Стилет считается благородным оружием, потому что заколоть жертву он может с одного точного движения руки. По-аристократически изысканно и красиво.

Исход летальный, крови будет мало, рану без целительского дара не смогут залечить. А если на лезвие нанести яд или зачарованные кристаллы стекла, жертва даже не успеет досчитать до десяти.

–Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я, как бывший эрш, советую вам взять вот этот,– он бережно поднял с платка один из стилетов и протянул мне.

Металлическая рукоять с крестовидной гардой, выполненной в чёрном цвете, выглядела и неприметно, и броско одновременно. Трёхгранный клинок – опаснейший вид клинка – не оставлял сомнений, что передо мной не искусная подделка и уж точно не игрушка.

–Он идеален для самозащиты и для своеобразного боя. Его легко спрятать, легко переносить с собой, он неприметен и прекрасно подойдёт для неожиданной атаки. Но с ним нужно уметь обращаться и построить правильные отношения. Это капризное оружие.

–Я беру,– спокойно ответила я, проводя пальцами по холодному тонкому металлу. Отношения с кинжалами у меня были замечательные. Лучше, чем с некоторыми людьми.

Расплачивалась я с пожилым драконом в неловкой тишине: хозяин лавки упаковывал стилет и делал расчёт, а я разглядывала серебряные шпаги. Начинать разговор не хотела – слишком много в Невилании бродило слухов о видящих. Обычно они молчаливы, не станут что-то предсказывать, когда в этом нет необходимости. Только если у человека грядёт нечто ужасное или грандиозное, если судьба нашепчет об этом на ушко видящему, он просто не сможет промолчать.

И я с некой внутренней паникой надеялась, что мне не достанется предсказания.

–Поздравляю с приобретением и благодарю за покупку, леди.– хозяин протянул мне полностью чёрную коробку без каких-либо отличительных эмблем или знаков, и я тут же убрала покупку в корзину, под свёртки с булочками.

До двери шла в напряжении, мысленно надеясь на чудо, но как только рука потянулась к железной ручке, в спину раздалось монотонное: