Огненный отбор - Мария Метельская

–Будьте предельно осторожны, держите кинжал всегда при себе и берегите его так же, как кулон, который носите на шее. Не доверяйте тому, кто в душе вашей место нашёл, присмотритесь, раскройте глаза на обыденные вещи – и увидите сокрытое.

Я судорожно вздохнула, как губка, впитывая каждое слово, медленно обернулась и, насколько это было возможно, благодарно кивнула.

–Спасибо вам.

С невестами мы договорились встретиться на центральной площади возле главного городского фонтана. Шагая до нужного места, я сокрушалась над последними словами дракона. Хотела ли я знать это предсказание? Не могу ответить. Одно дело – чувствовать приближение трудных времён и успокаивать себя тем, что интуиция может ошибаться. Другое – точно знать об опасности и не иметь возможности предотвратить её.

Кто может меня предать? В душе моей, кроме родителей, никого нет, что имел в виду провидец, неясно. Но со стилетом я теперь не расстанусь ни при каких условиях.

Идти оставалось всего ничего, я ускорилась, чтобы поскорее добраться до места встречи, но резко затормозила, увидев мужчину впереди.

Офицер Норд Аттвуд, собственной персоной, размашистым шагом шёл мимо торговых рядов, лениво осматривая товар.

Он тут что забыл?!

Не медля ни секунды, я юркнула за ближайший поворот, дабы меня не приметили, и притворилась, что копошусь в своей корзинке.

Приближённый к императору офицер сейчас выглядел как обыкновенный, ничем не примечательный горожанин, решивший из любопытства посетить ярмарку. Формы эрша на нём не было, как и не было иных знаков, указывающих на его принадлежность к высшему сословию.

До места, в котором я скрылась, он, слава Всевышнему, не дошёл, резко свернув в сторону маленькой лавки со странной, ни на что не намекающей вывеской «Сильв».

Разве может быть случайностью, что Аттвуд оказался в Дремилоне в то же время, что и мы?

Я сняла с плеч мягкий шарф и, поёжившись от прохладного ветра, прикрыла им голову. Черты лица быстро изменила с помощью отрепетированной иллюзии, чтобы у Норда даже мысли не промелькнуло о том, кто я. В академии нас хорошо натаскали в магии трансформации, даже посреди ночи, спросонья мы могли, не раздумывая, преобразовать не только физический облик, но и ауру. Из блондинки-аристократки я за секунду превратилась в малоприметную брюнетку, каких было много среди горожан.

Наложить иллюзию не просто девушки, а драконицы было невозможно. Я не знала, как это сделать, не знала, по каким параметрам драконы определяют, кто перед ним: человек или представитель родной расы. И определяют ли они это вообще.

Меня спасало лишь то, что крылатый народ внешне практически не отличался от нас. По крайней мере, из рассказов Астарты, драконов, не обладающих способностью обращаться и имеющих лишь крупицы магии, можно легко спутать с людьми.

Надеюсь, сегодня удача окажется на моей стороне.

Колокольчик над скрипучей дверью тихо звякнул, оповещая о моем приходе, вот только продавец был слишком занят переговорами с Нордом и лишь кинул на меня быстрый взгляд.

Офицер вовсе не заметил новую посетительницу.

Чтобы и дальше не привлекать внимания, я прошла к стеклянным шкафчикам, заинтересованно рассматривая сверкающие безделушки. На первый взгляд это были совершенно обычные подвески, заколки, кольца с дорогими камнями, но, прищурившись и настроив магическое зрение, я увидела неявные потоки энергии.

Это лавка артефактов. Причем далеко не заурядных артефактов.

Тут были и простенькие амулеты от сглаза, и сложные, уникальные, даже опасные артефакты иллюзии, порталов, внушения, усиления чувств и много чего другого.

Кажется, я попала в подпольный магазинчик.

–Прекрасный выбор для дамы!– Продавец светился от радости и разве что не танцевал, протягивая герцогу маленькую коробочку с какой-то драгоценностью. Норд изящно подхватил сверкающее под магическими лампами украшение и пристально, как коршун, начал его рассматривать.

Очертания золотого цветка из рубинов напоминали сондрилию, что росла в оранжерее дворца. Небольшая брошь была усыпана дорогими камнями и совершенно не фонила магией. Пустышка.

–Она точно сможет впитать в себя заклинания?– бесцветно спросил Аттвуд.

–Конечно-конечно! Накопитель мощный, долго держит магию, подойдёт для всего!

Вот оно что. И в Аргарионе этими штучками балуются.

–Прекрасно.

Продавец, услышав одобрение Норда, блаженно улыбнулся, и, к несчастью, вспомнил обо мне.

–Девушка, вы что-то хотели?

–Э-м, извините, нет ли у вас амулетов, увеличивающих силу?– промямлила я первое, что пришло в голову, крепко сжимая корзинку.

До слуха донёсся сначала смешок офицера, заставивший насторожиться, а после Аттвуд решил обратиться ко мне лично.

–Такой амулет можно получить только при наличии официального разрешения, которого у вас, как я догадываюсь, нет.

–Ах, да? Я не знала об этом. Прошу прощения,– вздохнула я, сохраняя образ бедной сиротки, и с поникшим видом направилась к выходу.

–Стойте.

Внутри все похолодело.

–Извините?– промямлила я, разворачиваясь.

Аттвуд сдвинул брови, всматриваясь в затравленное выражение моего лица. Именно в этот момент его внешность мне показалась невероятно отталкивающей, грубой, подходящей скорее для бывшего наёмника, нежели для герцога-ловеласа.

И что Катриона нашла в нём?

–Что у вас с аурой?

Всевышний, точно! Вот что я забыла. Аура драконов отличается от человеческой, это же очевидно.

–А ч-что с ней?– От страха оказаться раскрытой я по инерции начала выставлять блоки на сознание и перекрывать ауру всеми возможными способами.

–Я спросил это у вас.

–Вы, случаем, не дочь барона Гвилейна?– внезапно вмешался продавец.

Я нервно кивнула, внутренне молясь о том, чтобы всё обошлось. Норд с каждой секундой внимательнее всматривался в моё лицо, словно пытаясь прожечь искусную иллюзию с помощью одного испытующего взгляда. Но атак на защитные блоки я, слава Всевышнему, не чувствовала. Аттвуд не пытался их пробить.

–Милочка, ваш отец заходил ко мне с тем же вопросом всего-то пару дней назад!– возмутился хозяин лавки.– Мне жаль, что драконы-прародители не благословили вас даром, но так настойчиво пытаться изменить их волю просто возмутительно!

В глазах офицера промелькнуло понимание, он, кажется, поверил в эту странную историю, презрительно скривился и вернулся к разглядыванию своей броши.

–Я-я… Простите. Мне тяжело жить так,– проблеяла я, опуская голову и характерно шмыгая.

–Конечно, с отсутствием магии вам закрыты некоторые… хм… дороги. Но не всё потеряно! Оставьте пустые мечты, выйдите замуж и живите счастливо в нашем городе. Он ничуть не хуже столицы!