Противостояние - Мария Коваленко

____________________

* Фелинолог – специалист по выращиванию и разведению кошек.

Несмотря на июль по календарю, погода стояла ветреная и прохладная. Еще неделю назад в баре “Градус Баллинга” благодаря такой погоде было бы битком. Особенно в обед, как сейчас. Но нынче старый бар был пуст. Силуэты лишь двух человек мелькали за грязными стеклами окон: хозяйки и бармена. Оба приехали сюда ненадолго. Решив утром все свои вопросы в страховом агентстве, Катерина Виноградова вызвонила верного Гришку, и теперь вдвоем они ждали гостя.

Можно было обойтись и без Гриши, справляться без группы поддержки Катя умела. Однако гость был уж очень специфический. Боясь потерять контроль над собой и довести дело до нанесения тяжких телесных повреждений, Виноградова решила подстраховаться.

- В случае чего - держи меня крепко! - прозвучало короткое ЦУ для бармена.

Тот хмыкнул, дескать: “Удержишь Вас, как же!”, но рукава все же закатал.

И вот теперь оба ждали. Раньше Катя и не подумала бы, что сидеть без дела в любимом баре может быть так сложно. За суетой минуты пролетали экспрессом. “Ту-ту!” - и день пролетел. Сегодня все было иначе. Чернота вокруг и горький запах гари гнали прочь. Все, что было дорого, поблекло под густым слоем сажи. Мебель, стены, потолок - все казалось чужим, диким. Лишь вывеска “Градус Баллинга”, как фантик от конфеты, осталась невредима.

Если бы у Кати были инструменты, лично сняла бы ее. В мусор! К черту! Не пожалела бы ни платья, ни маникюра. Ее бар не мог выглядеть так. Только не он. Сколько раз обещала бороться за него! Как противилась продаже! И для чего?

- Гриш, - она обернулась к бармену, - как думаешь, всегда важно побеждать?

Вопрос был дурацкий. Озвучив его, Катя тут же пожалела, но Гришка крутить пальцем у виска или смеяться не спешил.

- Смотря что на кону, - ответ был под стать вопросу.

- Самое ценное.

Совсем некстати вспомнился вчерашний поцелуй Романа, горячий, наказывающий и при этом горький. Не уйди Воинов сразу после него, скорее всего, оба спустили бы конфликт на тормозах. Примирение случилось бы в кровати или на диване в гостиной. Без победителей. Без проигравших. А утром стало бы неловко друг перед другом и еще больше туманно - в отношениях.

За неделю одиночества Катя согласилась бы и на туман. Никаких возражений! Вернулся, и слава Богу. Но кто мог подумать, что Воинов откажется от сладкого? Шепнуть: «Правда будет зависеть только от тебя», поцеловать и исчезнуть за дверью. В голове не укладывалось! Он наказывал так? Провоцировал?

- Вас, мужчин, не поймешь, - прогоняя ненужные сейчас мысли, Катя тряхнула головой. - То вам покой на блюдце подавай, то сдавай Рейхстаг.

Сказано было в полтона, но Гриша не был бы барменом, если бы не услышал.

- А вы якобы проще! – совсем забыв о субординации, он бессовестно рассмеялся.

- Гриша!

- Я что? – пожал плечами. - Вы сами начали!

Катя закатила глаза. Мало того, что нелепо было говорить на подобную тему, так еще и собеседник попался дерзкий.

- Ну ты и… – прижала ладонь ко лбу. - А без капитуляции совсем никак?

- А вот у него спросите? - бармен кивком указал на окно.

Даже на черно-белой фотопленке рассмотреть что-либо было проще, чем сквозь копоть на стекле. Как Гриша смог увидеть человека, а тем более узнать, для Кати так и осталось загадкой. Однако ей играть в “Угадай, кто” не пришлось. Часы на руке подсказали - время встречи подошло, а визитера она приглашала лично.

***

Петр Петрович вошел в бар уверенной твердой походкой. Почти как прежде. Не хватало лишь непринужденной легкости. Если раньше застройщик напоминал заплывшего жиром вальяжного кота, то теперь выглядел как коряжистый английский бульдог.

Эти маленькие изменения не остались для Кати незамеченными. Виртуозно скрывая собственное волнение, она просканировала взглядом своего гостя от макушки до пяток. Подозрение Воинова о том, что Игорь действовал не по своей инициативе, с вечера не давало ей покоя. Логика в этом была: страховая выплата спасала бар, но не Баренцева от долгов. Однако мысль, что за ее спиной Петрович сплел целый заговор, пугала своей масштабностью и коварством.

- Здравствуй, Катюша, - привычно охать, осматривая бар, Петрович не стал. - Рад тебя видеть.

- Здравствуйте. Не могу ответить Вам взаимностью, - Катя развела руками. - Благодарю, что приехали.

Уже привычный к «радушию» хозяйки бара, гость цокнул языком. Обычно после этого начинался монолог о Катином упрямстве, но, как и оханье, его Петрович сегодня тоже опустил.

- Весь во внимании, - впервые за все время знакомства они поменялись ролями. Капитуляцией разило за версту, и, судя по сосредоточенному взгляду Петровича, он уже ждал белый флаг.

Не тут-то было!

- Понимаете ли, в чем дело… - Катя решила зайти издалека. – Один нехороший человек подсказал моему бывшему мужу, как заставить меня продать бар.

Как и предполагалось, оппонент даже не моргнул.

- Не знаю, какие при этом использовались методы убеждения, возможно, долги были не только у бара… – Виноградова с противным скрежетом провела ногтем по стеклу, - … но, судя по черноте этих окон и стен, методы были выбраны правильно.

- Катерина, вы намекаете, что я?.. – гость выпучил глаза.

- Позвольте! – Виноградова помахала указательным пальцем. - Я не намекаю. Я рассказываю. Ситуацию.

- И все же мне не хотелось бы, чтобы…

- Петр Петрович, - Катя резко повернулась к нему и спокойным тяжелым взглядом посмотрела в упор. – Слово «поджог» и слово «подстрекательство» пахнут одинаково неприятно. Не правда ли?

Пелена бесконечной усталости в мгновенье ока слетела с лица собеседника. Без нее застройщик стал выглядеть на десяток лет старше и во много раз опаснее. Эдакая отечественная версия крестного отца.

Виноградовой даже стало не по себе. Она чуть не совершила ошибку - едва не оглянулась в сторону своего сегодняшнего защитника Гришки. Покер-фейс удалось сохранить чудом.

- Дорогая, - в голосе застройщика звенел металл, - рекомендую тщательнее подбирать выражения!

- Тщательность и расчет вам ближе? - Катя аккуратно прощупала грань дозволенного. Этого клиента нужно было обрабатывать осторожно: не довести до ярости, но и не выдать слабость. Слишком большая ставка стояла нынче на кону.