Лабутены для Золушки - Данил Корецкий

– Какой Абиг? И зачем?

– Абиг Бонгани. А зачем… Так спокойней. Мало ли как дело обернется, – он перебил сам себя, резко меняя тему. – Виски выпьете?

– А разве здесь есть виски? – спросил Быстров, отметив, что его напарник на короткой ноге с куратором экспедиции.

– Конечно. Его не заказывают из-за дороговизны и отсутствия привычки, но нам принесут.

– Выпью.

Подошедшему официанту Антуан сделал заказ на фульбе, которым, как оказалось, владеет свободно. Или почти свободно. Официант стал гораздо приветливее, чего нельзя было сказать о посетителях, которые в упор рассматривали белых пришельцев. А когда у них на столе появилось полбутылки «Джонни Уокера» и стаканы с толстым дном, когда они выпили – раз, другой, третий, – улыбок на лицах африканцев стало меньше, а напряжения и злости в голосах – больше.

– Они что, завидуют? – спросил Быстров.

– Не обращай внимания, – сказал Антуан, заметив, что Дмитрий нервничает. – С местными нужно ухо держать востро. Но они боятся палки, как эти псы.

Он кивнул на собак, собравшихся полукругом у веранды, словно в ожидании обещанного угощения.

– Как будто хотят нас сожрать, – поежился Быстров.

– Здесь много желающих нас сожрать. Но не волнуйся, я умею с ними обращаться…

Он допил и неожиданно с силой бросил стакан в стаю. Псы с визгом разбежались. Антуан встал и стал внимательно осматривать зал. Вспыхнувший было возмущенный ропот тут же стих, но он продолжал стоять до тех пор, пока все не отвели от них взгляды, и не занялись своими делами. Официант быстро принес новый стакан и даже почтительно разлил виски.

– Вот то-то! – удовлетворенно сказал Антуан, и сел.

Алкоголь начал действовать – еще несколько порций и Дмитрий расслабился: окружающие уже не внушали ему опасений – люди, как люди, только черные. И собаки, как собаки…

Антуан полез в рюкзак, извлек карту и разложил на столе. Поскольку тусклая лампочка не позволяла рассмотреть детали, он подсветил себе маленьким, но мощным фонариком, дающим яркий бело-голубой свет. Взгляды окружающих вновь обратились в их сторону.

– Смотри: год назад здесь проводили магнитную разведку с легкомоторного самолета, – сказал Антуан. – И вот где обнаружены аномалии. Видишь, я обвел красным карандашом. Вот здесь, вдоль реки, и вот тут, в горах…

Он показал пальцем – где именно.

– Подожди, подожди! – остановил его Быстров. – Если предварительная разведка оказалась успешной, почему работа не продолжена? Почему не получен результат?

Антуан развел руками.

– Экспедиция была прервана.

– Но почему?

– Полковник Афолаби говорил тебе что-то о злоупотреблении доверием?

Дмитрий кивнул.

– Наши предшественники злоупотребили доверием. Во всяком случае, он так посчитал.

– А кто были «наши предшественники»?!

– Американцы, – коротко и, по его мнению исчерпывающе, ответил француз.

– И что с ними стало?

Антуан повторил жест неопределенности.

– Кто знает? Может, съели крокодилы, может туземцы юки-юки… Они пропали бесследно.

– Афолаби сказал, что они мягко отклонили предложение американцев. Если это мягкое отклонение, то каково жесткое? Что-то мне это не нравится!

– Нравится, не нравится, надо выполнять контракт. Иначе получится злоупотребление доверием. Со всеми вытекающими последствиями.

Дмитрий ошарашенно молчал.

– Давай лучше перейдем к делу, – сказал Антуан, тыча пальцем в карту. – Предлагаю высадиться вот здесь. И пойдем вниз по течению.

Быстров удивился.

– Как так?! Надо идти не сверху, а снизу, от устья!

– Почему? – вяло спросил Антуан.

– Как почему? – еще больше удивился Дмитрий. – Это общепринятая методика! Так находят зерна пиропа и ильменита – сначала редкие и мелкие, потом все более многочисленные и крупные… А потом они исчезают. Значит, их источник остался ниже по течению. Промежуточными пробами определяется верхняя граница перспективного района! А если идти вниз, то можно до устья находить сопутствующие минералы снесенные течением…

– Какие минералы?

– Сказал же – пироп и ильменит!

– Зачем тебе этот пироп?

Быстров резко отодвинул стакан, чуть не расплескав его содержимое.

– Ты что?! Это же минералы-спутники алмазов! По ореолу их рассеяния находится выход рудного тела! И тогда уже устанавливается расположение кимберлитовой трубки! Ты что, шутишь? Или меня проверяешь? Спрашиваешь элементарные вещи, которые знает любой геолог!

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Антуан. – Я учился давно, и не доучился. Так что, по геологической линии ты будешь главным…

Дмитрий удивленно покрутил головой и принялся внимательнее рассматривать карту.

– А кроки, легенды есть?

– Какие еще кроки? А легенды нам не понадобятся – в джунглях только звери и каннибалы…

Быстров внимательно посмотрел на напарника.

– Кроки – это наброски местности с привязкой к ориентирам. А легенды – дополнительные данные на обороте! Ты что, совсем не в теме?!

Антуан разлил остатки виски и придвинул стакан опять ближе к Дмитрию.

– Я же сказал – в университете окончил только три курса! Чего ты мне экзамен устраиваешь? Давай лучше выпьем за удачу!

Не дожидаясь напарника, он одним махом опрокинул стакан.

– Мне обещали, что ты геолог, – растерянно сказал Быстров, крутя в руках стакан.

– Не может быть, – покачал головой Антуан. – Никто не мог такого обещать!

– Афолаби сказал, что я буду работать в паре с французским специалистом, – настаивал Дмитрий.

– Вот это правильно, – кивнул напарник.

– Но если ты не геолог, то в какой сфере специалист?!

Ответить Антуан не успел.

– Вы, белые свиньи, опять пришли красть глаза Великого Юки?! – раздался трубный голос над их головами.

Голос принадлежал двухметровому, по пояс голому африканцу, весившему не менее двух центнеров. Могучий торс был расписан ритуальной татуировкой, на огромной голове чудом держалась маленькая красная шапочка, похожая на тюбетейку. За ним стояли еще трое, в национальных одеждах, не такие крупные, но тоже мощного телосложения. Все четверо охватывали стол полукругом, как недавно собаки веранду «Саванны».

«Может, они каннибалы, и в сговоре с собаками?» – мелькнула мысль в голове Быстрова. Мысль совершенно невероятная в Тиходонске, но в республике, где процветает шаманство, колдовство и тайный каннибализм, она таковой отнюдь не кажется – здесь можно предположить все что угодно!