Чума теней - Вадим Калашов

– Ну, тогда сама попробуй.

– С трудом жуётся… мясо сегодня не удалось.

– Ну, сама готовила, нечего мне пенять. Давай так. У меня челюсти всяко сильнее. Вначале я жую, потом дожёвываешь ты, если не побрезгуешь.

– Да какое брезговать! У нас ребёнок гибнет!

Герт взял недожёванный кусок, ещё немного поработал челюстями и… он мог и просто выплюнуть в руку. Но как-то само собой вышло, может, сработало на уровне инстинктов, что он передал разжёванную пищу так, как это делают звери: изо рта в рот. И как-то так обернулось, что и Фейли не возражала против подобного способа – тоже инстинкты?

Сколько Герт ни прокручивал потом в памяти данный момент, он не мог понять, как это стало поцелуем. Странным, может, даже нелепым, но поцелуем.

Судорожно сглатывая пережёванное мясо, ощущая сразу и его вкус, и вкус чужого языка, Герт и Фейли целовались, казалось бы, в самом неподходящем для этого месте и в самый неподходящий момент. Они касались один другого только губами и языками – руки Герта удерживали силившегося разорвать путы Морэ, а Фейли держала свои широко расставленными то ли от избытка чувств, то ли потому что стеснялась обниматься. Это был её первый в жизни поцелуй, Герт сразу почувствовал. И трепетная гордость, что именно он его обладатель, добавляла эмоций в и без того волнующее действие.

Нет, всё-таки мало что так объединяет мужчину и женщину, как забота о ребёнке. Даже если женщина и мужчина они только по полу, а по факту такие же дети, только на несколько лет старше.

– Есть! Дай есть! – вернул из сказки в реальность двух подростков голодный мальчик.

Оторвавшись друг от друга, девочка-тень и юный стражник начали подчёркнуто отстранённым тоном обсуждать, как кормить дальше Морэ: попробовать ещё пережевать мясо или начать с фруктов?

В этой деловитости они искали спасение от стыда за произошедшее. Всё-таки целоваться над страдающим от голода ребёнком объективно не самый красивый поступок.

– …Это не смешно, Ловило, – срывать собственную свадьбу, чтобы потом прийти и обвинить в этом нас.

– Нас? Монаховы причиндалы! И давно вы стали про себя и господина рыцаря говорить «нас»? С какой ночи?

Солбар схватился за квилон и вмешался в разговор.

– Совсем забылся, купчишка? Ты в знатном доме, а не в свинарнике, где родился, веди себя соответствующе. Оставь при себе и свои намеки, и лексикон простолюдина, иначе…

– Иначе что, господин Полщеки? Вызовете меня на поединок? Мне как, уже латы искать?

Солбар засмеялся, а потом послал Золотому Бочонку самый презрительный взгляд, на какой был способен.

– Ты белены объелся, Ловило? Поединок возможен только между равными. А ты хоть поставь по стране ещё сотню лавок, двести, триста, всё равно будешь ниже меня. Обнаглевшей челяди не бросают перчатку, а бьют этой перчаткой по щекам или закалывают как свинью.

Четыре телохранителя купца сделали шаг вперёд и положили ладони на рукояти мечей.

– Ну, давай, попробуй заколоть меня, рыцарь. Проверь лучших фехтовальщиков страны в бою. Может, я и свинья, но свинья, которая может за себя постоять.

– Чужими руками, купчишка. Один на один ты даже с четырнадцатилетним пажом не справишься. Разве что брюхом навалишься на лицо и придушишь.

– Да, не справлюсь. И думаешь, меня это задевает? Ничуть.

– Успокойтесь, Солбар, – вмешалась в ссору хозяйка дворца. – Ловило пришёл дружить, а не воевать. Так ведь?

– Нет, матушка. Я пришёл лишь намекнуть, что воевать со мной опасно. Ну, не станете вы герцогиней, не станете, угомонитесь. Так и будете на всю жизнь матушкой-герцогиней. Не получите вы эту власть, хоть из платья прыгайте, кстати, такой смелый фасон уже не носят в вашем возрасте.

– А ты, думаешь, получишь?! – наглость купца начинала её пронимать, и мать-герцогиня теряла понемногу своё легендарное самообладание. – Хорошо, осуществится твой идиотский план. И что? Ты мгновенно потеряешь всё состояние. Кого, интересно, назначат опекуном малышке Лу? Хм, наверное, дядю Бора. Ты знаешь дядю Бора, что он сделает? Правильно, потребует твою чудаковатую жёнушку оплатить все счета покойного герцога. Блестящая комбинация: разориться на кредитах, которые сам же и выдал! Лучшие шуты мира не могли придумать такого слабоумного хитроумия! Мы, как твои недруги, мечтаем свидетелями выступить на такой свадьбе, а не препятствовать ей.

– Матушка-герцогиня. Моё дело предупредить. Пусть ваш наймит хоть все улицы зальёт кровью, мою свадьбу он не сорвёт. Гнева-то небес не боитесь, убивать даже котят, лишь бы потопить соперника? Кем бы ни был Безжалостный, я знаю, что он работает на вас. А главное, знают небеса! – деньги и власть – это важно, но ещё душа есть, и, сгубив её…

– Да как ты смеешь! – снова схватился за кинжал рыцарь. – Как смеешь грозить нам карами небесными? Твоя набожность – чистое лицемерие. Ты сперва женился ради денег, второй раз ты женишься ради власти. И ты будешь читать нам лекции о морали?

– Буду! Считай, что угодно, но я знаю: вера моя не лицемерие, а идёт из самого сердца. Днями и ночами я молил небо послать мне шанс. Я питался хуже псов с помойки, я спал под заборами, но ни разу не ожесточился на судьбу, не назвал её злодейкой. Смиренно продолжал молиться, просил всё и сразу. И молитвы были услышаны – шанс меня нашёл. Знак свыше: на монастырском дворе. Жду вас на свадьбе, а голову Безжалостного на блюдце.

Когда Ловило ушёл, мать-герцогиня закрыла лицо руками. Солбар обхватил её за плечи.

– Госпожа, вы плачете?

– Что мне ещё делать? – отняла руки от лица мать-герцогиня, и Солбар увидел её красные глаза. – Да, с этой собачьей свадьбой он рубит сук, на котором сидит, но я ещё в худшем положении. У него не останется денег, но останется власть. Перезаймёт, заложит полгерцогства, но выкрутится. А у меня опять не останется ничего. И, самое главное, мне кажется, он что-то придумал, чтобы и приобрести, и не потерять. Я бы решила, что он убьёт собственную дочь, не дожидаясь её совершеннолетия, тогда да, он получает всё состояние, но это слишком чудовищно даже для него. Я не святая и на очень многое способна… поэтому хорошо чувствую эти пределы в других.

Солбар задумался. Мать-герцогиня с надеждой смотрела на него. Не дождавшись, подсказала:

– Рыцарство? В столицу приедет на свадебные балы огромное число рыцарей. В отсутствие постоянной армии, если они соберутся в один кулак…

– На балах пляшет в основном молодёжь, – помотал головой Солбар. – А моя поддержка среди рыцарей моего поколения и старше. С ними надо долго договариваться, собрать их вместе будет проблемой… Хм… А ведь этот Безжалостный, получается, нам очень на руку. Не зря Золотой Бочонок лично прибежал обвинять нас в его появлении. Таинственный убийца – случайная фигура на доске… И выиграет тот, кто первый ею воспользуется! Случайные фигуры – единственный шанс, если твои собственные силы слишком слабы… Но только любыми фигурами надо уметь играть. Когда судьба бросает сливы, не только успевай открывать рот, но и не забывай пережёвывать и выплёвывать косточки.