Словно распустившийся цветок - Сири Митчелл

— Вы уверены?

— В чем?

— Вы уверены, что хотите именно этого?

— А почему я не должна этого хотеть?

Мисс Темплтон махнула веером в сторону малой гостиной:

— Разве вы не смотрели на него?

— Разумеется, смотрела. Я вынуждена смотреть на него каждый день. И каждое утро, и каждый вечер.

— Кажется, я начинаю понимать, как мы можем использовать его к вашей выгоде.

— К моей выгоде? Единственная выгода, которую он может мне предложить, свой немедленный отъезд.

— Он довольно симпатичен. А еще он выглядит так, словно происходит из хорошей семьи… Если никто ничего не будет знать наверняка, то, увидев его с вами, вполне можно подумать, будто он тоже добивается вашей руки. Люди судят всех по себе и могут думать все, что им заблагорассудится. Так всегда бывает. Но для нас главное – не то, что подумают остальные, а то, что сделают мистер Стенсбери и пастор.

— И что же они могут сделать?

— Они могут начать оказывать вам усиленные знаки внимания.

— Правда?

— Доверьтесь мне. – Она похлопала меня по руке. – А теперь мы должны придумать, как вытащить вашего мистера Тримбла в свет.

— Вы уже вынудили его дать согласие посетить лекцию.

— Мы должны придумать, как заставить его регулярно бывать в обществе. Его должны увидеть.

Выходит, мало мне того, что я должна мириться с его присутствием дома? Теперь мне выпадет несчастье натыкаться на него повсюду или, хуже того, он станет сопровождать меня?

— Ну же, не расстраивайтесь вы так. Чуточку подтолкнув события, а также заручившись помощью самого мистера Тримбла, вы вернетесь к своей работе самое позднее на следующей неделе. И это возвращение будет тем приятнее от осознания того, что мистер Тримбл сам помог выставить себя за дверь.

В тот день, после полудня, когда я была в саду, приехал адмирал. Собрав только что сорванные пурпурные астры, я пригласила его в дом. Приняв у него пальто, я вместе с ним вошла в малую гостиную. Пока он здоровался с мистером Тримблом, я занялась поисками вазы. Когда из кабинета донесся голос отца, адмирал вошел к нему и закрыл за собой дверь. Очевидно, они стали совещаться о чем-то, а я тем временем пыталась не обращать внимания на мистера Тримбла. Но сделать это после того, как о нем столь похвально отозвалась мисс Темплтон, было не так-то легко. Я украдкой метнула на него еще один взгляд. Пожалуй, да, его смело можно было назвать привлекательным мужчиной. Для фермера-овцевода.

Он заметил, что я посматриваю на него.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс Уитерсби? Вам что-нибудь нужно?

Почему я раньше никогда не думала о нем так?

— Нет. Нет! Нет, благодарю вас.

Тут дверь кабинета отворилась, и оттуда вышли адмирал и мой отец. Адмирал помахал мне конвертом:

— Это – для тебя, моя дорогая. Приглашение на лодочную прогулку по реке в будущую субботу, хотя…

Его грубо прервал мистер Тримбл:

— Лодочная прогулка? Так поздно? Сезон уже почти завершен.

Интересно, есть ли хоть что-либо, что может ускользнуть от его пристального внимания и критики?

— Здесь, в Чешире, еще совсем тепло. И погода для речной прогулки стоит самая подходящая.

Он с сомнением покосился на меня.

Вспомнив предложенный мисс Темплтон план, я решила сполна воспользоваться возможностями, которые он предоставлял. Как справедливо заметила мисс Темплтон, что может быть лучше, чем смотреть, как он сам лишает себя места? Я надела на лицо свою лучшую улыбку:

— Почему бы вам не поехать с нами? И тогда вы сможете в полной мере оценить достоинства нашего умеренного климата. – Я улыбнулась еще раз, решив, что маслом каши не испортишь.

— Ваша мисс Темплтон уже уговорила меня посетить лекцию в понедельник вечером. Но в дальнейшем можете на меня не рассчитывать. Иначе, предупреждаю, вас ждет горькое разочарование.

Но дядя уже добродушно похлопывал его по спине:

— Да. Да! Блестящая идея, дорогая моя. Мне как раз нужно будет по делам съездить в Лондон на будущей неделе, а мысль о том, что сопровождать тебя придется твоему отцу, приводит меня в отчаяние.

— Твои слова насчет отчаяния представляются мне неуместными. – Отец поднял голову, повязывая на лоб смотровые очки, которые соорудил, вставив карманные увеличительные стекла в дырявый чулок.

Адмирал шагнул вперед, снял это приспособление у него с головы и положил на стол:

— Если вы сможете сопровождать ее, молодой человек, то Шарлотта поедет с вами.

Мистер Тримбл покачал головой:

— Не думаю, что это хорошая мысль.

Мисс Темплтон наверняка будет гордиться мной, если я смогу уговорить его.

— А почему бы и нет? Вы уже столько всего мне наговорили насчет того, как я неправильно веду себя, что я охотно верю, что сами вы прекрасно впишетесь в эту среду.

— Меня никто не приглашал.

Адмирал небрежно отмел это возражение:

— Пустяки. Самой обычной записки будет довольно. Можете считать, что приглашение уже у вас в кармане. Итак, вы сопровождаете Шарлотту на речную прогулку.

— На самом деле я никак не могу. У меня слишком много работы.

Ага, заниматься всем сразу не так-то легко, верно? Пожалуй, они действительно начинают понимать кое-что. Я положила руку ему на локоть.

— Я не скажу никому ни слова о вашем происхождении, мистер Тримбл. А глядя на то, как вы держитесь, никто и не заподозрит, что вы родились в семье, отличающейся от их собственной.

— Я не могу поехать с вами. Это было бы неразумно.

— Но если вы составите мне компанию, то сможете критиковать мой вкус и ужасающее отсутствие хороших манер во время поездки, а не после нее. Таким образом, ваши замечания окажутся куда более эффективными, что избавит вас от необходимости приберегать их на потом. Кто знает, быть может, поездка вам даже понравится и вы сможете получить удовольствие.

* * *

На следующее утро мистер Тримбл застал меня в большой гостиной, когда я использовала один из гербарных прессов в качестве письменного стола.

— Что это вы здесь делаете? – Он с подозрением уставился на мое перо и бумагу.

— Я пообещала пастору помочь ему с корреспонденцией. Это касается кое-каких дел с его прежним приходом.

— Он и этого сделать не в состоянии?

— И этого? А что еще он сделать не в состоянии?

— Например, управиться с простой коллекцией.

Я отложила перо в сторону: