Золотые земли. Совиная башня - Ульяна Черкасова

– Твоё тело не создано для такой мощи, – заключил Стжежимир. – Наверное, поэтому так важно, чтобы лесная ведьма родилась в Великом лесу. Чернава сказала, что Хозяин велел ей пить воду из источника на протяжении всей беременности и что сразу после рождения младенца омыли той же водой. Верно, так человеческое тело приучают к золотой силе. Чернава тоже была намного могущественнее, когда ушла из Великого леса, благодаря этому она прокляла Карла и весь его род, но спустя всего год силы её стали прежними. Нам, чародеям, дарованы только крохи того, что доступно лесным ведьмам. Но, как ты уже понял, это происходит не просто так.

По мостовой прогрохотали десятки тяжёлых сапог.

Стжежимир оглянулся к окну, напряжённо проследил взглядом за людьми на улице. На этот раз Охотники прошли мимо их дома. Целитель подошёл обратно к столу, на котором лежал Милош, потянул новую нить из огня.

– Леший не бог, пусть таковым его и считают кметы, – продолжил рассказ Стжежимир. – Великий лес в Ратиславии не единственный. Когда-то такой же могущественный источник был здесь, на месте Совина, и его тоже охранял другой леший. Именно источник делает его таким могущественным, близким по силе к старым богам. Но боги бессмертны, а срок лешего не вечен, его плоть увядает, пусть и очень медленно. Раз в несколько веков ему приходится перерождаться в человеческом теле. Я смутно представляю, как это происходит, но человеческий ребёнок должен быть невероятно силён, чтобы вместить в себя навьего духа и стать чем-то большим, чем человеком, – почти богом. Не каждый для этого подойдёт. Лесной ведьмой может стать только девочка, рождённая в Великом лесу, напитавшаяся силой источника. А леший способен переродиться только в ребёнке от лесной ведьмы и человека, в котором так же сильна золотая сила. Никто другой не уместит в себе всю мощь лесного Хозяина. Для этого и существуют лесные ведьмы. Они сторожат источник силы и служат его хранителю, помогают ему переродиться, когда приходит срок. Поэтому от лешего сбежала Злата, она не хотела отдать родное дитя лешему.

– Но ты сказал, что отец тоже должен быть…

– Да, особой крови, особой силы. Кто-нибудь близкий к источнику. В княжеском роду течёт кровь лесной ведьмы. Старшая Сова родила ребёнка от князя Ярослава, от них пошёл весь королевский род.

– А ратиславские князья их потомки.

– Именно. Поэтому, думаю, когда князь Ярополк Змееборец пришёл в Великий лес, леший обрадовался ему и сам пропустил к Злате. Он надеялся, что лесная ведьма понесёт ребёнка. Быть может, даже наложил морок и принудил их чарами к близости. Но дело в том, что Злата осталась единственной лесной ведьмой, все старшие волховы к тому времени погибли, и некому было её остановить. Злата сбежала, а леший начал дряхлеть. Чтобы не погибнуть и не исчезнуть насовсем, ему нужно переродиться, ему нужен ребёнок лесной ведьмы. Иначе в Великий лес откроются границы и к источнику сможет пройти кто угодно.

Печь зачадила, и Стжежимир отошёл от стола, загремел кочергой, разжигая ярче огонь.

– Поэтому Хозяину пришлось пойти на сделку с Чернавой. Он потребовал отдать ему Дару и сделал её новой лесной ведьмой. Собственно, на это Чернава и рассчитывала. Она давно изучала источники и природу Совиной башни и пыталась понять, как Старшая Сова стала такой могущественной.

Точно покачиваясь на волнах, всплывало сознание. То свет, то тьма. Милош вылавливал отдельные слова, они сплетались в бессмыслицу и терялись в горячке. Но что-то всё-таки достигло его сознания. Выступила испарина на лбу. Он едва пошевелил посиневшими губами:

– Так Дара… она…

– Должна понести от князя. Или от любого, в ком чародейская сила так же велика. Ты впитал мощь фарадальского чуда, поэтому ваш ребёнок сможет стать новым лешим.

Милош распахнул глаза.

– Наш ребёнок?

– Две седмицы назад я заметил первые признаки, не всякий чародей такое углядит, так что не вини себя за невнимательность, тут нужен опыт. Не подумай, что я замышлял это всё заранее. Но когда ты утащил Дару к себе в постель, я решил, что это нам всем на руку. Если мы придумаем, как передать силу лешего младенцу, то у нас в руках будет огромная власть. Леший пробудит Совиную башню и всех её духов. Ни лойтурцам, ни королю не хватит сил, чтобы нам противостоять.

В задумчивости Дара сжимала вороново перо в руке. С запястья по капле стекала кровь, но она не обращала на это никакого внимания. Она обернулась назад, туда, где осталась одинокая мёртвая башня.

Совы охраняли границы Великого леса наравне с лесными ведьмами. Совы.

Они оберегали Дару в лесу, предупреждали об опасности и показывали верное направление, они пели ей по ночам и кружили над землянкой, они свободно чувствовали себя на поляне возле жилища лесной ведьмы и спокойно залетали внутрь, точно к себе домой.

Это и был их дом. Все совы Великого леса когда-то жили в той землянке, спали на полатях, топили печь, готовили ужин, бродили по тропам. Все они были женщинами из плоти и крови, лесными ведьмами, поклявшимися в верности Хозяину леса. И все они обратились совами, как Дара обратилась вороном.

Она никогда не спрашивала Милоша, что станет, если она умрёт в птичьем теле. Останется ли она навсегда птицей или обернётся обратно человеком? И могла ли лесная ведьма умереть по-настоящему? Отпускал ли Великий лес после смерти или навеки привязывал к себе?

Так или иначе, даже в загробной жизни лесные ведьмы оставались охранять Великий лес. Быть может, та же участь была уготована для Дары?

Нечто заставило её замереть на месте. Кто-то стоял прямо за спиной, она знала это наверняка.

– Нарушенное слово…

По коже пробежали мурашки. Он нашёл её. Защита больше не удерживала Тавруя от Дары. Если она ослабнет…

Из-за валунов, что окружали озеро, раздался знакомый звонкий голос:

– Дарка!

Она вздрогнула и едва успела спрятать перо под одеждой.

Сестра кинулась к ней навстречу, но вдруг остановилась в паре шагов. Лицо Веси от волнения покрылось красными пятнами, глаза стали как плошки. Она громко вдохнула, набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Что ты натворила?!

– Я?

– Дом ландмейстера горит, и на улице не пойми что, и все говорят про ведьм, и снег растаял, и… где Милош?

Она оглянулась по сторонам, точно надеялась отыскать его в кустах.

– Когда он придёт?

– Он сам по себе.

Дара прошла мимо, стараясь не смотреть сестре в глаза.

От боли превращения, от всепоглощающего животного страха она почти не запомнила, что случилось в доме ландмейстера. Домовой разрушил печь, и начался пожар. Дух защитил Дару от Охотников и помог ей сбежать. Но что стало с Милошем и Стжежимиром? Они пришли к ландмейстеру втроём, но сбежать смогла одна только Дара.