Перед свадьбой - Джуди Джексон

— Нет, серьезно, для меня очень важно, чтобы церемония состоялась именно в парадной гостиной Сиреневого дома.

— Знаю-знаю. Сколько раз ты об этом говорила, когда мы были детьми.

— Будешь моей подружкой?

— Само собой. Попробуй только остановить меня! — Джен поставила чемодан на заднее сиденье. Когда они уселись и пристегнули ремни, она произнесла лишь одно слово: — Эрик.

— Что Эрик? — спросила Бекки.

— Интересно, что он скажет, когда узнает, что ты снова выходишь замуж.

— Ну, это-то ясно как божий день. Поклянется…

— Что не даст тебе больше ни гроша на детей, — докончила за нее Джен. — А если обнаружит, что Райан богат, то попытается вытянуть из тебя денежки.

— Даже у Эрика не достанет на такое наглости. — Бекки включила зажигание и выехала со стоянки.

— На это особенно не рассчитывай.

— Хватит говорить об Эрике, а то у меня живот заболит. Поехали домой. Завтра у меня трудный день, и мне нужно выспаться. Я обещала сшить потрясающие платья для двух девочек, которых мы обе знаем и любим.

— Привет, Бекка.

Руки Бекки застыли на ткани, которую она заправляла под иглу швейной машинки. Беккой ее называл только Эрик.

— Давненько не виделись, — сказал он.

Швейная машинка тоненько взвыла, комкая ткань, но, лишь когда игла со щелчком сломалась, Бекки сняла ногу с педали и высвободила ткань. Затем медленно подняла голову.

Эрик стоял в дверном проеме, преграждая ей путь в холл. Все такой же красавчик, отстраненно подумала Бекки.

Если б только за этой красивой оболочкой скрывалось что-то еще. Кого он изображает сегодня? Несмотря на свисавший с плеча рюкзак, Эрик выглядел как нечто среднее между Джеймсом Бондом и Элвисом Пресли. Весьма живописное зрелище. Вот только блестящих заклепок на кожаной куртке многовато даже для него.

Молча, чувствуя неприятный холодок в животе, Бекки смотрела, как Эрик снимает темные очки.

— Как ты попал в дом?

— Дверь была открыта. А я не из тех парней, которых надо приглашать дважды.

— Я сама заперла дверь, когда дети ушли в школу. Либо ты взломал замок, либо где-то раздобыл ключ.

— Ну, я вспомнил, что в сарае есть запасной ключ для детей. И что из того? Это и мой дом. Я вбухал в него кучу денег.

— Только не в последнее время.

— Да ладно, с кем не бывает. Мне пришлось срочно уехать. — Эрик зацепил дужку очков за ворот футболки, лениво подошел к столу и взял полоску кружева, которым Бекки собиралась отделать новое платье Сары. — Нельзя же из-за какой-то чепухи упускать счастливый случай.

— Чепухи?! Эрик, я едва не лишилась дома. Мы с детьми могли оказаться на улице.

— Это вряд ли. Тебе должны были дать месяцев пять отсрочки. Так что я вернулся вовремя, разве нет? — Эрик пропустил кружево между пальцев.

— Ты принес мне чек для банка?

— Что? Ах да, конечно. Он при мне. — Эрик похлопал себя по карману.

— Почему ты не сообщил мне, что уезжаешь?

— Уймись, не бейся, трепетное сердце! — Он прижал руки к груди, молитвенно заведя глаза к потолку. — Надо же, ей есть до меня дело.

— Не мне, а банку.

— Да ладно тебе. — Он шагнул ближе к Бекки.

— Ни шагу дальше, — резко предостерегла она.

— Черт, Бекка, я тебя не трону.

— Где ты был?

Бекки выключила швейную машинку и отодвинула стул от стола. Поднявшись, она отошла в сторону, так, чтобы их с Эриком разделял рабочий стол, и на миг заколебалась — в нескольких дюймах от ее руки оказались портновские ножницы. Но затем сжала пальцы в кулак и отступила еще дальше.

— В Вегасе, с Мэгги. — Эрик бросил кружевную полоску на стол и сунул руки в карманы. — Она увидела меня в баре отеля во время смены, ну и я, похоже, пришелся ей по вкусу. Мы провели шикарный уик-энд, если понимаешь, о чем я. Потом ей пришла пора возвращаться, и она уговорила меня отправиться с ней.

— И ты бросил работу, подружку и уехал. Эта Мэгги, видимо, богата?

— Денег у нее как грязи. Это мой счастливый билет, детка.

Бекки обогнула его, стараясь держаться как можно дальше, и направилась к двери, втайне надеясь, что Эрик последует за ней в холл. Он так и сделал, и она вздохнула с облегчением, что не окажется с глазу на глаз с Эриком в столовой или где-нибудь еще как в ловушке. Распахнув входную дверь, Бекки оперлась рукой о косяк.

— Зачем ты пришел?

— Положим, решил повидать детишек.

— Придумай что-нибудь получше. Ты отлично знаешь, что из школы они вернутся не раньше чем через полчаса. К тому же ты и когда жил в городе, навещал их не особенно часто.

— О Господи! Ну можем же мы с тобой видеться время от времени. Поболтать о прошлом и все такое прочее.

— В нашем с тобой прошлом нет ничего, о чем мне хотелось бы болтать.

— Черт подери, Бекка, с тех пор прошла уже тысяча лет! Ты что же, до самой смерти будешь колоть мне глаза этим случаем?

— Речь идет не о выбитом окне. Ты изнасиловал меня. Мне бы следовало заявить в полицию и засадить тебя за решетку.

— И охота тебе начинать все сначала? — Он покачал головой и вздохнул с разочарованным видом.

Бекки поглядела на него. Пристально, изучая каждую мелочь. Да, волосы Эрика по-прежнему чудесного каштанового цвета, но так густо покрыты лаком, что сквозняк из распахнутой двери не в силах шевельнуть и прядкой. Эрик по-прежнему следит за собой. По крайней мере, мускулы у него внушительные.

Зубы все такие же ровные и белые, но Бекки отлично знала, сколько денег уходило на пломбы, — сама же и оплачивала визиты Эрика к дантисту. Да, ямочки у него сногсшибательные, и редкая женщина устоит перед его обаянием. Что из того? У Эрика большой набор внешних достоинств, и он хорошо умеет им пользоваться.

Но при всех своих достоинствах он и в подметки не годится Райану.

И, благодаря курсу самообороны, который Бекки прошла после того, как Эрик в последний раз застиг ее врасплох, теперь она уже не боится его. Неприятный холодок в желудке вызван лишь старыми воспоминаниями, да еще тем, что Эрик появился внезапно.

— Нет, я не хочу начинать все сначала. Я хочу, чтобы ты сказал, зачем явился, а потом убрался на все четыре стороны.

Эрик не успел ничего ответить. В распахнутую дверь с шумом вкатился Никки, а за ним, изрядно отстав, появились остальные. Увидев, что мать не одна, малыш попытался затормозить, но поздно. Запнувшись о коврик, он с разбегу врезался в колени Эрика.

Подсечка вышла не хуже, чем в футбольном матче. Никки, растерянно улыбаясь, приземлился у ног Бекки. Эрик грохнулся на пол и, сыпля ругательствами, растянулся во весь рост.