Перед свадьбой - Джуди Джексон

От удара из рюкзака Эрика вылетел игрушечный паровозик, принадлежавший прадедушке Бекки. Эрик потянулся было за игрушкой, но Майк опередил его.

— Вот оно что! — воскликнула Бекки. — Ты пришел, чтобы украсть паровозик. Зачем он тебе?

— Денежки, дорогуша. Денежки. — Эрик поднялся, поправил выбившуюся из брюк рубашку и небрежно одернул куртку. Затем подхватил рюкзак. — У Мэгги есть маленькое хобби: она без ума от старинной рухляди. Точно такую игрушку я видел в каталоге «Кристи». Она стоит целое состояние.

— Не может быть?! — ужаснулась Бекки. — Ты лжешь.

— Нечего тебе здесь делать, скотина! — Майк встал между отцом и матерью, воинственно выпятив челюсть. Никки, Дани и Сара стояли рядом с Бекки. — Убирайся из нашего дома и никогда больше не возвращайся!

— Да как ты смеешь так говорить со мной, маленький…

— Нет! — Эрик занес было кулак, но Бекки схватила старшего сына за руку и рывком оттащила его к себе за спину. — Что еще ты успел у нас украсть?

— Ничего! — буркнул Эрик. — Почему я не имею права взять чертову игрушку? Все равно от этого брака я не получил ничего, кроме долгов и неприятностей.

— Оставь мне чек для банка и убирайся. — Он ничего не ответил, даже не потянулся к карману.

— Ты и здесь солгал, так ведь? Ты и не думал платить по закладной.

— Что ж, если ты так настроена, я ухожу. — И Эрик направился к двери, запахнувшись, точно в мантию, в свое оскорбленное достоинство.

— А если ты еще раз поднимешь руку на моих детей, я вызову полицию и обвиню тебя в физическом насилии! — прокричала вслед ему Бекки.

Когда машина Эрика выехала с подъездной дорожки, Бекки опустилась на колени и привлекла к себе детей. Сара всхлипнула, и Майк неловко похлопал ее по спине.

— С вами все в порядке? — спросила Бекки.

Дети один за другим заверили ее, что благополучно вынесли отвратительную сцену, хотя на самом деле относительно спокойным оставался только Никки. Бекки расцеловала их и отправила младших в кухню, чтобы перекусили после школы. Майка она удержала за руку.

— Родной мой, тебе не следовало говорить с ним в таком тоне.

Майк выдернул руку и сунул матери игрушечный паровозик.

— Он скотина.

— Он твой отец.

— А я не хочу, чтоб он был моим отцом. И что бы ты там ни говорила, извиняться я не стану. Мне плевать, вернется он или нет! — выкрикнул Майк и опрометью убежал наверх.

Бекки не стала догонять сына. Им обоим нужно время. Нужно успокоиться и все обдумать, прежде чем обсуждать случившееся.

Она тяжело уселась на пол, положив на колени игрушечный паровозик, и глубоко задумалась. Если Эрик не врет, ей, конечно, придется продать паровозик. Смешно оставлять его только ради собственного удовольствия, когда на счету каждая копейка.

Через четверть часа, когда вошел Райан, Бекки все так же сидела на полу.

— Бекки? — Он присел на корточки и одной рукой обнял ее за плечи. — Милая, что случилось?

— Здесь был Эрик, — ровно сказала Бекки.

— Дьявол! — Райан сильно сжал ее плечи, но тут же ослабил хватку, сообразив, что причиняет ей боль. — Что он тебе сделал?

— Не знаешь, где можно оценить антикварную игрушку? — Бекки водила пальцами по выпуклым цифрам на тендере паровозика. Слеза выкатилась из ее глаза и капнула на игрушку.

— Бекки, ты меня пугаешь. В чем дело? — Райан развернул ее лицом к себе.

— Он до меня и пальцем не дотронулся. — Глаза Бекки, когда она наконец встретилась взглядом с Райаном, были темны от боли.

— Дети? — Райан пока никого из них не видел, но из кухни доносился звон посуды. — С детьми ничего не случилось?

— Они испугались, но теперь все в порядке. Эрик едва не ударил Майка. — Бекки медленно помотала головой, вид у нее был явно озадаченный. — Майк… словно взорвался. Никогда раньше не слышала, чтобы он разговаривал таким тоном.

— Где Эрик?

— Уехал. Скорее всего, в Лас-Вегас. И, надеюсь, что насовсем, поскольку не сумел добыть то, за чем пришел.

— Где он сейчас? — В голосе Райана клокотала с трудом сдерживаемая ярость.

— Зачем это тебе? Погнаться за ним и поколотить? Эрик того не стоит, а тебе может прийтись туго. Он по-прежнему силен как бык.

— Сила ему не поможет. — Райан недобро усмехнулся.

— Как я объясню детям, что тебе можно улаживать ссору кулаками, а им нельзя?

Он почувствовал, что слабеет. И тут Бекки привела довод, который окончательно смягчил его.

— Привыкай поступать и думать, как положено отцу. Быть примером для детей. После того, как я сменю замки…

— Замки сменю я. Сегодня же.

Бекки вскинулась было, явно собираясь заспорить, но тут же плечи ее обмякли. Райана это испугало. Никогда прежде она не сдавалась так легко, когда он пытался что-то сделать для нее.

— Меня беспокоит Майк. Его реакция.

— Может, мне поговорить с ним? — предложил Райан, хотя и не знал, что выйдет из такого разговора. Мальчик относится к нему немногим лучше, чем к Эрику.

— Нет. Спасибо. Я сама поговорю с ним сегодня вечером, когда уложу младших. К тому времени мы оба успокоимся.

— Зачем приходил Эрик?

— Вот за этим. — Бекки похлопала по паровозику.

— Игрушка? Зачем она ему?

— Говорит, она стоит кучу денег.

— Но ты же сказала…

— Знаю. — Голос Бекки задрожал, словно она подавляла рыдания. — Я ошибалась. Эрик видел похожую игрушку в каталоге «Кристи». Правда, здорово?

Никогда прежде Райан не слышал в ее голосе такой грусти.

— Но, Бекки…

— Если паровозик стоит столько, что Эрик явился за ним, думаю, вырученных денег с лихвой хватит на ремонт дома. — Бекки вытерла глаза краем водолазки и улыбнулась Райану. — Не знаешь, где бы я могла его оценить?

Черт возьми! Райан не мог допустить, чтобы Бекки продала вещь, которая так много значит для нее. Но ведь она ясно дала понять, что никаких денег от него не примет.

— Пойдем-ка присядем. — Райан поднял Бекки и повел в гостиную. Он усадил ее в мягкое кресло у самого окна, решив, что погреться на солнышке ей не повредит. Затем пододвинул табурет и сам уселся, положив руки на колени Бекки. — Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Да. — Бекки закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — Солнце греет просто божественно.

— Ты так и не спросила, почему я сегодня приехал раньше обычного.

Бекки удивленно моргнула и покосилась на часы, стоявшие на каминной полке.

— И в самом деле раньше. Почему?