Самозванка в Академии стихий - Кира Легран

никуда не торопился, уверенный в надёжности магических силков.

И не зря. Кроводёр оплёл ногу почти до середины икры, прижал к земле так, словно пытался продавить сквозь неё. Сколько ни дёргайся — даже упёртым в тропу коленом не шелохнуть.

Паника, которую я изо всех сил сдерживала, потихоньку начинала расползаться с током крови по телу. Агрессивно настроенный человек с оружием в руках казался мне достаточной угрозой. Но ни артефакт, ни Пак так не считали, видимо, потому что ни один из них себя не проявлял.

Вереница догадок пронеслась одной траурной лентой. Что, если я не настолько в безопасности, как считала? Холодный пот выступил на спине. Я сжала челюсти, опёрлась на свободную ногу. Руки всё ещё не связаны — так что пусть этот тощий курёнок только подойдёт поближе.

Я храбрилась, неотрывно следя за Киннипером, но в глубине души знала — ему достаточно полоснуть меня по горлу, чтобы всё закончилось. Даже не слишком глубоко, лишь бы вспороть кровоток.

И от этого знания согнутые руки тряслись мелкой дрожью.

А мой пленитель явно получал удовольствие, оттягивая финал. Наслаждался своей мнимой силой, ощущением власти над чужой жизнью. Киннипер снова улыбался — и в этой гримасе сверкало превосходство.

Будь рядом с нами зеркало — он бы вряд ли смог оторваться от самолюбования.

Я стояла перед ним на одном колене, словно собиралась принести клятву верности. Позабыв о том, что нужно дышать, смотрела, как пальцы стиснули наборную рукоять.

Он бросился без упреждения, как зверь, целясь мне в грудь. Я вскинула локоть, закрываясь — и вспышка синего пламени ослепила до слёз!

Амулет подпрыгнул на цепочке, дёрнулся, выпуская заряд. За синими клубами ничего не было видно, стена огня осветила лес так, будто на землю спустился мертвенно-бледный день.

Пламя иссякло, опало вниз. И за этой затухающей преградой я увидела вовсе не кучку пепла, а изумлённого до крайности Дея Киннипера, что мычал на высоте ярда над землёй. Его отнесло в сторону так, что огонь не причинил вреда, растопыренные руки и ноги окружало едва заметное мерцание. Вытаращенные глаза кричали всё то, чего не мог стиснутый рот.

Раз уж мы тут никого не убиваем, я подумал, что не стоит давать ему поджариться до хрустящей корочки.

Мычание стало громче. Киннипер захрипел, дёрнулся всем телом — и вдруг затих. Свечение усилилось и тут же пропало вовсе. Парень мешком рухнул на землю, да так и остался лежать с раскинутыми руками. Одновременно с этим свечение перекинулось на жгуты кроводёра. Те неохотно завозились, раздались в стороны — и я с приглушённым стоном выдернула ногу. Из ран от шипов засочилась кровь, щекотно потекла в ботинок.

Придушил для острастки. Не до смерти, просто отдохнёт маленько.

Несколько мгновений я молча стояла над распростёртым телом и боролась с желанием малодушно сбежать. Потом всё же склонилась над ним. С лёгкой брезгливостью прижала пальцы к тощей шее, нашаривая живчик. Нашла не сразу, обливаясь потом всякий раз, как промахивалась, но в конце-концов упёрлась в нужную точку. Жилка дёргалась. Прямо как ростки кроводёра, что ещё торчали из тропы и слепо шарили по ней.

Я обмотала руку плащом и выдрала целый пук. Кроводёр извивался, как змея, всё норовил хлестнуть по лицу. Но мигом успокоился, стоило спеленать им руки и ноги Киннипера. В кармане у последнего нашёлся грязный платок и чудесно исполнил роль кляпа.

— Пак, дружочек, — сказала я, отряхивая руки, — я тут по дороге заприметила один сарай… Стоит на отшибе, в крыше дыра размером с два кулака, не заперт. Думаю, что в ближайшее время о нём никто не вспомнит. Помоги-ка мне доставить этот бесценный груз туда на хранение.

Бесценный — потому что никто за него и гроша ломаного не даст?

— А ты на лету схватываешь, — улыбнулась я.

Глава 40

Как лучше сообщить о том, что похитила человека, мужчине, который тебе не безразличен? Вот и я не знала, а потому решила зайти си-и-ильно издалека.

Но лорд Морнайт не дал исполнить эту затею.

Едва я вошла в дом, как он налетел прямо с порога:

— Дарианна! — Его лицо искажали тревога и гнев, такие сильные, что их невозможно оказалось спрятать. Чувство вины неприятно защекотало под рёбрами. — Где вас, чёрт подери, носило?!

Он схватил меня за плечи и вдруг прижал к себе, марая чистую рубашку о вывалянный в грязи плащ. Рука легла на затылок, её дрожь передалась мне.

— Право слово, — растерянно мямлила я, — чего вы так распереживались? У меня были дела в городе, вот и задержалась немного…

Не уверена, что он всё расслышал, потому что бубнёж мой застревал в ткани его жилета. Такое положение грозило удушьем через пару минут, но не то чтобы мне могло прийти в голову отстраниться.

— Вы хоть представляете, — трудным голосом сказал он, — что я подумал, когда вы не вернулись к вечеру? Леди Фламберли поклялась на крови, что просто распрощалась с вами по дороге, я заставил её сделать это.

— Как с цепи сорвался, — подтвердила Розалия. Она всё это время с живейшим интересом наблюдала со стороны, якобы обметая пыль с идеально чистой статуэтки коня.

— Розалия! — гаркнул лорд Морнайт, чего не делал ни разу на моей памяти. С прислугой он всегда держался подчёркнуто вежливо, даже когда она, по моему мнению, теряла берега. — Оставь нас! И все остальные тоже!

Судя по шагам, за нами наблюдали ещё по крайней мере двое любопытных обитателей дома.

— Вы что же, совсем не ложились? — спросила я в страхе, что сейчас эта гроза обрушится мне на голову.

— Разумеется, я не ложился. Как вы себе это представляете? — сердито ответил он. — Вы бродите непонятно где, а я преспокойно отхожу ко сну?

Объятия всё продолжались. Лорд Морнайт бездумно гладил меня по затылку, и от этой нехитрой ласки в душе моей творилось форменное безобразие. Мне хотелось уткнуться в него лбом и замурчать, как уличная кошка, пригретая суровой зимой. Пришлось ограничиться только первым. Сквозь жилет и сорочку я чувствовала биение сердца, такое быстрое и гулкое, точно владелец его куда-то бежал.

— Я не хотела вас волновать…

— И всё же сделали это.

— Со мной ведь всегда ваш амулет, что может случиться? — Я чуть отстранилась, но меня тут же прижали обратно. Глупая улыбка сама собой расползлась по лицу.

— Идеальной магической защиты не существует, Дарианна, — очень серьёзно сказал он. — Даже Абсолютный щит, несмотря на его название, можно одолеть. Это не под силу среднему адепту, но кто-то