Инструментарий человечества - Кордвейнер Смит

Один из роботов-полицейских, чуть более наблюдательный, чем другие, следил за человеком-котом, который со сверхъестественной уверенностью шагал сквозь людские толпы, однако «К’родерик» лишь вошел на рынок с одной стороны, пересек его и вышел со своим свертком с другой стороны. Робот отвернулся; его жуткие молочные глаза, всегда готовые к нарушениям и смерти, вновь и вновь изучали рынок с неусыпной бдительностью.

Род спустился по пандусу и свернул направо.

Он добрался до столовой недолюдей с человеком-медведем в качестве кассира. Тот вспомнил Рода.

– Немало времени миновало с тех пор, как я видел вас, господин кот. Хотите еще одно фирменное блюдо с рыбой?

– Где моя девушка? – напрямик спросил Род.

– К’мелл? – уточнил медведь-кассир. – Она долго ждала здесь, но потом ушла и оставила это послание: «Скажите моему мужу К’роду, что ему нужно поесть, прежде чем следовать за мной, а когда он поест, пусть воспользуется Восходящей шахтой номер четыре, нулевой уровень, Хостел поющих птиц, комната девять, где я работаю с инопланетным гостем, или пусть отправит ко мне робота, и я к нему приду». Вам не кажется, господин кот, что я хорошо справился, запомнив столь сложное послание? – Человек-медведь слегка покраснел, а потом, уже без всякой гордости, честно признался: – Само собой, адрес я записал. Было бы очень плохо и неприятно, если бы я отправил вас по ошибочному адресу на людской территории. Кто-то мог бы вас сжечь, если бы вы зашли в запретный коридор.

– В таком случае пусть будет рыба, – сказал Род. – Рыбный ужин, пожалуйста.

Он удивился, что, хотя его жизнь висела на волоске, К’мелл отправилась к очередному гостю. Род мгновенно ощутил в этой мысли низменную ревность и признался самому себе, что понятия не имеет о сроках, условиях и часах работы эскорт-девушек.

В ожидании пищи он равнодушно сел на скамью.

В его сознании до сих пор бушевал «Зал ненависти», трогательный вид его родителей, этих умирающих, растворяющихся манекенов, укоренился в его сердце, а его тело пульсировало от усталости после испытания.

От нечего делать он спросил медведя-кассира:

– Сколько времени прошло с моего прежнего визита?

Человек-медведь посмотрел на часы на стене:

– Около четырнадцати часов, достопочтенный кот.

– Сколько это в пересчете на реальное время? – Род пытался сравнить севстралийские часы с земными. Он полагал, что земные часы на одну седьмую короче севстралийских, но не был в этом уверен.

Человек-медведь был озадачен.

– Если вы имеете в виду галактическое навигационное время, дорогой гость, здесь, внизу, мы им не пользуемся. Или есть другие виды времени?

Род осознал свою ошибку и попытался ее исправить.

– Неважно. Я хочу пить. Что имеют право пить недолюди? Я устал и хочу пить, но вовсе не желаю опьянеть.

– Поскольку вы человек-кот, – ответил медведь-кассир, – я рекомендую крепкий черный кофе со сладкими взбитыми сливками.

– У меня нет денег, – сказал Род.

– Знаменитая госпожа кошка, ваша супруга К’мелл, гарантировала оплату всего, что вы закажете.

– Тогда давайте.

Человек-медведь вызвал робота и передал ему заказ.

Род смотрел в стену, гадая, что ему делать с Землей, которую он купил. Он не погрузился в глубокие размышления, просто праздно рассуждал. Внезапно в его сознании прорезался голос. Род понял, что человек-медведь говрит с ним, и он его слыжит.

«Вы не из недолюдей, господин и хозяин».

«Что?» – проговрил Род.

«Вы меня слышали, – произнес телепатический голос. – Я не стану повторять. Если вы пришли под знаком Рыбы, будьте благословенны».

«Я не знаю такого знака», – ответил Род.

«В таком случае, – проговрил человек-медведь, – вне зависимости от того, кто вы, ешьте и пейте с миром, потому что вы друг К’мелл и под защитой Того, кто живет в Глубине глубин».

«Я не знаю, – проговрил Род, – я ничего не знаю, но спасибо за гостеприимство, друг».

«Я нечасто столь гостеприимен, – сказал человек-медведь, – и при обычных обстоятельствах я бы убежал прочь от чего-то такого странного, опасного и необъяснимого, как вы, но вы несете в себе мир, и это заставляет меня думать, что вы можете путешествовать с братством знака Рыбы. Я слышал, что под этим знаком люди и недолюди помнят благословенную Джоан и объединяются в братство равных».

«Нет, – ответил Род. – Нет, я путешествую один».

Прибыли его еда и питье. Он молча взялся за них. Медведь-кассир выделил ему столик и скамью далеко от сервировочных столов и в стороне от других недолюдей, которые заходили в столовую, прерывали свою беседу, торопливо ели и торопливо уходили. Род увидел человека-волка со знаками различия Вспомогательной полиции, который подошел к стене, вставил свою идентификационную карту в прорезь, открыл рот, заглотил пять больших кусков сырого красного мяса и ушел, потратив на все это не больше полутора минут. Род был удивлен, но не впечатлен. Его голова была занята другими вещами.

На кассе он уточнил адрес, который оставила К’мелл, пожал человеку-медведю руку и направился к Восходящей шахте номер четыре. Он по-прежнему выглядел как человек-кот и нес свой сверток аккуратно и скромно: так вели себя другие недолюди в присутствии настоящих людей.

По пути он едва не погиб. Восходящая шахта номер четыре была односторонней, с четкой пометкой «Только для людей». Роду это не понравилось, поскольку он находился в теле человека-кота, но он решил, что К’мелл вряд ли ошиблась или не подумала, давая ему указания. (Впоследствии выяснилось, что она забыла про фразу: «Особое дело под покровительством лорда Жестокость, главы Инструментария», – которую ему следовало произнести в случае неприятностей; но тогда он этого не знал.)

Заносчивый мужчина в развевающемся красном плаще пристально посмотрел на Рода, который взял пояс, надел его и шагнул в шахту. Род и мужчина оказались на одном уровне.

Род постарался напустить на себя вид скромного, безропотного посланца, но странный голос резанул ему по ушам:

– И что ты, по-твоему, делаешь? Это шахта для людей.

Род прикинулся, будто не понимает, что человек в красном плаще обращается именно к нему, и продолжил молча плыть вверх, ощущая неприятные рывки пояса.

Боль в ребрах заставила его резко повернуться, и он едва не лишился равновесия.

– Животное! – крикнул человек. – Отвечай или умрешь!

По-прежнему сжимая сверток с книгами, Род вежливо ответил:

– Я выполняю поручение, и мне сказали воспользоваться этим путем.

Бессмысленная враждебность мужчины придала его голосу внушительность:

– И кто тебе сказал?