Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже иговорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?

— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчивопроизнесла Ксири.

— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого нелюбит. Я думал, это очевидно.

— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и безтебя есть кем заняться.

— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири заруки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да излился он скорее на себя, чем на нее.

А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, онанапоминала акварельную картинку, политую водой.

Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и соследующим ударом сердца оказались на месте.

Кто бы мог подумать, что зрелище накладывающихся друг надруга пейзажей может радовать и успокаивать? Дру наблюдал забавный парадокс:призрак Страны-за-Пеленой был чуть ли не единственной стабильной частьюпредставшей перед ним картины. Все вокруг хаотически менялось, но местность, изкоторой он попал в Пустоту, спокойно висела полупрозрачным фоном.

— А это… красиво. — Ксири погладила бесплотные травинки. —Вроде как дух леса и луга.

— Так, да не так. — Пейзаж за пеленой был слишком прозрачен,слишком бесплотен. Примерно как многие другие, которые ранее попадались наглаза Дру. Даже оттуда, где они стояли, было понятно: область перехода сталалишь жалкой тенью самой себя. В тот раз он вообще не замечал, чтобы чужая землястановилась плотнее или прозрачнее, пока она не стала реальнее Нимта. В общем,даже при всем желании сейчас тут не пройти. Может, потом. Но не сейчас.

Дру представил себе несколько тысяч враадов, жаждущих егокрови, и содрогнулся при мысли, какую участь придумают ему его соплеменники, есливдруг окажется, что в его посулах не больше плоти, чем в том лесу.

— Я его нигде не вижу.

Дру не стал переспрашивать — все и так было понятно. Ренделнаверняка сразу понял, что выхода через это место нет. Дру и не ожидал увидетьего тут. Да и ни к чему, не его забота. Тезерени пошел своим собственным путем.

Маг не спешил уходить. Он выполнил свой долг перед враадами,по крайней мере отчасти, пора было заняться Шариссой.

Он направил свою мысль в полет, пытаясь установить контакт.

«Сирвэк?»

Ксири с интересом наблюдала за ним. Дру успел ей рассказатьо Сирвэке и о том, что он должен был охранять жемчужный замок.

Дру поежился. Сирвэк редко заставлял ждать ответа так долго.Между ними такой надежный контакт… был. Сосредоточившись, он не обнаружил почтиничего. Что произошло с Сирвэком, осталось загадкой. Его нету? Да нет, какой-тоотклик все же был. Он снова позвал Сирвэка, сосредоточившись до предела.

Снова долгая пауза, за которую нервы натянулись, словноготовые лопнуть струны. И далекий-далекий голос:

«Хозяи-ин?»

Он увидел на лице Ксири радость — значит, она тоже услышала.

«Сирвэк? Что с тобой? Почему ты не отвечал? Что с Шариссой?»

«Хозяи-и-ин! С-с-сложнос-сти-и. Приходи с-с-скорей!»

— Что с Шариссой? — Дру вдруг понял, что кричит во весьголос. Почему Сирвэк еле-еле откликается? Почему он не отвечает на вопросы оШариссе?

«Я иду! Жди меня у входа в лабораторию!»

«Хозяи-ин, нет! Опас-снос-с-стъ! Пус-сть Сирвэк покажет!Вс-се объяс-сни-ит!»

«Ну же, давай!» Дру прервал связь. Что такое происходит? Онснова взял Ксири за руку.

— Мой наперсник телепортирует нас внутрь. Он чем-то оченьвзбудоражен.

— Что-то с твоей дочерью?

— Не знаю. Он не ответил ни на один вопрос о ней, толькотвердил о каких-то сложностях. Я…

Нимт исчез. Дру очутился в каком-то плывущем черном кошмаре.Рука Ксири исчезла тоже. Неужто Сирвэк решил ее не брать?

Ноги коснулись холодной плиты каменного пола.

— Сирвэк? Ксири? — Никак не получалось сфокусировать зрение.— Сирвэк? Что это было? Ксири?

Его пальцев коснулась мягкая ладошка.

— Тише, не шуми. Я тут.

Он сморгнул — в глазах начала проявляться картина. Стены,дверной проем, факелы… и эльфийка рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась она. Ее глазаярко блестели — неужто ей понравился переход?

— Уже лучше. А ты не потеряла ориентацию? Вроде как тебязажало в каком-то странном месте на пару мгновений?

— Ну, было что-то вроде того. Может, эльфы легче такоепереносят. — Ксири сама явно была этим удивлена.

У Дру в этот момент было плохо с чувством юмора. Онобернулся в поисках черно-золотого зверя. Сирвэка видно не было.

«Сирвэк?»

«Хозяи-и-ин?»

«Где ты?» — Дру начал всерьез злиться на него.

«Иду». — Наперсник ответил с такой явной неохотой, что Друне знал уж, что и думать. Он бы спросил у Сирвэка еще что-нибудь, но егоотвлекла Ксири.

— Что это такое, Дру? — Она подошла к нему вплотную и почтиповисла у него на руке. Почему-то это ему совсем не понравилось. Она показывалапальцем на дверь в его лабораторию.

— Это — наша цель. Там — ключ к переходу между мирами. Он…—Дру осекся. — Он открыт!

— Вот как?

— Я не об этом! Сирвэк!

Никакого ответа. От тревоги засосало под ложечкой. Друринулся через незащищенную дверь вперед. Он оставил тут такую хорошую, надежнуюзащиту! По идее только он да Шарисса могли пройти через барьер, и никто не могснять его, даже разрушив все остальные преграды. Это и есть те опасности, окоторых говорил Сирвэк? И где, наконец, он сам? Где Шарисса, единственная, ктоимел право туда заходить?

Когда Дру увидел скрюченную фигуру под длинным плащом, онрешил, что его худшие опасения сбылись. Но нет. Тело принадлежало мужчине.

Рендел.

По положению тела было понятно, что он едва ли жив. Друподошел поближе, но очень осторожно: причину смерти он пока не выяснил. И какРендел ухитрился войти в лабораторию — тоже.