Игра на выбывание - Виктория Свободина

– Магию у нас заменяют удивительные машины, придуманные человеком…

Мы проболтали почти два часа. В общении мне мальчик очень понравился. Живой, пытливый ум, любознательный, правда, часто проскальзывали довольно не по-детски циничные высказывания, впрочем, тут особо нечему удивляться: Шайнон сын Неша, а магистр сам та еще язва и циник. Яблоко от яблони недалеко падает.

Мальчик ушел, но сказал, что зайдет за мной завтра утром, чтобы вместе выгулять Балагура, причем сказал так, что отрицательный ответ даже не предполагался. Да, серьезный парень.

После Шайнона ко мне неожиданно постучалась незнакомая женщина – строгое сухое лицо, сама держится так, словно палку проглотила.

– Здравствуйте, меня зовут Вайра. Я воспитательница Шайнона, – бедный мальчик, неудивительно, что он такой мрачный и серьезный. Эта женщина, кажется, вообще не умеет улыбаться. Интересно, что ей от меня надо?

– Я вас слушаю, – пригласила женщину в гостиную.

– Шайнон провел у вас сегодня вместо занятий довольно много времени, а еще сообщил, что завтра утром вы идете вместе гулять.

– Да, это так. И что?

– Видите ли, мальчик… с очень непростым характером. Конфликтен. Очень трудно подобрать людей, которые могли бы с ним работать и обучать. В той закрытой школе, где он обучается, о нем очень плохие отзывы. Я хочу вас предупредить. Шайнон склонен к насилию и может неожиданно напасть. У него часто случаются припадки неконтролируемой ярости. Это из-за… особенностей его магии. Я бы порекомендовала вам ограничить общение с данным ребенком, но если все-таки будете с ним общаться, будьте крайне осторожны и старайтесь ничем его не злить.

Да уж. Вот это характеристику дала ребенку эта воспитательница. Пока мне Шайн неадекватным агрессором не показался.

– М-м-м… спасибо за предупреждение. Это все?

– Я еще раз настоятельно рекомендую вам воздержаться от общения. Ко всему прочему, вы будете отвлекать аирафе Шайнона от занятий.

А вот этого высказывания совсем не поняла.

– От каких занятий? Вроде же каникулы летние начались.

– Юному аирафе нужно много учиться, чтобы стать достойным господином своих земель, и ему не нужно тратить свое драгоценное время на общение с лишними людьми.

Вот это позиция. Я все понимаю, долг господина. Но ведь это еще ребенок. Неудивительно тогда, что он проявляет агрессию, находясь в тесных рамках и занимаясь только учебой. Впрочем, возможно, у аирафе иная, отличная от человеческой психология. Судить не буду.

Женщина собралась уходить, но напоследок, обернувшись, произнесла:

– И никогда не говорите ему и не спрашивайте про его глаза. Это гарантированно вызовет вспышку агрессии, – воспитательница поежилась, будто что-то вспоминая.

На следующий день ко мне действительно пришел Шайнон, и мы вместе отправились к реке. Я предусмотрительно захватила с собой купальник. Дни стали по-настоящему жаркими, и даже утренняя свежесть не спасает. Надеюсь, у аирафе нет предубеждений против водоплавающих девушек.

По пути к реке Шайн все больше занимался с Бали, играя с тем в догонялки. Я наблаюдала за мальчиком. Может, я чего-то и не понимаю, но ребенок мне не кажется опасным. Отношение к животным очень показательно.

Когда я расстелила плед на высоком берегу реки и стала раздеваться, надо было видеть, как широко и удивленно распахнулись глаза мальчика.

– Что ты делаешь?

– А что, не видно? Собираюсь искупаться и позагорать. Жара.

С веселым боевым кличем своей команды по троллингу я побежала вниз с высокого склона и на приличной скорости запрыгнула в реку там, где была проложена народная тропинка для входа в русло и едва заметный небольшой деревянный мостик.

Вода прекрасная, не слишком теплая и не слишком холодная. Только довольно мелко, я люблю плавать, где поглубже.

Ребенок какое-то время, пока я плавала, стоял вместе с Балагуром на берегу, пристально за мной наблюдая. Сначала не выдержал Бали. Тоже с разбехом спустился с холма и залез в речку, поплыв в мою сторону. Мы с шахом начали весело плескаться и играть на мелководье, прямо на середине русла. А через какое-то время у Шайнона за спиной распахнулись огромные черные крылья, и он подлетел к нам с Бали, зависну сверху.

– Зачем вы плаваете в реке? – мальчик действительно озадачен.

– А где еще?

– В ванной.

– В ванной не интересно. На природе лучше.

– Это нерационально и странно.

– Странно то, что ты сам не плаваешь. Вода замечательная. Такая бодрость сразу появляется. Одно удовольствие. Давай к нам! Тут мелко и течение не сильное.

– Вот еще, – мальчик скривился, высокомерно заметив, – Тут грязно. Вот я вижу ил, землю и песок. Рыбы плавают. И вообще, в реку могут кинуть какой-нибудь мусор. Мне говорили, что в реках плавают только простолюдины, которым больше негде помыться.

Вздохнула и… резко вскочив, поймала мальчика за ногу и дернула вниз, окунув в речку.

Само собой, защитных артефактов с собой много не возьмешь для купания, но главное, амулет Неша со мной, поэтому не так страшно. Готовлюсь получать за свою шалость, следя за реакцией Шайнона.

Надо было видеть огромные удивленные глаза ребенка, которые по мере осознания произошедшего становятся очень злыми. Черая радужка словно разливается, занимая место белка. И вот глаза Шайна стали полностью черными, со страшным белым узким зрачком – глаза зверя. На коже стали проявляться мелкие черные антрацитовые чешуйки, а на руках длинные когти. Страшно? Само собой. Я ведь человек без суперспособностей по меркам этого мира, и жизнь у меня только одна. Шайн начал угрожающе рычать.

Смотрю на мальчика и не могу сдержать смешок, еще один, и вот я совсем неприлично давлюсь смехом, пытаясь прекратить и соответствовать ситуации. Мальчик захлопнул зубастую пасть и перестал на меня надвигаться. Глаза приобрели обычную форму, вновь став удивленными.

– Ты почему смеешься? Не боишься меня?

– После того, как впервые увидела, как один мой друг преращается в демона, меня уже мало чем можно удивить в этих ваших трансформациях. Но я боюсь, правда.

– Почему тогда смеешься?

– Не скажу. Ты можешь обидеться.

– Скажи, – мальчик вновь угрожающе оскалился, тем самым явно показывая, что требует ответа.

– Хорошо, но ты сам настоял. Просто со стороны ты весь такой страшный демон… только маленький, еще и мокрый. Со стороны смотришься как намоченный в ванне котенок, что угрожающе выпускает когти. Правда, котенок тигра… и поэтому понятно, что опасно, но все равно забавно и мило.

Клыки и когти окончательно пропали. Ребенок, задумавшись о чем-то, сидит смотря на воду.

– Ну и зачем ты меня окунула?