Ограниченный тираж - Карен МакКвесчин

чтобы завести собаку. Ему всегда казалось, что с ними слишком много забот, но теперь задавался вопросом, не упускает ли он чего-то.

Когда в зал вошел дородный мужчина с густыми черными волосами, в очках в тонкой оправе и коричневом костюме, в толпе воцарилась тишина, как будто тот был знаменитостью. Герман наклонился и прошептал:

– Должно быть, преподобный. Я слышал, что его не было в городе, но он поспешил обратно на службу.

Отис кивнул.

– Я тоже это слышал.

Преподобный Малоун взошел на трибуну перед гробом и твердым тоном обратился к толпе:

– Как только все займут свои места, можем начинать поминальную службу.

Глава сорок девятая

Семья Барлоу отправилась на свои места в первом ряду. Мэрион надеялась сесть рядом с бабушкой, но место занял Том, поэтому она сМэрилась с тем, что будет сидеть между Джеральдом и Дороти. Мужчина смотрел на них сверху вниз, и выражение его лица было спокойно-доброжелательным. Он кивнул, казалось, только ей.

Когда шум толпы, занимающей свои места, утих, служба началась.

– Для тех, кто меня не знает, – сказал он, – я преподобный Малоун, глава церкви здесь, в Хейвене. Я знаю семью Барлоу много лет. На самом деле я знал Джеральда и Мэрион еще до того, как родились их четверо детей. – Он обвел взглядом аудиторию. – Я знаю многих из вас, присутствующих здесь сегодня. Друзья. Соседи. Родственники. И, самое главное, дети Божьи, такие же, как наш дорогой Бад.

Мэрион вспомнила телевизионное шоу. В актерском составе был преподобный Малоун. Актера звали Билл. Как его фамилия? Она вспомнила, как получала рождественские открытки от Билла и его жены в течение нескольких лет после окончания шоу. Пытаясь вспомнить, как они были подписаны, она вспомнила: Мэри Энн и Билл Шефер. Билл Шефер был крупным парнем с копной густых темных волос, точно таких же, как у мужчины, который стоял перед ними, но это был не тот же самый человек. Предположительно, первоначальный Билл, дружелюбный парень, который всегда был профессионалом, не смог присоединиться к съемкам. Она надеялась, что он жив и здоров.

Преподобный Малоун продолжил:

– Маленький Бад Барлоу должен был прожить хорошую долгую жизнь, но трагический несчастный случай забрал его у нас слишком рано. Все мы любили Бада, и, хотя человеческой природе свойственно желать, чтобы он все еще был здесь, с нами, мы должны сМэриться с его безвременной кончиной. – Он сделал паузу, чтобы вытереть слезу. – Трудно понять, почему все это происходит. Они говорят, пути Господни неисповедимы. Очень легко возложить вину. Кто-то подстроил этот несчастный случай? Могли бы мы сделать что-то по-другому? Возможно, мы никогда этого не узнаем. Тем, у кого совесть нечиста, придется найти способ жить с чувством вины.

Дороти прикрыла рот рукой, чтобы скрыть вздох, и Мэрион поняла, что слова попали в цель.

– Все, что я могу сказать с уверенностью, – это то, что Бада любили и нам будет его не хватать. А теперь, пожалуйста, встаньте для молитвы.

Все в комнате поднялись на ноги и покорно склонили головы, пока преподобный Малоун молился за душу Бада, а также за семью в их скорбное время. Он назвал каждого члена семьи по имени и сделал паузу, чтобы встретиться взглядом с каждым по очереди. Он закончил словами:

– Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в чтении «Отче наш».

Голоса присутствующих поднимались и опускались по мере того, как они произносили вечные слова. Мэрион украдкой бросила взгляд вдоль ряда и заметила, что даже Том присоединился к молитве. Хорошо. Она была рада видеть, что он прикладывает усилия. Это было самое меньшее, что он мог сделать.

Когда молитва закончилась, преподобный Малоун пригласил тех, кто хотел сказать несколько слов о Баде, выйти вперед. Энн пошла первой.

– Бад был лучшим младшим братом, который когда-либо мог быть у кого-либо. Он был таким хорошим мальчиком. – Задыхаясь, она сделала паузу на мгновение, чтобы собраться с духом. Наконец она сказала: – Он лишь хотел нравиться. Он был слишком хорош для этого мира. – Она села, а затем каждый член семьи встал один за другим и произнес свою вариацию того, как сильно они любили его и будут скучать по нему. Даже Тому удалось произнести несколько подходящих слов, звучащих искренне. Одна из его лучших актерских работ.

Бабушка-робот, очевидно, не справилась с этой задачей, предпочитая оставаться в режиме молитвы.

Дороти произносила свою речь последней. Она встала, выглядя пораженной, и глубоко вздохнула, но ничего не говорила, казалось, долгое время. Как раз в тот момент, когда Мэрион собиралась встать, чтобы присоединиться к ней, Дороти удалось выдавить из себя одну реплику.

– Я старшая сестра Бада, Дороти, – сказала она, оглядываясь на гроб. Последовала долгая пауза, а затем она продолжила: – Это такой шок – видеть его таким. Таким тихим. Он всегда был так полон жизни. Не мог усидеть на месте. Раньше он ходил по пятам за мной и моими друзьями. Я не всегда была добра к нему и сейчас сожалею об этом. Покойся с миром, приятель.

Джеральд потянулся и взял Мэрион за руку, сжимая ее пальцы. Когда он прикасался к ней во время первой части их пребывания в Хейвене, это казалось навязчивым, неестественным, но теперь в этом было что-то успокаивающее. У них была общая история, даже если она плохо закончилась. И теперь, пройдя через эти десять дней, она испытала чувство завершенности. Ее горечь растаяла. Кроме того, она была впечатлена его длительной трезвостью. Нужно иметь стальные нервы, чтобы придерживаться выбранного курса, особенно когда притяжение зависимости настолько сильное. Ее призма негодования перефокусировалась, заставив ее увидеть его в новом свете. Она не хотела, чтобы он присутствовал в ее жизни в будущем, но если бы они встретились снова, то как старые друзья.

Как только Дороти села, преподобный Малоун пригласил остальных присутствующих поделиться воспоминаниями о Баде. Один за другим люди поднимались на трибуну. Учителя начальной школы. Соседи. Родители одноклассников Бада. Судя по тому, что все говорили, Бад был вовсе не лишним ребенком Барлоу, а ценным жителем города Хейвен. Как сказала его учительница в первом классе:

– В его теле не было ни одной подлой косточки. Он просто хотел со всеми дружить. Бад был лучшим из нас.

Когда последний человек сел, прошло уже полтора часа, и Мэрион предположила, что они почти закончили. Слава богу, они ничего не делали на кладбище. Она не думала, что ее сердце выдержит это.

Преподобный Малоун сказал:

– Спасибо вам всем. Прежде чем мы завершим службу, есть еще один скорбящий, который хотел бы сказать сегодня несколько слов. Дальняя