Наёмница: любовь и две личины Элоизы - Анна Кривенко

Князья и Шивон пошли к шатру неторопливой походкой знающих себе цену существ, а я совершенно несознательно вцепилась в руку Леонарду, таща его за собой. Очнулась только тогда, когда он мягко похлопал по моим пальцам, словно обращая мое внимание на себя.

Я обернулась к нему.

- Я могу дойти и сам, - улыбнулся принц, а я тут же очнулась и смущенно отпустила его руку. Что это со мной вообще?

Дальше мы пошли порознь, но от незримого присутствия принца я ощущала некоторое облегчение. Потому что я нервничала. Чувство ответственности за свою совершенно неясную роль в этом деле, явление могущественного родственника, опасность, незримо нависшая над всеми нами – все это заставляло внутренне трепетать. А Леонард отчего-то ощущался, как мой персональный щит. Глупо, конечно, ведь это я его телохранитель, а не наоборот. Но… чувствами я не могла управлять.

В шатре уже стояли невысокие столики с угощениями в больших блюдах, кубки с вином. Все по-походному уселись на яркие напольные подушки. Мне, Леонарду и Эри досталось место у самого входа.

Император вошел в шатер не один, а с тем странным темноволосым сопровождающим, который и на русала-то не был похож. На меня снова накатило странное неприязненное чувство, когда я посмотрела на его лицо. С ним точно что-то было не так!

Лайманир старался изо всех сил: нахвалил угощения, предложил испить вина. Император осторожно пригубил из кубка, но лицо его осталось непроницаемым.

- Я готов говорить, - выдал он, видимо не горящий желанием ждать дольше…

- Да, конечно… - тут же подхватил некромант и повернулся к широкоплечему коренастому мужчине с густыми, уже поседевшими усами. Одеяние того и слегка напыщенный вид говорили о том, что он из всех присутствующих считался очевидным главой.

Князь с достоинством прочистил горло и проговорил:

- Мы готовы выслушать ваши предложения, посол! Нам всем, я думаю, нужен мир!

Как бы князь ни пытался изобразить равное положение между двумя воюющими сторонами, но выглядело это весьма глупо. Все присутствующие отлично понимали, что людям нужно просто умолять о мире, иначе русалы их легко сотрут в порошок. Но признавать этого вслух никто из князей не решился бы.

Император Шивон насмешливо оглядел присутствующих, и я ощутила, как забурлила спрятанная в нем магия.

О, как он был силен! Великий и могучий! Почему же он снизошел до переговоров с людьми, если мог уничтожить их одним движением руки? Может, ему всё-таки что-то от них нужно?

Я очень хотела бы расспросить об этом Эри, но ситуация требовала молчания и сосредоточенности.

- Мне нужна эта земля, - он жестом обвел пространство вокруг себя, имея в виду, наверное, всю прибрежную часть континента, а может даже весь контент. – Однако я устал от кровопролития, - блеск в его глазах отчетливо выдавал его ложь. По-моему, именно кровопролитие его как раз и устраивало. Но он готов был пожертвовать и им, вот только ради чего???

- Мы можем решить конфликт по-другому, - он обвел взглядом всех присутствующих, но словно намеренно проигнорировал нас с Эри. Неужели до сих пор не заметил? Не мог же он не узнать собственного внука? Или, возможно, он не замечает его специально? – Я думаю, все вы знаете о Запретных Землях южнее Лазурной бухты. Именно там находятся Священные Камни Обнажения – место особенного скопления магии…

Князья тревожно задвигались, пришли в трепет и страх, а я задалась вопросом, что же это за место.

- Камни Обнажения раскрывают все личины и все тайны… Они же и рассудят нас! Вы выберете двух своих воинов, а мы выберем двух своих. Чью магию Камни признают более сильной, тот и станет хозяином этих земель. И оспорить это будет невозможно. Полагаю, вы знаете об этом…

Князья с ужасом озирались, шептались друг с другом и неимоверно нервничали. Император же очень самоуверенно и с явной насмешкой взирал на их смятение, и я поняла: в своем успехе он уверен абсолютно!

- Мы подумаем! – наконец выдал усатый князь, и Шивон утвердительно кивнул.

Безо всяких промедлений и задержек он поднялся на ноги и заявил:

- Я жду вашего ответа на закате. Мой человек придет в лагерь в это время, и вы передадите ему свое решение…

Он не просто говорил – он приказывал, и это было очевидно. Потом он развернулся и решительным шагом пошел к выходу. Поравнявшись с нами, император неожиданно остановился и взглянул сперва на Эри, а потом и на меня. Наконец-то! Эри вздрогнул и сжался от его взгляда, а я… замерла, как завороженная.

Меня снова потянуло к нему, и это точно был зов крови. В глазах Шивона Беспощадного, который выглядел молодым, дерзким и всесильным, плескалось любопытство вперемешку с немалой долей презрения. Именно так – с насмешкой - он оглядел меня с головы до ног, и я ощутила мгновенное разочарование. Никакой ценности я в его глазах не представляла. И даже родственный зов не помог. Да и чувствовал ли он его? Вряд ли.

Но я не опустила глаз. Из-за вдруг проснувшегося упрямства.

И хотя наша «битва взглядов» длилась всего несколько мгновений, воздух вокруг нас словно наэлектризовался. Мне стало больно от очевидного отвержения, хотя… на что я еще рассчитывала от существа, который собственного внука довел до панического ужаса?

Вдруг я ощутила, что по моей пояснице легко скользит теплая ладонь. Леонард! Он утешал меня, словно говоря: все хорошо, я рядом! И меня залило облегчением. У меня есть тот, кто действительно ценит меня – мой принц! Мой лучший друг! Не нужен мне никакой «дед» из глубин!

Император Шивон отвернулся и быстро скрылся вне стен шатра, а внутри повисла почти звенящая тишина.

Однако через несколько мгновений пространство вокруг просто взорвалось обезумевшим гомоном растерянных высокородных мужчин.

Я быстро поднялась на ноги, схватила за руки Эри и принца и выскочила наружу.

В последний раз взглянув в спину удаляющемуся императору Океанарии, я потащила друзей в противоположную сторону и вывела за пределы лагеря.

Остановившись под редким здесь раскидистым деревом, я развернула к себе Эри и очень серьезно произнесла:

- Брат, рассказывай! Я должна все знать об этом императоре!

Русал посмотрел на меня немного затравленно. Похоже, деда своего он боялся больше всего на свете.

- Он – самое сильное существо во всем океане, - проговорил Эри, - и он не знает жалости. Ему все равно, родной ты ему по крови или нет – он не простит твоих ошибок…

Его рассказ был сбивчивым, и я просто не узнавала отважного Эри. Судя по его словам, ни у одного из нас не было ни шанса перед Шивоном.

- А зачем ему эти земли? – допытывалась я.

- Не знаю, - ответил Эри, пожимая плечами. - Я никогда не вникал в политику или вопросы власти… Этим я и отличался от своих старших трех кузенов…