Змеиный хвост - Таис Буше

С его стороны, кстати, пришла вся свита Эйгала. Сам управитель задерживался. Как и Тэрния. Вайс решил эту мысль обдумать позже. Сейчас самое важное следить за порядком.

За семейством эс Бунгар пришли подчиненные Сошарра эс Бунгар со своими семьями. Вайс просканировал каждого, но никто из них не был настроен агрессивно. Только на одном объекте мелькнуло что-то на секунду. Вайс снова вернул взгляд к молодой нагине — огромной редкости среди нагов. Нет, показалось, от нее ничего не шло.

Вскоре все расселись. Заиграла музыка, а в центр на помост вышел Мейшу. Вайс сразу же отыскал глазами управителя, и увидел его в первом ряду — все гости прибыли. Теперь ждали Эйгала и Ави.

Первым к жрецу вышел Эрсах. Он был облачен в цвета дома Сареффа — пурпур и аметист — цвета войны и силы. На кипенно-белую сорочку был накинут расшитый изящным узором из дорогих камней халат, доходящий ему до голени, а на одном плече по старой традиции лежала ткань плаща, которым он и укроет свою молодую супругу, чтобы навсегда забрать под свою защиту и в свой род. Вайс сжал челюсти — Ави повезло войти в такой дом. Никто ей не предложит лучшее на всей Атлее.

Заиграла тихая приятная музыка из ниши в саду рядом с гостями. Полились по саду ласкающие слух мелодии, а на помост перед жрецом Тэрния вывела Ави. Вся в белом кружеве, невесомая и легкая, она казалась нежным цветком с яркой медовой сердцевиной блестящих на солнце волос, которые еще сильнее контрастировали на фоне белого одеяния. Эрсах улыбнулся тепло и протянул руку, сразу же нежно сжимая протянутые пальчики Ави.

Мейшу поклонился им и начал древний ритуал. Его голос то повышался, то переходил в напев, вводя всех окружающих в какое-то подобие сна. Вайс больно провел ногтем по ладони, выводя себя из оцепенения. Ему нельзя сейчас впадать в транс, нужно следить за праздником, но, глядя сейчас на убаюканных голосом Мейшу гостей, он сомневался, что кто-то способен на дурной поступок. Если до этого у кого-то и были такие мысли, то атлейский ритуал соединения ментальных сфер все стер — Мейшу был непревзойденным жрецом и поистине выдающимся, против его голоса мог пойти лишь или слишком сильный ментал, или слишком злобный. Но вряд ли тут появится кто-то столь отравленный злостью.

— Эрсах, из дома Сареффа берешь ли ты под свою защиту и в объятиях своей семьи Августу? — произнес громко Мейшу, и Вайс понял, что брачный ритуал подходит к своей кульминации.

— Беру! — ответил уверенным голосом Эрсах.

— Августа, избранница нашего атта из дома Сареффа, вручаешь ли ты свою жизнь в руки Эрсаха?

— Вручаю! — не менее уверенно сказала Ави.

Вайс прикрыл глаза от разочарования. Он знал, что почувствует опустошение, но все равно внутри сердце на секунду застыло.

— Ритуал завершен и подтвержден! — произнес Мейшу, вложив всю свою силу в голос. Вайс сразу же почувствовал, как завибрировал воздух вокруг, выводя всех из транса. К Ави сразу же подошли Лей и Ларисс. Вайс думал, что они обнимут ее, но подруги просто встали около нее, склонив голову. К ним подошли девушки со стороны нагов. Подползла и та нагиня. Все как одна скромны — жены, дочери нагской верхушки. Вайс знал, что Сошарр эс Бунгар строго отобрал семьи, кто вошел в его свиту. Все сплошь военные. Все сплошь преданные.

Девушки стали снимать крохотные драгоценные камни-капли с шелковых платков, что были на головах Лей и Ларисс, и сразу же крепили к тонкой прозрачной вуали Августы. Красивый змеиный ритуал — старшая семья одаривает своей силой и энергией избранницу. Глаза у Ави блестели от слез, но она смиренно принимала драгоценные капли. Последней подползла та нагиня и выглядела она смиреннее и покорнее остальных. Она склонилась к Ларисс и аккуратно сняла последнюю драгоценную каплю, склонилась ниже остальных, и на секунду Вайс нахмурился — что-то было не так. Нагиня поклонилась Эрсаху и украсила камнем вуаль Ави, а потом спокойно отползла к своей семье.

Все встали и зааплодировали, поздравляя молодую чету. Эрсах нежно поцеловал Ави и склонил голову в небольшом поклоне в благодарность гостям. Лей тоже захлопала в ладоши, а вот Ларисс нет, она стояла молча.

Вайс понял, что не ошибся, не подвело его чутье, не обманул его и ментальный дар. Он быстрым шагом направился к помосту с его аттом. Но не успел. Ларисс подняла свой взгляд, глубоко вздохнула и приказала.

Приказала как истинная ламия:

— Спать!

Голос ее разнесся по саду, завибрировал в голове, парализовал ум. Вайс зажал уши. Зажмурил глаза. Но приказ уже проник ментальным копьем в самый пси-центр, и никто бы не устоял. Кроме Вайса, который не мог бросить Эрсаха. Он выставил свой собственный ментальный щит, упал на одно колено от жуткой боли в груди, но выстоял и не уснул. Открыв глаза, он с ужасом осознал, что та самая нагиня заносит над Эрсахом кинжал.

Их предали!

Ави почувствовала ужасную боль справа — болела рука, бок, коленка. Она приоткрыла глаза, и все сразу же поплыло, размазалось словно кистью, но выхватить образ лежащего рядом с ней Эрсаха успела. Они лежат? Когда они успели упасть?

В голове трещало, как в сломанном старом дедушкином приемнике, отчего внешние звуки проступали обрывками, шумами, пунктирной линией букв. Она все-таки попыталась сфокусироваться, и наконец-то вся ужасающая картинка предстала перед глазами: молодая нагиня, что последней крепила к ее вуали драгоценную каплю на счастье, сейчас заносила кинжал над грудью Эрсаха. Ави выхватила детали и вся сжалась от напряжения — кинжал принадлежал их гербу. Кто-то выкрал его из дворцового хранилища? В их доме-то они давно такого не хранили.

Ави скорее почувствовала, чем услышала, что рядом нет никакой паники, будто все разошлись. С брачного ритуала? Она снова напрягла глаза и поняла, что все лежат. Сначала она подумала, что видит мертвых, что все гости умерли по щелчку какого-то злобного создания, но Эрсах дышал. Слабо поднимались грудные клетки и других. Их усыпили.

«Всего лишь усыпили!» — радостно завопил внутренний голос, но вот совета, как действовать дальше не дал. А Августе стоило бы поторопиться — нагиня уже примерилась для удара.

Ави поняла, что резко вскочить не сможет — правая сторона болела и ныла от внезапного удара при падении. Поэтому она медленно стала перебирать пальцами ткань длинной туники, поднимая ее на бедра, а затем со всего размаха ударила нагиню в болевую точку всех змей — переход позвоночника в хвостовые пластины, там где у обычного гуманоида находится копчик. Нагиня вскрикнула, пошатнулась, но кинжал не выронила, резко развернувшись к Ави.

— Сссука, — прошипела она. — Надо было тебя убить еще до отлета, но Марисс не дала.

Ави поползла от нее, но хвостатые намного быстрее  — нагиня ловко обмотала ее ноги своим хвостом, обездвижив жертву. Но Ави не могла сдаться. Не имела никакого права! У него внутри рос их с Эрсахом общий ребенок, и она принялась отбиваться, вырываться из захвата, разрывая ритуальное одеяние. Нагиня надвигалась все ближе и ближе. Кинжал безжалостно блестел в свете ярких солнц Атлеи.