Мудрец острова Саре - Джулия Дин Смит

Атайя стояла одна посреди этого безумия, невидимая, неслышимая и нетронутая, но невыносимо мучилась, потому что страдали люди, которые ей доверились, на которых она навлекла злой рок.

Принцесса резко открыла глаза, вырвавшись из ада, сотворенного собственным сознанием. Ей не первый раз снились подобные кошмары и не последний. Однако, натягивая тяжелое одеяло на плечи, она поняла, что эти образы возникли не случайно, они переплетались с реальностью: паленый запах остался, как и стоны людей.

Нет, только не люди епископа, — с ужасом подумала она, — они не могли здесь нас найти!

Выскочив из постели, она рванулась к окну, чтобы вдохнуть январского воздуха, и открыла ставни. Легкие наполнил едкий дым с примесью запаха паленого хлеба. У принцессы застучало в висках в предвестии головной боли. Внизу палатки и шалаши раскинулись по поляне, словно город, обозримый с башни замка… но этот город погрузился в хаос. В центре суматохи бесцельно бродили брошенные дети, плача от страха. Справа, у дверей часовни, толпился народ, внутри отражался свет фонарей. Слева выкрикивали приказы, сражаясь с колоннами пламени, захватившими одно из отдаленных зданий.

И запах паленого хлеба?

Все факты выстроились у принцессы в мозгу, и она ахнула, сразу закашлявшись. Это не набег, но это катастрофа.

— Боже, помоги нам, хранилище…

Атайя захлопнула ставни и толкнула храпящий комок одеял.

— Джейрен, просыпайся!

Она затрясла его сильней, но получила в ответ лишь недовольное ворчание. Затем Атайя сорвала одеяла, чтобы Джейрена окутал ледяной ночной воздух. Застонав, он проснулся и уставился на нее сонными глазами, не понимая, чем заслужил подобное обращение.

— У нас беда, — кратко бросила Атайя, схватила с крючка накидку и надела сапоги на меху, затем собрала в охапку одежду Джейрена и швырнула ему на колени. — Быстро!

Все еще шатаясь, Джейрен кивнул и стал нащупывать рубашку, а Атайя уже сбежала по лестнице дортуара и понеслась в гущу событий. Казалось, что, кроме супругов, все давно проснулись: даже те, кто непосредственно не занимался тушением пожара, высунули носы из палаток и глазели. Принцесса пробиралась к хранилищу, расталкивая зевак. Кто-то из новичков сделал отважную попытку вызвать дождь, но ему помешал мороз, превративший дождь в снежок, под которым огонь беспрепятственно продолжал бушевать.

Атайя заметила в центре переполоха Тоню, выкрикивающую предупреждения смельчакам, которые устремлялись внутрь амбара, чтобы вынести драгоценные мешки с зерном.

— Как это произошло? — задыхаясь, спросила принцесса.

Тоня сжала губы и ткнула пальцем в группу мужчин справа.

— Спроси его.

Атайя развернулась, ругаясь про себя, и увидела знакомое лицо.

Черт, могла догадаться…

Саттер Дубай стоял в окружении колдунов, над которыми нависли защитные покровы. Пойманный в кольцо, он не мог ступить и шага, чтобы не врезаться в одну из стен, из которой тотчас сыпались обжигающие искры. Когда новоиспеченные стражники увидели приближение Атайи, они разорвали круг, впустив ее внутрь. Она посмотрела на пленника с открытым отвращением, каким не раз одаривал Дарэк свою непокорную сестру.

— Ну и?

Саттер молчал, и тут заговорил стоящий рядом Натан.

— Он с группой недовольных друзей решил, что голоден. Будто остальные тут все сытые, — добавил он, скалясь. — Они оглушили караульного и стали разворовывать запасы, но бесстрашный предводитель случайно поджег все.

— Простите, госпожа, — извинился Кейл, переминаясь с ноги на ногу, на его голове была повязка с проступающей кровью. — Я пытался их остановить, но…

— Ты не виноват, — успокоила его Атайя. — Ты хорошо владеешь мечом и арбалетом, но оружие бессильно против магии. — Она повернулась к Саттеру, взглядом требуя объяснений.

— У меня в карманах хранилась пара раскаленных камней, чтоб не замерзнуть, — пробормотал он, копаясь носком сапога в снегу. — Наверно, один из них выпал и стал тлеть.

Атайя закатила глаза от раздражения:

— И ты не додумался потушить пламя, пока оно не перекинулось на хлеба?

— Я пытался вызвать противодействие, — возразил он, — но не смог.

После признания Саттер сморщился, словно съел кислую сливу.

— Я хотел нанести заклинание, но что я ни делал, огонь распространялся все быстрей.

Атайя понимала, что сейчас неподходящее время ругать его за небрежное отношение к занятиям, но не смогла удержаться. Из-за его беспомощности их ждут неописуемые беды.

— Любой начинающий колдун затушит небольшой костер простым заклинанием! — крикнула она. — Не могу поверить, что твоих умений для этого не хватает.

Тут появился Джейрен, лишив Саттера возможности оправдаться.

— Мы поймали пятерых в часовне, — сообщил он. — Они заглядывали под плитняк в поисках наших денег, по ошибке вырыли сундук.

— Что вырыли? — удивилась Атайя. Тут она поняла, почему у нее пульсировало в висках. — Держите его здесь, — приказала она и побежала в часовню.

Из-под земли виднелась часть крышки, лопата и кирка лежали рядом. Дюжина колдунов держали в углу пятерых. Какая-то любопытная женщина ковыряла замок.

— Не трогайте этот сундук! — крикнула Атайя, и женщина в страхе отошла прочь. Пролетев мимо нее, принцесса приблизилась к ворам. — И какого черта вы тут копались?

Один из них сделал шаг вперед.

— Мы думали… то есть ходили слухи, что под плитняком зарыт клад.

— Вы не деньги отыскали, дурачье, а корону с корбалами, да такой мощи, что способны убить любого в лагере!

У принцессы задрожали пальцы при мысли, что они случайно чуть не совершили то, чего не удалось епископу и его солдатам, несмотря на все усилия.

— Выведите их на улицу, ко всем остальным, — велела Атайя и вышла решительно наружу.

Через пару минут нарушителей порядка выстроили у колокольни. Пожар был почти потушен, но в воздухе витал терпкий запах горелого зерна и ткани. К удивлению принцессы, злоумышленников оказалось слишком много. Саттер всегда доставлял немало хлопот, но Атайя не думала, что он набрал такое количество союзников за последнюю пару месяцев. Хотя вокруг толпились просто любопытные, рядом с баронским сыном собралось не меньше пятидесяти человек.

Гнев Атайи, вероятно, стал материальным, потому что, когда она приблизилась к Саттеру и остальным, все замолчали и напряглись.

— Но почему? — просто спросила она.

— Кто-то должен был что-либо предпринять.

— Что-либо — означает украсть наши деньги или пищу? Чего ты хотел добиться сегодняшней ночью? Задумал обернуть всех против меня?

— Будто для этого надо отдельно стараться, — пробурчал Саттер себе под нос. Кто-то среди его поддержки хихикнул. — Нам нужны деньги, и еда, и свобода.