Принцесса-беглянка - Ребекка Хэган Ли

Открыв глаза, маркиз вернулся к письму принцессы:

«Я знала, что в Англии у меня есть родственники, однако хочу сказать, что мои бабушка и мать всегда гордились тем, что им ни разу не потребовалась ваша помощь. И если бы не ужасная трагедия, случившаяся с моими родителями, и затруднительная ситуация, в которой я невольно оказалась, – никогда бы не обратилась к вам и унесла бы нашу семейную тайну с собой в могилу. Но сегодня, дорогой сэр, я обращаюсь к вам с довольно необычной просьбой. Согласно каролийскому закону, для вступления в брак принцессе королевской крови требуется получить предварительно разрешение ее ближайшего родственника мужского пола.

Так как вы приходитесь мне дядей, а значит – ближайшим родственником, я прошу вас милостиво даровать мне разрешение выйти замуж за мистера Адама Маккендрика, которого, поступая по велению сердца, я выбрала своим принцем-консортом. Этот брак поможет мне соблюсти требование, выдвинутое каролийским законом, и позволит мне исполнить долг перед моей страной, то есть закрепить за собой право на престол Сакс-Валлерштайн-Каролии.

Ее высочество Джиана Регина, Принцесса королевской крови Сакс-Валлерштайн-Каролии».

Под подписью принцессы находился оттиск каролийской государственной печати.

Лорд Темплстон осторожно сложил письмо и положил его на стол. Затем взял документ, который вручил Адаму Максимилиан Гудрун. Документ, на котором стояли подписи покойных князя и принцессы Каролии. На бумаге были отчетливо видны бурые пятна крови.

Маркиз вопросительно посмотрел на Маккендрика, и тот пояснил:

– Это кровь лорда Гудруна. Его ранили в тот день, когда было совершено злодейское нападение на дворец в Кристианберге. Лорд Гудрун спрятал эту бумагу в карман жилета и нечаянно закапал его своей кровью. Все это время он прятал документ в тайнике, а вчера передал мне.

Темплстон внимательно прочел документ из личного архива князя Кристиана. В нем подтверждалось все, о чем написала принцесса Джиана. Оставалось только установить подлинность золотого медальона. Открыв его, маркиз увидел крошечные портреты маркиза и маркизы Бэрраксфорд, а также князя Кристиана, принцессы Мэй и принцессы Джианы. И оказалось, что маркиза была очень похожа на мать Эндрю. Как ни странно, все любовницы Джорджа Рамзи были удивительно похожи на его покойную жену.

Затем Эндрю принялся разглядывать портрет своего красавца отца, пятнадцатого маркиза Темплстона. Наконец осторожно закрыл медальон и, перевернув его, начал искать клеймо ювелира, которое должно было находиться с обратной стороны.

– Да, все верно, этот предмет подлинный. – Лорд Темплстон вернул Адаму медальон, потом вынул из лежавшей на столе папки какую-то бумагу и вручил ее гостю. – Вот копия дополнения к завещанию моего отца. Передайте этот документ моей племяннице.

Адам взглянул на бумагу:

– Я могу с этим ознакомиться?

Маркиз кивнул:

– Пожалуйста.

Адам прочел дополнение и поднял глаза на маркиза.

– Полагаю, ваш отец был незаурядным человеком.

– Да, пожалуй, – согласился маркиз. – Как видите, принцессе мой отец оставил приличную сумму и…

– Главное для принцессы не деньги, а разрешение на брак, – сказал Адам.

– Можете считать, что разрешение получено, – ответил маркиз. – Я оформлю его в письменном виде на тот случай, если после возвращения в Каролию принцессе Джиане понадобится письменное подтверждение моих слов. Счастья вам обоим, мой мальчик. – Лорд Темплстон улыбнулся. – Даже если бы Джиана не была моей родственницей, я все равно с огромной радостью дал бы это разрешение, чтобы защитить принцессу от таких, как князь Виктор. Вам с ней повезло, что вы сейчас в Шотландии. По шотландским законам викарий может сочетать вас браком хоть сегодня.

– Благодарю вас, сэр.

– Желаю счастья, мистер Маккендрик. Буду рад считать вас своим родственником. – Приблизившись к Адаму, маркиз по-отечески похлопал его по плечу.

– Милорд, если вам когда-нибудь понадобится помощь…

Маркиз Темплстон снова улыбнулся.

– Но это не все, – с улыбкой перебил лорд Темплстон. – С вами желает поговорить одна особа…

Маркиз подошел к ближайшей двери и отворил ее. Затем отступил в сторону, пропуская одетую в черное полноватую женщину небольшого роста. Даму сопровождал высокий мускулистый шотландец, остановившийся в нескольких шагах от нее, – судя по всему, это был ее охранник.

Лорд Темплстон закрыл дверь, потом низко поклонился даме и проговорил:

– Ваше величество, познакомьтесь. Это мистер Адам Маккендрик.

Королева протянула Адаму руку:

– Здравствуйте, мистер Маккендрик.

Склонившись над рукой королевы, Адам коснулся губами ее пальцев, затем, выпрямившись, сказал:

– Здравствуйте, мэм.

Королева подошла к креслу и села. Затем подала знак мужчинам, что и те могут сесть. Не желая ходить вокруг да около, она сразу же приступила к самой сути вопроса.

– Вы американец? – спросила королева.

– Да, мэм.

– Из Техаса?

Адам покачал головой:

– Нет, мэм, из Невады.

– Вы получили в собственность охотничий домик, находящийся в живописных горах Шотландии, не так ли?

– Совершенно верно, мэм, – ответил Адам. – Ларчмонт-Лодж находится неподалеку от деревушки Кинлохен.

– Понятно, – кивнула королева. Какое-то время она с интересом разглядывала Адама, потом проговорила: – Мы поняли так, что принцесса Джиана нашла приют в вашем охотничьем домике до того, как вы там поселились.

Адам кивнул:

– Да, мэм.

– Но раз вы американец, то, следовательно, понятия не имели о том, что Джиана – принцесса?

– Да, мэм. Она выдавала себя за служанку.

Королева Виктория рассмеялась, представив принцессу Джиану в роли служанки. Когда-то, много лет назад, когда Виктория еще не была королевой, она и сама любила менять облик и выходить к ужину каждый раз в новом образе.

– Значит, вы прибыли в Балморал в качестве ее представителя?

– Да, мэм. Она попросила меня передать вам письмо. – Адам перевел взгляд на лорда Темплстона, и тот, взяв со стола письмо, написанное Джианой королеве, протянул его ее величеству.

Королева не стала сразу же читать письмо. Положив письмо себе на колени, она внимательно посмотрела на Адама и спросила:

– Как поживает моя крестница?

– О, она необыкновенная девушка, мэм, – не скрывая восхищения, ответил Адам.

Королева улыбнулась.

– В этом я нисколько не сомневалась. Но как она держится? Очень переживает?..