Вольный князь - Владимир Матвеев

– Рузея, – сплюнул Гаспар.

– Слышал о нем? – повернулся к нему Призрак.

– Доводилось, – кивнул тот. – Выполняет для своего короля темные делишки. Пытался как-то и нас нанять, только послали мы его подальше.

– Так ты думаешь это не его личная инициатива?

– Даже и думать нечего, – ухмыльнулся гном. – Он без указки своего короля и не высморкается лишний раз.

– Плохо, – пробормотал Атей.

– Почему, родитель? – услышала его Катаюн.

– За графом королевство, Ката, – пояснил князь. – И крепость они эту не просто так заняли. Герцогство граничит с Рузеей на северо-западе. Если бы король просто захотел увеличить свои территории, то на границе бы и откусывал то, что сможет проглотить. А они забрались почти до Гальт-Резена. Как ты думаешь – зачем?

– Плацдарм? – подал голос Лайгор.

– Именно, дружище, – кивнул Атей. – Но не для того, чтобы Верен под себя подмять. Я думаю, он у них следующий в планах, а пока, скорее всего…

– Даргас, – осенило Узелка. – Они пытаются доделать то, что не смогли выполнить с помощью герцога Тенпиля. Здесь до границы около десяти верст – один переход.

– Вот-вот. Но что самое главное, эта сотня – только передовой отряд. С таким количеством воинов никто не будет переходить границ. На юге Даргаса земли Джинил, а она говорила, что там стоит как минимум тысяча конных латников. И я сомневаюсь, что об этом не знают в Рузее. Только теперь мне стало понятно, почему эта так называемая бывшая королевская резиденция больше похожа на крепость, чем на замок.

– Когда герцогства были единым королевством, она защищала его северные границы, – ухмыльнулась Элетра. – Это и мне понятно стало. Делать что будем, князь?

– Как что? – улыбнулся Призрак, сверкая в сумерках своей безупречной улыбкой. – Выметать крыс из нашего будущего дома. И делать это нужно сегодня же ночью.

– Княже, – помотал головой гном. – Ни лестниц, ни осадных машин, ни фашин. Да ничего нет. Все ляжем под стенами.

– Нет, гноме, – не ляжем, – теперь Атей помотал головой. – Я даже больше тебе скажу, рассвет мы встретим на крепостной стене. С внутренней ее стороны. И если сегодня погибнет хоть один из воинов – я очень расстроюсь. Недавно я жаловался, что у меня мало воинов, но много убийц – сегодняшней ночью основное дело именно для последних.

– Вашсветлость, – еле слышно проговорил староста. – Так вы что, хотите под себя взять замок?

– Да, Серк Весло, – поднявшись на ноги, сказал Призрак. – И не только замок. И ты нам в этом поможешь.

– С радостью, вашсветлость, – глаза мужика заблестели. – Вас хоть и называют Безжалостным, только я вот думаю, что враки это все.

– Так ты знаешь, кто я? – прищурился Атей.

– Собрать такую солянку из разумных, – он покрутил по сторонам головой, – может только князь Сайшат.

– Мы еще поговорим с тобой, староста, – ухмыльнулся князь. – А теперь давай еще раз про крепость, только очень подробно.

– Подробно так подробно, – кивнул староста. – Вы правы, вашсветлость, этот замок когда-то был форпостом на границе с Даргасом и гарнизон у него был очень сильный. И я даже не представляю, как вы будете его штурмовать. Впрочем, это не мое дело. В замок ведут двое ворот: одни, я так понял, вы уже видели, а вот вторые находятся со стороны озера. Именно через них наемники попали внутрь.

– И их так просто впустили? – с нескрываемым недоумением спросил Магус.

– Нет, конечно. К причалам подошли три торговых корабля…

– Подожди, Серк, – перебил его князь. – Озеро такое большое, что на нем есть торговый флот?

– Озеро большое, – кинул Весло. – Но дело тут вот в чем. Из него вытекает небольшая, но глубокая речушка, мы ее называем Пеструшка. Так вот…

– Подожди, – прервал его Призрак. – Ката, карту достань.

Девушка быстро раскрыла горловину «Мечты пилигрима», и уже вскоре перед всеми собравшимися прямо на траве была расстелена карта, которая досталась Атею еще от Хрока Серебрушки и которую он самостоятельно редактировал все последнее время. К настоящему моменту это, наверное, была самая подробная карта центральных королевств Тивалены. Тех территорий, конечно, где князь успел побывать.

– Карту умеешь читать? – спросил он старосту.

– Попробую, вашсветлость, – робко сказал тот.

– Слушай сюда, Серк Весло, – очень серьезно проговорил Призрак, – или ты снимаешь с себя шкуру мужика-простака и принимаешь свой истинный вид, или нам с тобой не по пути. Я пришел на эти земли всерьез и надолго, так что жить нам предстоит вместе, но повторяю – в том случае, если ты перестанешь строить из себя дурака.

Староста в недоумении поднял брови и еще сильнее стиснул в руках свою шапку.

– Хорошо, – видя его упорство, проговорил князь. – Объясню, но это будет в первый и последний раз. Страх, который ты изобразил, когда поправил моего воина, был почти естественным. Ключевое слово здесь не «страх», а «почти». Это раз. Второе – ты очень пристально смотрел по сторонам, и опять же не испуганно, а, по-моему, даже прикидывал, выбьем ли мы рузейцев из замка. Третье – я сильно сомневаюсь, что наемники направо и налево говорили о командире, что их привел сюда, а ты даже назвал его. Но это все так, – махнул он рукой и указал на его ладони. – Главное вот. Это мозоли не от рыбачьего весла, а от клинка.

Палак, стоящий рядом со старостой, моментально схватил его за волосы, а появившийся во второй руке нож тут же защекотал шею Серка.

– Не хотел я внимания на это обращать, но представление затянулось, – Атей вдруг прищурился. – А может, ты на самом деле рузеец и только прикидываешься старостой деревни Левая?

– Нет, ваша светлость, – спокойно ответил Серк, – я действительно староста, и в остальном вы тоже правы. Пусть ваш воин отпустит меня.

– Пал, – кивнул Атей.

Вайрон медленно отпустил нож, но все же сказал:

– Задумаешь плохое – проклянешь тот день, когда мать родила тебя на этот свет. – И широко улыбнулся, на глазах Серка частично трансформируя свои клыки.

– Значит, не врет молва о князе Сайшате, – удовлетворенно кивнул староста. – Слава Парону. Я бывший наемник, ваша светлость, но не вольный, а состоял в гильдии и дослужился в ней даже до командира отряда. И именно из-за графа Сардо, которого узнал, этого отряда я и лишился, после чего ушел из наемников и поселился здесь.

– Время, Серк, – поторопил его князь. – Я уверен, история твоей жизни очень занимательная, и в другой раз я ее обязательно выслушаю, но сейчас не до этого. Вон уже Ночные Жемчужины вышли, а я ничего дельного пока от тебя не услышал.

– Так не видно же ничего, – воскликнул Весло.

И действительно, это Призраку и «летучим мышам» с волками темнота практически не мешала, а вот остальные до сих пор недоумевали, как можно что-то увидеть на карте, если костры из-за возможности быть обнаруженными разводить не стали?