Вольный князь - Владимир Матвеев

– Хурги, – выругался Атей. – Все время остальных по себе примеряю. Давай на словах. Как можно в замок проникнуть?

– Никак, – ошарашил Серк князя. – Сам граф с наемниками проникли в него хитростью. Как я уже сказал, они подошли под видом торговцев, и когда предыдущие постояльцы открыли ворота в надежде пограбить купчишек, из трюмов кораблей полезли воины. Быстро всех вырезали, разгрузились и корабли сразу же ушли. После этого озерные ворота закрыли и больше не открывали. Центральные ворота тоже взаперти держат, только калитку в башне открывают. На стенах постоянно стража, ночью ее усиливают, так что по стене забраться и думать нечего. А больше входов внутрь нет.

– Вход всегда есть, – задумался Призрак. – Его нужно только найти. Нечистоты из замка как-то выводятся или в ров все течет?

– Не, – покачал Весло головой. – Там даже рыбу ловить можно.

– И что, все прямо на улицы льют?

– Нет, ваша светлость, за стенами очень чисто. Я же говорю, замок строили гномы, и строили очень качественно, по-другому они не умеют.

При этих словах Гаспар выпятил грудь и важно кивнул, подтверждая слова старосты.

– Под замком очень развитая сеть канализации, но вот куда она ведет – не ясно. Поговаривали, что все нечистоты идут то ли в пересохшее русло подземной реки, то ли в пустоты какие. Поэтому и озеро чистое, и Пеструшка, – закончил Серк.

– Еще раз скажи, что представляет собой замок со стороны озера.

– Да все то же, что и со стороны главных ворот. Стена подходит почти к воде, небольшая пристань для кораблей. Ворота меньше центральных в два раза, но такие же крепкие. Ров петлей охватывает замковые стены, так что получается, что он стоит как будто на острове. Но есть еще и небольшой канал, который идет прямо в замок под стеной, для обеспечения жителей водой.

– Стоп, – тут же поднял руку Призрак и улыбнулся. – А теперь подробнее.

– Я понял вас, ваша светлость, – тоже улыбнулся староста. – Что ж может получиться, прутья, что перекрывают его под стеной, толщиной всего в древко копья.

– Все, больше мне ничего не надо, – встал князь. – Придумать что-то лучше мы все равно не успеем. Будем надеяться, что капризная Тамина от нас не отвернется. Слушаем сюда…

Бывший командир наемников небольшим овражком провел Призрака и «мышек» прямо к крайнему дому деревни Левая, в которой он теперь был старостой. Из-за ее угла в свете Ночных Жемчужин открывался прекрасный вид на тыльную стену и ворота, что вели к озеру.

Кроме Жемчужин, светлой ночь делало и горящее в больших железных плошках, что стояли на площадках надвратных башен, земляное масло.

– К каналу подходить лучше с озера, – показывая из-за угла, прошептал Серк. – Отсюда до рва шагов триста, сам ров сотню шагов и еще столько же до канала. Если пробираться по земле – заметят. Если же берегом озера идти, почти до самого места, где ров выходит в озеро, от взгляда со стен вас будет прикрывать тростник. Раньше его вырубали шагов на пятьсот от начала рва в каждую сторону. А сейчас настоящего хозяина у замка нет, вот и заросли берега. Самое трудное – открытое водное место переплыть. На фоне светлых дорожек Ночных Жемчужин на воде даже голова будет хорошо видна. К тому же тишь сейчас, даже ряби нет на воде. Ну и еще одно трудное место – от стены и до прудика, что находится внутри крепости, канал забран в камень. Глотнуть воздуха не получится. Хотя сейчас, возможно, он и не под потолок заполнен. Позади летний сезон, а дожди еще не пришли.

– Длина этого участка? – кратко спросил Атей.

– Шагов двести.

Из-за дефицита времени долго над планом не сидели. Главная роль в нем отводилась самому князю, потом «мышкам» и только на завершающем этапе всем остальным. И то лишь в том случае, если Атей и ваиктаироны без запинок справятся со своими задачами.

– Порядочно, – пробормотал Призрак и посмотрел на Катаюн.

– Даже не думай, родитель, – покачала она головой. – Я, близняшки и Тахере идут с тобой. Потом нас можешь наказать, а сейчас пойдем даже вопреки твоим указаниям. Тем более, как ты и сказал, мы берем с собой пустые бурдюки, а с запасом воздуха в них можем не только двести шагов – озеро это переплыть.

Князь, поджав губы, лишь негромко хмыкнул и повернулся к Камалу и Пайяму:

– Пока не увидите открывающуюся калитку в башне или не услышите шум, что одновременно будет означать, что нас раскрыли, – даже дышать через раз.

– Ясно, – кивнули воины.

– Ну что, девочки, – напоследок улыбнулся князь, надевая шлем с личиной. – Вы за мной, а остальные за вами.

И первым вошел в холодные воды, а за его спиной раздался едва слышный голос старосты: «Помоги вам Парон».

Как и предполагал Серк, до места, где ров соединялся с озером, Призрак и два с половиной десятка «теней» добрались на одном дыхании. Не особенно высокий, но довольно густой тростник хорошо прикрывал весь отряд от любого, даже очень пристального взгляда со стен. Тем более и сам Атей и его воины могли ходить практически бесшумно. Открытое пространство рва Призрак и Катаюн просто проплыли под водой. Правда, девушке пришлось отдать свой бурдюк идущим за ней бойцам. С ним нырнуть у нее не было ни единой возможности.

– Как ты себя чувствуешь? – на грани слышимости спросил князь, когда девушка вынырнула рядом с ним под берегом.

– Ненавижу сырую одежду, – рассерженной змеей прошипела она. – Сама всех наемников поубиваю за это.

– Ката, для шуток не время и не место.

– Должно хватить на двести шагов по затопленному каналу, – кивнула она, поняв, о чем именно спрашивает ее родитель. – Вот только когда все успеют перебраться? Жемчужины половину ночного пути уже проделали. Можем не успеть до рассвета.

Призрак только кивнул, соглашаясь с ней, и посмотрел на противоположный берег рва, где собиралась нырнуть следующая партия воинов. Именно в этот момент ночные светила, словно по команде, одновременно спрятались за медленно плывущим по небу большим облаком.

Увидев это, Камал и Пайям среагировали моментально: оставшиеся воины по их команде стали парами выходить из-за тростника и без единого всплеска отправляться в плавание через ров. Заметить осторожно плывущих «мышек» было просто нереально, тем более тем, кто находился на башнях рядом с ярко горящим маслом.

В эту ночь Тамина оказалась щедра к князю и его воинам: воины отряда не только сумели незамеченными переплыть ров, но и добраться до начала канала. И только тогда Ночные Жемчужины вновь явили миру свой удивительно красивый лик.

Разожженное в плошках масло на самом деле больше играло на руку воинам Призрака, чем наемникам, что закрылись в замке. Из-за того, что треноги с маслом стояли на площадках башен, стена откидывала густую тень, которая простиралась на три десятка шагов, закрывая собой почти половину пространства до береговой линии. Прикрываясь этой тенью, Атей с девушками успешно достигли проема в стене, где и уткнулись в железные прутья, вертикально вмурованные в него.