Царство медное - Елена Ершова

Лиза была такой же.

«Яблочко от яблоньки…»

Поэтому Виктор говорил сам – говорил много, жестко (даже порой жестоко), и сам радовался своей жестокости, смаковал ее (как смаковал свои удары Ян). И когда наконец Лиза расплакалась и отключила связь, он обрадовался, на миг почувствовав облегчение.

Но затем боль вернулась, чтобы с еще большей силой возобновить мучения.

Тогда Виктор плакал перед единственным человеком, с кем еще сохранил хорошие отношения. И это был его друг Марк.

Ему Виктор выплескивал все накопившееся на душе за последние недели. И было это и страх, и отчаяние, и разочарование, и боль, и мука, и много чего еще. Марк выслушивал его, утешал и говорил, что та девушка приезжала в больницу и спрашивала о состоянии здоровья Виктора. Но на этом месте ученый всегда его обрывал и продолжал выплескивать желчь и злобу. Таким Марк его не видел никогда. В конце концов он подумал, что Виктору просто нужно время, чтобы все переосмыслить и проанализировать. И, может, пожалеть о сказанном.

– Не нужно форсировать события, – успокаивая его, сказал Марк. – Жаль, что ты не хочешь выслушать ее и поверить.

Торий не верил теперь ничему: слишком глубоко в его сердце забралась лютая стужа. В нем сейчас не было места для новой весны.

Виктора выписали домой через две недели. Кости срастались на удивление быстро, но на какое-то время ученому пришлось мириться с бандажом и гипсовой повязкой. Впрочем, это беспокоило меньше всего.

Вернувшись домой, Виктор первым делом заметил, что пропали все тетради, где он записывал наблюдения за васпой. Перевернув квартиру вверх дном, ученый окончательно уверился в мысли, что в доме кто-то побывал. А если так…

Он зябко поежился и выглянул в окно: все та же улица, все та же вывеска напротив. Но не проходило ощущение, что за домом наблюдает кто-то внимательный. Кто-то, с самого начала знавший о секрете Виктора и лишь выжидающий момента, когда маленький ученый с большим самомнением наиграется с опасной игрушкой. А ведь действительно, пропал же куда-то Ян. И почему-то от Виктора отстали полицейские и больше не докучали расспросами. После возвращения домой вокруг ученого образовался вакуум. Кокон, где не осталось места для радости, или мечтаний, или надежд. А было только тревожное ожидание. Но и оно скоро закончилось.

На третий день в квартиру постучали.

Это было неожиданно и даже немного жутко. Поэтому Виктор не сразу подошел к двери. Но стук продолжал раздирать тишину его холостяцкой квартиры, становясь все более настойчивым. Тогда он порывисто прошел по коридору и рывком распахнул дверь.

– Да?

На пороге стоял пожилой представительный мужчина в дорогом пальто.

– Профессор Торий?

– В чем дело? – раздраженно осведомился Виктор. – Мне вызвать полицию?

– В этом нет нужды, – вежливо улыбнулся незнакомец, стряхивая с воротника пальто налипший снег. – С полицией мы уже все обсудили. Разрешите представиться. – Он продемонстрировал ученому синюю корочку: – Штефан Динку, Управление государственной безопасности.

Виктор окаменел.

– Что вам нужно? – только и смог выдавить он.

– Во-первых, давайте пройдем и все обсудим как цивилизованные люди, – предложил агент, будто квартира профессора была его собственным кабинетом.

Виктор молча посторонился.

Черные живые глаза специального агента только раз скользнули по убранству гостиной, но ученый был уверен, что ни одна мелочь не ускользнула от пристального взгляда. И – что скрывать? – Виктор нервничал.

Ему страстно хотелось ошибиться в причине этого неожиданного визита.

– Не буду ходить вокруг да около, – сразу перешел к делу Динку. – У меня есть предложение, от которого, уверен, вы не сможете отказаться.

Виктор недовольно сдвинул брови. Напор мужчины был ему неприятен. Вся эта встреча казалась одним сплошным испытанием.

– Что за предложение и почему вы уверены в том, что оно меня заинтересует?

– Но по-другому и быть не может, – уверенно возразил ему Динку. – Это же очевидно. Об этом кричат ваши работы, ваши книги и недавняя экспедиция. Вам не придется делать что-то сверх того, что вы обычно делали. Я предлагаю всего лишь завершить работу.

– Завершить работу? – эхом повторил Виктор.

– Именно так. – Динку наклонился вперед, сцепив пальцы в замок. – Мы знаем, что вы нашли в Даре. И мы знаем, кто такой Ян Вереск.

Прозвучавшее имя кольнуло Виктора, словно в висок вошла раскаленная игла. Он поморщился и поправил перевязь загипсованной руки.

– Будем называть его тем именем, которое он сам выбрал, – с улыбкой продолжил Динку. – Думаю, вы уже поняли, что сейчас он находится у нас. Мы так долго этого ждали! И вот… Видите ли, генерал Кертес, который снарядил вашу экспедицию, еще не последнее звено в цепочке. Так же, как и я, в общем-то говоря.

– А кто последнее? – машинально спросил ученый.

– Я не могу вам этого сказать, – снова снисходительно улыбнулся Динку, и Виктор ответил ему почти ненавидящим взглядом.

Сама тема для разговора была крайне неприятна ему, как неприятен и этот человек, похожий на сытого кота. Пока он лениво развалился в кресле и наблюдает. Но сделай одно неверное движение – и хищник прыгнет.

Виктор никогда не любил игру в кошки-мышки.

– Но, – продолжил Динку, – мы очень ценим ваш вклад в общее дело. Действительно, очень! Ведь вы привезли гораздо больше, чем мы планировали получить.

Виктор почувствовал, как его внутренности медленно закручиваются в штопор. Все тайное однажды становится явным. И теперь тайна открывалась, натужно, один за другим, снимая пласты спокойной, благополучной и беспечной жизни.

«После встречи с монстром ничего не будет идти так, как раньше».

– Что вы хотите сказать? – тем не менее спросил Виктор.

Динку достал из кармана пачку сигарет, открыл крышку, но оглядел помещение еще раз и со вздохом убрал пачку в карман.

– Курите, если хотите, – позволил Виктор.

Агент вздохнул снова, отозвался виновато:

– Пытаюсь бросить, – после чего снова придал своему голосу уверенность и продолжил: – Так вот, профессор. Вы сами знаете, о чем я говорю. Естественно, ваши труды не останутся незамеченными. Представьте только, как щедро оплачивается работа, в которой заинтересованы государственные службы.

Виктор молчал. Больше всего ему хотелось выпроводить незваного гостя за порог. Но с правительством шутки плохи. И он слишком хорошо понимал, что, начав игру, невозможно выйти из нее по собственному желанию.

– У меня ведь нет выбора, – сказал Виктор.

Динку вежливо улыбнулся.

«Но посмотри на это с другой стороны, – сказал себе ученый. – Разве после всех обид ты не можешь позволить себе реванш? Разве не для того ты работал, чтобы твое имя узнал мир? Красная дорожка и премия…»