Драконий оборотень - Евгения Витушко

Что ж, это многое объясняет.

Грейн, между тем, откровенно развлекался зрелищем.

— Кажется, ты ему нравишься, — сообщил он, насмешливо скалясь мне в просвет между яблоневых ветвей. — Глянь, как он вокруг тебя скачет.

Рубаха на груди оборотня красноречиво бугрилась и отвисала под тяжестью напиханных туда плодов.

— Ладно, я пошел. Не буду вам мешать, — и он ловко соскочил с ветки на землю.

Это было его ошибкой.

Описавшая вокруг моего ствола полный круг коряга неожиданно развернулась на сто восемьдесят градусов и ринулась прямо на оборотня. При виде мчащейся на него сучковатой многоногой деревяшки глаза Грейна на мгновение округлились, однако он быстро сориентировался. Резво рванув обратно к яблоне, он в мгновение ока взлетел вверх по стволу и ловко умостился на развилке ветвей. Раздалось громкое «БАМ-М!», сопровождаемое приглушенной барабанной дробью от яблок, градом посыпавшихся с дерева вниз. Грейн инстинктивно зарычал, судорожно цепляясь за ветки, чтобы не свалиться. Врезавшись в яблоню на полном ходу, коряга отлетела назад и опрокинулась навзничь. Засучила в воздухе корнями и довольно резво поднялась снова. Обошла вокруг дерева, задумчиво боднула ствол.

— Здорово, — мрачно буркнул оборотень, подбирая ноги и мрачно рассматривая разгуливающий внизу пень. И обернулся ко мне. — И что теперь?

— Не знаю, — честно ответила я. — Можем подождать, пока она устанет.

Грейн, нахмурившись, снова посмотрел вниз.

— И когда это произойдет?

Я задумчиво посмотрела на корягу. Та продолжала нарезать круги вокруг ствола яблони, время от времени лениво тычась в него верхушкой.

— Ну, учитывая, что она деревянная и устать не может в принципе… возможно, что никогда.

— Чудненько, — съязвил оборотень. — Ну, а ты? Может, сделаешь что-нибудь, ваше чародейство? Или так и будешь там сидеть до скончания века?

— Я уже сделала по твоей просьбе. Забыл? — огрызнулась я. — Наслаждайся теперь.

— Ты же эту деревяшку, вроде, в костер превратить хотела, — вспомнил оборотень. — Может, сейчас попробуешь?

— Плохая идея, она же скачет все время. Пожар устроить хочешь? Тут и так, если ты заметил, кое-где по лесу подпалины от старого пожара видны.

— А ты целься лучше, — отрезал Грейн. — Не в воробья ведь стрелять будешь, вон она, какая здоровенная. Всё-то тебе объяснять надо.

— Ладно, — не желая вступать в долгую дискуссию, спокойно согласилась я. — Сейчас прицелюсь.

Я вытянула руки перед собой и сложила пальцы наподобие рамки. В нее как раз замечательно вместились и коряга, и яблоня вместе с Грейном. Не без удовольствия я отметила, что сквозь прицел оборотень, внимательно наблюдающий за моими действиями, уже не выглядел таким самоуверенным.

— Раз…. Два…

— Ладно, стой! — торопливо сказал оборотень. — В принципе, ты права. Устраивать в лесу пожар было бы, действительно, безответственно. Природа, все-таки…

Он неловко поерзал на развилке и крепко задумался.

Закат уже разрумянил небо, медленно, но настойчиво закатывая солнечный диск за розовеющие верхушки деревьев. Из глубины леса неторопливо выползали на поляну ранние сумерки. Перспектива провести ночь на насесте никого из нас особо не вдохновляла. Я оглядела, наконец, облюбованное дерево и обнаружила, что это сосна. Смолистые ветки оказались щедро усыпаны прошлогодними шишками. В животе недовольно заурчало, и я вздохнула. Грейн, несомненно, был в куда лучшем положении. У него под рукой были яблоки.

— На кой ты вообще ее оживила? — снова подал голос оборотень. — Без этого никак нельзя было обойтись?

— Я и не оживляла, — устало отозвалась я. — Это просто глупое совпадение.

— Как так? — не понял оборотень.

— Видишь ли, дело в том, что некоторые духи, вследствие каких-то специфических обстоятельств своей смерти, не могут нормально отойти в мир иной. Они остаются блуждать по земле и просто ждут удобного случая, чтобы подселиться в тело первого попавшегося животного и таким образом продолжить свое существование. Однако кому-то из духов, видимо, не повезло. Когда его предыдущее тело погибло — возможно, в том старом пожаре — в округе долгое время не было ни одного подходящего обиталища. Животные ушли из погорелого леса. И дух, чтобы не сгинуть вместе со своим мертвым телом, был вынужден искать убежища в первом попавшемся укрытии. Однако дерево, которое он выбрал, через некоторое время рухнуло от старости, и дух оказался заперт в этом пне без возможности освободиться… пока тебе, светлая голова, не пришло в голову попросить меня пенек с места на место переставить, чтобы яблочек отведать. И теперь, получив нечаянную свободу, пусть и таким странным образом, она вовсе не желает снова с ней расставаться. Надоело на одном месте-то сидеть.

— Хм… — задумчиво изрек оборотень. — Понятно. Значит, в этом пне, на самом деле, чья-то душа сидит. И что же, она нас слышит?

— Предполагаю, что — да, — я неуверенно пожала плечами.

— Отлично!

Оборотень спустился пониже и, наклонившись, осторожно свесился с ветки.

— Эй, ты меня слышишь? — громко и раздельно произнес он, обращаясь к слоняющейся под деревом коряге. — Мне тут сидеть уже на-до-ело. Шла бы ты отсюда, подобру-поздорову, а? Погуляй по лесу, ноги разомни…

— Так нельзя, — строго возразила я. — Если мы отпустим слоняться по округе оживший пенек, местные жители нам спасибо не скажут. Тебе что, своих проблем мало?

— А кто узнает, что это мы?

— Совесть имей! — возмутилась я. — Они только что от волколака избавились.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Грейн. — Тогда переходим к плану «бэ».

Он снова свесился к коряге:

— Значит так, давай договоримся. Ты меня отпускаешь, а я тебе взамен оставляю эту зануду. Идет? Собственно, это ведь она тебя выпустила — вот, к ней и приставай.

— Ах, ты!.. — я задохнулась от возмущения и, нащупав рукой шишку поувесистее, что было силы запустила ее в Грейна. Оборотень, шутя, увернулся, однако я так просто сдаваться не собиралась. Благо, боеприпасов хватало. Поуклонявшись некоторое время от моих шишек, он, в конце концов, забрался повыше и запустил в меня яблоком. Я было пригнулась сначала, однако тут же передумала и, немного подсобив себе чарами, поймала яблоко на лету. Дичка оказалась на удивление приятной на вкус. Только очень маленькой.

— Еще брось, — попросила я Грейна, быстро расправившись с яблоком.

Тот не заставил себя упрашивать. Через некоторое время мы уже дружно хрустели дичкой, сидя каждый на своем насесте.

Коряге между тем, видимо, надоело бездельничать, и она решила немного поразмяться. Обойдя в очередной раз яблоню по широкой дуге, она неожиданно разогналась и со всего маху впечаталась в яблоневый ствол. Не ожидавший подвоха оборотень не удержал равновесие и, соскользнув с ветки, повис на одной руке, болтая в воздухе сапогами. Тонкий сук под его весом угрожающе затрещал. Яблоки из-под вздернувшейся рубахи градом посыпались на землю.