Ночные шорохи - Джудит Макнот

— И каком же именно? — допытывался Пол, широко улыбаясь.

— Он называется «Призрак».

На лице агента появилась странная гримаса, и Слоан невольноподумала, что ему знакомо это название.

— Ты там уже бывал? Пол неподдельно смутился:

— Нет, и никогда о нем не слышал.

— Должно быть, ужасно «дорогой, если пришлось такнарядиться, — заметила Слоан.

Немного спустя машина свернула к частной пристани, где былипришвартованы огромные яхты.

— Мне стоило догадаться раньше! — восторженно вскрикнулаСлоан. —» Призрак»— это корабль!

Парис, не отвечая, подалась вперед и раздраженнонахмурилась, когда «ролле» скользнул мимо последнего причала к небольшойвзлетной площадке, где стоял маленький белый вертолет, лопасти которого ужерассекали воздух.

— О нет! — простонала она, когда водитель вышел и открылдверь.

Пол и Слоан выбрались наружу, но Парис, сделав два шага,замерла как вкопанная.

— Мартин, я полагала, что мистер Мейтленд пришлет за намикатер, — нервно бросила она.

Сорокалетний мужчина гигантского роста и могучеготелосложения, выглядевший достаточно сильным, чтобы поднять машину одной рукой,учтиво, но без излишнего почтения пояснил:

— Какие-то неполадки с мотором. Мистер Мейтленд просилвоспользоваться вертолетом и обещал незабываемый вечер.

Слоан, застигнутая врасплох столь необычным требованием,поколебалась, но Парис, очевидно до смерти боявшаяся летать, отступила и с ходунаткнулась на Пола.

— Что случилось? — мягко осведомился тот.

— Простите, но мне не слишком хочется садиться в этуштуковину. Не могу, и все тут. Не выношу даже больших вертолетов, не говоря ужео маленьких!

Сердце Слоан упало. И не потому, что ей так уж хотелосьподняться в воздух или увидеть своими глазами настоящую яхту. Но упуститьвозможность побыть несколько часов рядом с Ноем было выше ее сил.

— Кроме нас. Ной никого не ожидает? — спросила она, скрываядосаду за сочувственной улыбкой. — В таком случае, возможно, ему лучшеприсоединиться к нам на суше? Мы могли бы пойти куда-нибудь.

— Какая несправедливость! — с чувством воскликнула сестра. —Он велел повару приготовить все самое вкусное и так мечтал сделать тебесюрприз!

Обернувшись, она грустно взглянула на Пола.

— Не хочу портить вам настроение. Проводите Слоан, а явернусь домой.

Слоан уже открыла было рот, чтобы возразить, но тут напомощь пришел Пол.

— В таком случае это было бы нечестно по отношению к вам, —галантно запротестовал он. — Пусть Слоан летит, а мы поужинаем в ближайшемуютном ресторанчике.

— Не пожалеете? — нерешительно пробормотала Слоан, сблагодарностью взирая на своего рыцаря.

Но того, казалось, скорее забавляла неожиданность ситуации.Кивнув в сторону вертолета, он заметил:

— Слоан, тебе лучше поторопиться, прежде чем кончитсятопливо! А мы с Парис отправляемся в неведомое.

Парис, нам пора.

— Он подвел девушку к машине, и та долго смотрела вследвзмывшей над морем «стрекозе». И лишь когда она исчезла в багровых закатныхлучах, негромко посетовала:

— Я такая дурочка. Надеюсь, что не разочаровала вас, мистерРичардсон?

— Ничуть, — с готовностью заверил Пол, скрестил руки нагруди и прислонился к дверце, со странным выражением на лице рассматриваядевушку. Несколько выведенная из равновесия его пристальным изучающим взглядоми загадочной улыбкой, Парис выпалила:

— Вы, должно быть, считаете меня истеричной идиоткой.

Пол молча покачал головой.

— Но я в самом деле боюсь вертолетов.

— Должно быть, это несколько портит удовольствие, но тут ужничего не поделаешь.

— Какое еще удовольствие?

— Ставить рекорды по вертолетному спорту.

Парис рассмеялась и бессильно откинулась на спинку сиденья.

— Откуда вы узнали?

— Ваш отец очень гордится успехами дочери. Кстати, проститеза любопытство, но как бы вы поступили, реши я лететь вместе со Слоан?

Парис без колебаний встретилась с ним глазами, — Я знала,что вы не приняли бы такого решения. Водитель тем временем позвонил на«Призрак»и уведомил хозяина, что мисс Рейнолдс только что вылетела. Повесивтрубку, он вопросительно посмотрел на Парис в зеркальце заднего обзора,очевидно, в ожидании ее решения.

— Долой маски, Марти, — с сожалением вздохнула она. — Наспоймали на месте преступления. Мистер Мейтленд пообещал зарезервировать намстолики в ресторане. Везите!

Водитель кивнул, развернулся, подкатил к третьему причалу ивыключил зажигание. Парис недоуменно нахмурилась.

— Что случилось, Мартин?

— Мистер Мейтленд очень расстроился, узнав, что выотказались лететь, и проклинал себя за то, что забыл о вашей нелюбви квертолетам, — невозмутимо проговорил водитель. — Только что по телефону оннастоятельно просил вас принять его приглашение поужинать и прокатиться на«Звездочете».

Мартин кивнул на шестидесятипятифутовую парусную яхту,пришвартованную у ближайшего слипа.

— Ну как, Пол? — шепнула Парис, азартно блестя глазами. — Неслишком ли мы затрудняем Ноя?

— По-моему, ничуть, — заверил Пол, тоже не оставшийсяравнодушным к почти детскому восторгу Парис, и весело предложил:

— Поделом ему будет, если мы выйдем в море без команды.

— А вы сумеете управлять парусами?

— Если вы мне поможете, — кивнул Пол с такой восхитительнойнебрежностью, что Парис немедленно уверилась в его сверхчеловеческихспособностях. — Кстати, вы сможете что-нибудь приготовить?

— Если вы мне поможете, — улыбнулась Парис.

— Заметано, — согласился Пол, протягивая ей руки. — Вперед!

«Призрак» оправдывает свое название «, — потрясенно подумалаСлоан, когда вертолет завис над судном. Сверкающий белоснежный корабль выгляделсказочным видением на фоне красно-оранжево-фиолетовых сполохов.

— Добро пожаловать на борт, мисс, — приветствовал мужчина вбелом кителе, помогая ей спуститься. Он проводил девушку на верхнюю палубу, гдена носу был сервирован стол, покрытый белой льняной скатертью и уставленныйфарфором и хрусталем. Как ни была взбудоражена Слоан, все-таки успела заметить,что на столе красовалось только два прибора.