Дева-воительница - Сара Маккерриган

– Только этого не хватало!

Рядом с ним Дейрдре громко ахнула.

– Черт побери, – повторил он.

Пока он в страхе наблюдал, лорд подбирался все ближе и ближе к краю, где камни все еще осыпались. Что бы ни двигало им, Пэган понимал, что никогда не доберется до него вовремя. Стенной проход между ними поврежден. Единственный подход к башне – через внутренний двор.

– Смотрите! – прокричал Роув.

Еще одна фигура появилась на полу башни. На таком расстоянии покрытого пылью, сгорбленного, хромающего Колина невозможно было узнать. Но Пэган знал своего друга как собственные шрамы.

– Колин.

На парапетах воцарилась тишина. Пока все наблюдали, в надежде затаив дыхание, Колин медленно продвигался через разрушенную комнату. Похоже, он заговорил с лордом, ибо старик повернулся и прислушался. Но в конце концов лорд снова двинулся дальше, неумолимо направляясь к пролому, а Колин приостановился.

– Что Колин делает? – шепотом спросила Дейрдре. – Почему остановился?

– Их тяжесть может обрушить башню.

– Но… он не может… мой отец…

Пэган разделял как отчаяние Дейрдре, так и тяжкий груз вины. Ему самому следовало позаботиться о безопасности лорда, прежде чем предстать перед врагом.

Все наблюдали, как лорд придвинулся к краю. Колин приложил ладони ко рту, перекрикивая грозу, словно старался убедить лорда вернуться, а возможно, стараясь заглушить голоса, которые преследовали его в мыслях.

На мгновение, когда лорд остановился у внешнего края пролома, Пэган подумал, что к нему наконец вернулся рассудок и он теперь отойдет назад. Но нет, лорд поднялся на ноги и вскинул руки кверху, словно призывал молнию ударить и небеса забрать его.

Поскольку англичане уже перезаряжали свою грозную штуковину, Колин больше не мог бездействовать. Отбросив осторожность, он нырнул вперед и схватил лорда за лодыжки. Но из-за лишнего веса доски соскользнули, и весь пол накренился.

– Нет! – пронзительно закричала Дейрдре, и этот звук резанул Пэгана по сердцу.

Лорд заскользил головой вперед и не свалился на землю только благодаря тому, что Колин крепко держал его. Но долго держать его он не мог. Каменная кромка – вот все, что не давало ему скатиться, и этот рычаг ускользал с каждым осыпающимся слоем камней.

– Оставайся здесь! – крикнул Пэган Дейрдре. Он схватил сэра Роува за накидку и оттащил в сторону, пригвоздив его стальным взглядом и отрывисто бросая слова, которые не должна была услышать Дейрдре. – Что бы ни случилось, удерживай крепость. Не вступай в переговоры о спасении заложников. Ни меня. Ни Колина. Ни лорда Геллира. Только твоя присяга королю остается в силе.

Удовлетворенный угрюмым кивком Роува, он отпустил его. Затем слетел по лестнице, перескакивая через три ступеньки, ударяясь локтями об узкие стены. Один раз Пэган поскользнулся на мокрой траве во дворе, но продолжал мчаться вперед с такой скоростью, что только грязь летела во все стороны. Проходя мимо оружейной, схватил моток веревки со стены и перебросил через плечо.

Ступеньки в западной башне были усыпаны булыжниками. Он тяжело дышал, оттаскивая камни с дороги и давясь пылью, пока не пробрался через обломки на следующий этаж, уверенный, что адская машина может выстрелить в любой момент. Кровоточащими пальцами он цеплялся за руины, карабкаясь выше и выше, пока не почувствовал желанную прохладу дождя на лице. Он поднялся на последние несколько ступенек, выбравшись на накрененный, скользкий от дождя пол.

Слава Богу, Колин был все еще тут, удерживая лорда из последних сил.

– Держись! – крикнул Пэган.

Но в следующую секунду удар, подобный грому, сотряс землю, загрохотав камнями башни, словно костями. Земля под ним задрожала. Ужасающий грохот донесся из глубин, и мир опрокинулся.

Дейрдре закричала. Хотя страшный гром длился не больше секунды, трагедия с мучительной медлительностью разворачивалась перед ее мысленным взором.

Плечо требушета медленно устремилось вперед, освобождаясь от своей тяжелой ноши. Обломок камня быстро пролетел по воздуху, разрезая дождевой поток так же легко, как будто прихлопывал комаров, с мрачной целеустремленностью приближаясь к стене Ривенлоха. После бесконечного полета он нашел свою цель, пробив серый камень, затем с оглушительным грохотом погрузился вглубь, нанеся еще одну смертельную рану башне на уровне второго этажа. Последовала неестественная, угрожающая тишина. Затем уже поврежденная башня лениво обрушилась водопадом камней, штукатурки и обломков.

Дальше все произошло с ужасающей стремительностью, и с того места, где стояла Дейрдре, люди казались шахматными фигурками, которые расшвырял капризный ребенок. Пэган, сбитый с ног ударом, заскользил по наклонному полу, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться. По инерции его бросило через край. Он спасся, лишь ухватившись за расщепленную балку, торчащую из обломков.

Колина отбросило на спину, он ударился головой о камни, а потом тоже заскользил по полу. Когда он наконец остановился, то остался лежать без движения, в неестественной позе. Одним коленом он случайно зацепился за кусок камня, иначе тоже мог бы упасть и разбиться насмерть. Если он уже не мертв.

А тем временем в жуткой имитации любимой зимней забавы Дейрдре – катания с горки на салазках – ее отец соскальзывал вниз по наклонной стороне накренившейся башни, поворачиваясь и крутясь на обваливающихся камнях.

Господь, должно быть, хранил его, как хранит пьяниц и дураков. Когда этот дьявольский спуск закончился, старик хоть и лежал беспомощно поверх камней у основания разрушенной башни, но был скорее всего жив.

Однако он оказался на вражеской стороне крепостной стены. Англичанам не потребуется много времени, чтобы схватить его. А как только они обнаружат, какой у них ценный заложник, она проиграет.

Нельзя позволить этому случиться.

Призвав ко вниманию, Дейрдре прокричала:

– Лучники! Прикройте меня. Роув, принимай командование!

С этим криком она слетела вниз по лестнице, стуча подошвами по ступенькам, затем помчалась через двор к руинам башни. Элена, оставив свой пост на восточной стене, чтобы узнать, что это был за грохот, встретила ее на полпути.

– Что за дьявольскую штуку используют эти выродки? – спросила она, вынимая меч из ножен, когда потрусила рядом с Дейрдре. – Молоток Тора? – Когда она вскинула глаза и увидела, что осталось от западной башни, то резко остановилась. – Господи, да что же это такое?

– Бежим, – крикнула Дейрдре. – Мы должны спасти отца.

– Отца? Что…

– Скорее! – Дейрдре схватила сестру за руку и потащила.

Хотя второй удар разрушил полбашни и отвалил добрую часть внешней стены, по чистому везению он также обнажил то, что осталось от лестницы, позволяя им добраться до верха. Невзирая на опасность, они карабкались по камням, обдирая руки об острые камни и кашляя от пыли.