Так умирают короли - Владимир Гриньков

– А в чем потеха-то?

Тетя Вера посмотрела на меня так, словно я с детства был обделен умом, а она это обнаружила только сейчас.

– Ну как же! – сказала она с настойчивостью в голосе. – В очках и шляпе! Каково?

– Да, – заскучал я. – Действительно, смешно.

– А то еще вот как начнет что-нибудь рассказывать – ну народ смеется с него! Мы, говори! не одну жизнь живем, а много. Я, к примеру, в прошлой своей жизни был царем. Этим… как его…

Она задумалась, вспоминая, но так и не вспомнила и махнула рукой.

– А еще раньше, говорит, стрельцом служил у царя Петра и сестры его… этой…

– Софьи, – подсказал я.

– Да, Софьи. Все время забываю. Все смеются, а он такой печальный станет, тусклый весь какой-то. Я ему налью, он выпьет и говорит, что раньше-то вот жизнь была… ну, та, прежняя, где он был царем… хорошая, говорит, была жизнь, не то что сейчас. Вот это, говорит, Вера, вокруг нас не жизнь, а сплошное безобразие, и мне в той, прежней, жизни было намного лучше.

Я совсем затосковал, потому что уже набросал приблизительный портрет этого самого «Витюни». Для нашей завершающей программы он не подходил – совершенно. Я демонстративно взглянул на часы.

– Мне пора, извините.

– Уже уходите? – всполошилась хозяйка.

Я кивнул. У меня не было ни малейшего желания встречаться с ее супругом.

– Я вам позвоню, – пообещала тетя Вера.

– Буду ждать.

Она позвонит раз и другой, и всегда у меня будут находиться какие-то неотложные дела, мешающие нам встретиться. А потом оно само собой как-то все устроится.

Тетя Вера проводила меня до двери. Когда дверь распахнулась, я увидел за порогом тщедушного мужичонку, которого я тотчас узнал, – это и был Витюня. Вылитый, как на фотографии. Только губы не поджаты на этот раз.

Я обернулся к тете Вере и увидел растерянность на ее лице.

– Это вот к тебе, – сказала она, теребя ворот своего халата.

Я понял, что пора вмешаться, чтобы спасти положение. Мне не хотелось, чтобы тайна моей профессии была раскрыта, – вдруг этот самый Витюня нам еще пригодится.

– Я все сам расскажу вашему мужу, – объявил я. – Очень хорошо, что вы уже пришли, товарищ.

Мне пришлось вернуться в комнату. Витюня не выглядел ни встревоженным, ни озабоченным. Его супруга скрылась в кухне.

– Будем знакомы – Евгений. – Я крепко пожал руку своему новому знакомому.

– Виктор! – представился он, при этом чуть склонив голову, как это делают гвардейские офицеры в фильмах.

Я представил его в шляпе, темных очках и при галстуке – тетя Вера в чем-то была права. Я просто недооценил всю прелесть ситуации.

– Ваша супруга выразилась не совсем точно, – признал я. – Я пришел не лично к вам, я пришел в вашу семью. Вы знаете, конечно, что готовится перепись населения…

Витюня с готовностью кивнул, и я понял, что он проглотит все, что угодно.

– Поэтому сейчас проводится выборочный опрос населения, что-то вроде репетиции перед переписью. Вы попали в список семей, подлежащих опросу.

– А кто составлял список?

– Паспортный стол, – сказал я. – Как это обычно делается.

Он опять кивнул, подтверждая, что нисколько не сомневается в том, что все именно так и обстоит на самом деле.

– Сегодня я вас посетил исключительно с целью знакомства, но в следующий раз уже придется заполнять анкеты.

Из кухни появилась тетя Вера. На застеленном салфеткой подносе она принесла графинчик с прозрачной жидкостью, три рюмки и аккуратно порезанные соленые огурцы и хлеб. Видимо, мой визит должен был несколько затянуться.

– Я рассказал вашему мужу об опросе, в котором вам предстоит участвовать, – сказал я тете Вере, выразительно глядя на нее.

Она закивала, предоставляя мне полную свободу действий.

– А вы вообще по какому ведомству? – осведомился Виктор.

– Комитет по статистике.

– Не верю я вам.

У меня сжалось сердце.

– Почему? – Я постарался придать равнодушия голосу.

– Потому что вы все врете с переписью…

Тетя Вера посмотрела на меня с ужасом и обреченностью во взгляде.

– Цифры у вас лживые, – продолжал Виктор. – Народу появляется все больше и больше, а по статистике рост умеренный.

– Не понял, – признался я. – Поясните.

– А чего же непонятного? Людей уже как тараканов, а власти умалчивают о демографическом взрыве, занижают данные.

– Почему вы решили, что людей ощутимо прибавилось?

– Потому что я это вижу своими глазами. Уже на улицах не протолкнуться. Я в трамвае езжу, там же уже дышать нечем, народу – как грязи, а раньше-то посвободнее в транспорте было!

– А может, трамваев меньше стало? – высказал я предположение. – Оттого и толчея.

– Э-э нет! – хитро прищурился Виктор. – Не надо нас дурить!

– Но смысл-то в чем? – пожал я плечами. – Почему власти скрывают, что произошел демографический взрыв?

– А вот это и есть самое интересное! – сказал Виктор. – Если мы эту задачку разгадаем…

За его спиной тетя Вера покрутила пальцем у виска и выразительно посмотрела на меня – не предупреждала ли, мол, я тебя, что все вот так вот хитро обстоит.

– Не знаю, – примирительно сказал я. – Наше дело маленькое: встретиться с людьми и провести опрос. А если там, наверху, – я ткнул пальцем в потолок, – кто-то хитрит и наши данные перевирает, так то нам неведомо. У нас туда доступа нет.

– Оно и понятно, – сказал Виктор. – Мы люди маленькие.

Выпили хозяйской водочки. Витюня проделал это значительно, а в довершение даже губы поджал – совсем как на фотографии. Тетя Вера следила за происходящим с беспокойством, которого не могла скрыть.

– А к соседям нашим зайдете? – спросил Виктор. – В четвертой квартире.

– Их в список не внесли.

Мой собеседник удовлетворенно кивнул.

– Страшные люди, – неожиданно сказал он.

– Почему?

– Витюня, перестань! – умоляюще произнесла тетя Вера.

Но Виктор ее не послушался.

– Ты понимаешь, извести нас хотят, – пояснил он.

– Каким образом?

– А лучами!

– Лучами?

– Натурально! Через стену глушат, гады, а у меня психика слабая, я эти лучи мозгами чую.

– Что же за напасть такая? – осторожно поинтересовался я.

– Я с ними давно в контрах. В честном бою они против меня, конечно, слабоваты, а вот по-тихому пакостить у них получается.