Я тебя нашёл - Калисто ла Фей

Раньше её не было.

Я подошла к полотну и стала рассматривать его.

Масляными красками было изображено, как четыре девушки танцуют под музыку играющего на флейте пана. Наяда в порыве танца разливала воду из кувшина в разные стороны, Ореада была окольцована парящими камнями и прикрывалась ими, как щитом, Плеяда кружилась в танце, и её звёздное платье излучало свет, а на земле сидела четвёртая девушка, что своей магией взращивала деревце.

— Нимфы лесных пучин! Как я могла забыть о дриадах?

— Хм, — рядом деловито прошла Бальза.

Береги вас мироздание и божество Времени, хранительница знаний! Мне никогда не расплатиться за вашу помощь.

Выходя из библиотеки, я решила, что пора Эмеренте возвращать долги.

* * *

Я стояла перед диким лесом в ожидании стражей.

— Мне нужно увидеть Хранительницу леса.

Кроны деревьев зашелестели, создавая известную только им мелодию. Из чащи вышли две девушки. По их лицам легко читалась недоброжелательность, и я внутренне поёжилась. Небесные жители не были врагами с представителями лесов, но и в хороших отношениях мы не были тоже.

Идти пришлось долго, сквозь густые посадки деревьев. Кроны были настолько высоки, что скрывали небо. Было сумрачно. Почему-то внутренний голос шептал, что дриады специально пошли самой тёмной тропой. Бесконечный лес, и мне уже казалось, что ведут меня не к Д’ервен Вил’оиду, а заводят в непроходимую чащу, чтобы бросить и — поминай как звали.

Орион часто говорил, точнее повторял, слова Короля Ночи, что темноту бояться не стоит, она не несёт угрозы. Я посмотрела на девушек, они шли уверенным шагом и, скорее всего, Эмеренте сразу сообщили о моём вторжении в лес, значит, бояться нечего. Я не могу пропасть, не дойдя до Хозяйки леса. Вскоре посадка стала реже, а солнечные лучи стали пробиваться сквозь густую крону. Пара десятков шагов, и сквозь ветви можно было увидеть вершину главного дерева леса, место обитания Хранительницы и дриад.

Д’ервен Вил’оид поражал своим величием. Могущественные корни держали широкий ствол и уходили в глубь земли. Витиеватые лестницы из переплетения ветвей тянулись по всему дереву и уходили к кроне, где под тенью листвы прятались домики. Зал приёма был на самой верхушке. Не обладая физической подготовкой, я еле поспевала за сопровождающими и под конец дышала как загнанная лошадь. Дриады тихо посмеивались.

Ветки высокомерные, попросите ещё раз о помощи!

Меня ввели в зал приёмов. Эмерента восседала на сплетённом из ветвей троне.

— Приветствую, Небожитель, что привело тебя в наши земли?

— Приветствую, Хранительница лесов, я пришла за знаниями.

Рот главной дриады слегка приоткрылся, а брови крыльями ястреба взлетели вверх.

— Излагай, дитя небес. Что же потребовалась ангелу от дриад?

Я вкратце объяснила, что бы хотела получить, обходя нюанс, что выращивать придётся в Аду. Эмерента заметно хмурилась, ей вряд ли хотелось делиться знаниями, хранившимися веками у её народа, но отказать не могла, ведь именно она просила моей помощи, когда дочери леса заболели и начали погибать. Тогда я ни секунды не сомневалась и бросилась на помощь, проведя несколько недель в чащи леса. Неизвестная хворь сжирала деревья и её представителей. Я нашла лекарство, потратила все свои волшебные силы и сама после восстанавливалась больше месяца. Тогда я впервые заметила на лице Иордина залёгшую складку между бровей, но не придала этому значение. Не знаю, почему сейчас вспомнился этот момент.

Эмерента согласилась и сама взялась за моё обучение. Я провела несколько дней в отведённой мне комнате, куда приносили еду и питье, а также книги.

— Это всё, что я могу тебе дать, всё, что я знаю, — подвела итог Хранительница.

Мы не были многословны друг с другом. Мы друг друга терпели. Она отдавала долг, а я получала необходимое. Распрощались так же, как и встретились, — сухо, холодно.

— Благодарю, Эмерента.

— Вечной жизни, Фейт.

Плавая в своих мыслях, и не заметила, как мы покинули пределы Д’ервен Вил’оида.

Новая тропа. Плелась за дриадами и рассуждала, что надо появиться в храме Ойлистрей. Высадить фруктовые деревья и заколдовать. Где-то сквозь мысли услышала:

— Вот она!

Толчок в спину сбил меня с ног, и я рухнула на землю. Пока я отплёвывалась от попавшей в рот листвы, перед глазами появились две пары мужских ботинок.

Не к добру это.

Я подняла голову. Перед взором предстали демоны. Они скалились, как голодные дикие звери.

— Какая удача, — проскрипел один из них.

Меня подхватили под руки. Я попыталась высвободиться, ну куда уж там. Один из пленителей замахнулся и ударил по лицу. В глазах потемнело, а во рту появился металлический вкус крови. Второй удар пришёлся в живот. Резкая боль сложила пополам, и меня начало тошнить. Руки, что держали меня, словно в тисках, ослабили хватку, и я рухнула вниз.

Я лежала на сырой после дождя земле и глотала ртом воздух, в глазах всё ещё мерцали яркие чёрно-синие пятна.

— Почему? Почему вы меня предали? — прохрипела я, сплёвывая кровь.

Рядом со мной послышались лёгкие шаги, и запахло цветущей липой. В волосы зарылась рука и дёрнула меня вверх.

— Тварь, из-за таких, как ты, мой возлюбленный погиб! — орала мне в лицо одна из дриад. — Он даже не солдат, он жил в городе, работал в таверне.

Тон её голоса сменился, девушка говорила с придыханием и шмыгала носом.

— За что его лишили жизни?

Дриада плакала.

— Думаете, вам всё позволено, а? Небесные мрази, бесчувственные пустые сосуды!

Я впилась ей в руки и пыталась отцепить их, пока дриада мотала мою голову из стороны в сторону.

Третий удар пришёлся на рёбра.

— Лежи смирно, паскуда!

Хотела бы я бежать, да от детей леса в их стихии не укрыться. Сумку с кристаллами у меня отобрали сразу. Целитель против двух демонов и двух дриад — так себе расклад.

Мне связали руки и ноги, длинная верёвка, что опутывала кисти, другим концом, словно поводок, лежала в ладонях демона. Меня то вели, то тащили по лесу, когда я, запнувшись об корни дерева, падала на землю.

Всем видом и действиями показывали своё превосходство надо мной.

Начало темнеть.

Не разбирая дороги и практически ничего не видя в полумраке, я снова запнулась. На этот раз демоны не стали ждать, а продолжали идти в своём ритме, таща меня за собой, как ворох хвороста. Камни и ветки врезались в плоть, царапая лицо, руки и ноги. Лёгкая туника и штаны изорваны в клочья, а обувь давно слетела, ещё при первом падении.

— Отправимся в Ад к Королю?

— Нет, это плохая идея.

Когда меня выволокли из леса, уже стемнело, и