Выбор сильнейшего - Юлия Николаевна Иванова

– Чара Палария! – закричала Алейн, едва увидев слепую женщину, сидящую у стены. Руки у той были связаны, губы сомкнуты. – Что с ней? Она в порядке?

– Она просто немного устала, – успокоила девочку Эльда. – Она пока не может говорить. Но когда мы уйдём, с чарой Паларией всё будет хорошо. Не сомневайся.

– Я так рада, что она не потерялась в Лигардии. Так рада, что она здесь.

– И я.

– Надо идти, – резко оборвала их Лазария. – Водоход уже ждёт.

– Пойдём, милая, – ласково сказала Эльда.

– Можно мне попрощаться?

– Можно. Только скорее.

Девочки подошли к женщине, Алейн обняла Паларию и прижалась к ней.

– Я так скучаю, так сильно скучаю без вас.

Палария подняла на неё полные слёз невидящие глаза. Но всё равно не смогла произнести ни слова. Эльда знала, что ей не даёт Лазария. Сердце девочки в очередной раз сжалось. Гнев зашевелился в душе, она не сомневалась, что Живолист под одеждой вспыхнул.

Эльда постаралась заглушить этот гнев. Нельзя, нельзя, чтобы Гаруна снова почувствовала его. Ей нужно быть послушной, чтобы никто из её друзей не пострадал. Она увидела, что Алейн не просто обняла старушку, но и незаметно положила что-то в ладонь старой женщины. Что-то похожее на чаронит. Ну конечно, камень Паларии.

Эльда обернулась и увидела, что Лазария нетерпеливо смотрит на них. Но, кажется, не заметила того, что сделала Алейн. Ей не было дела до судьбы какой-то оборванки из рыбацкой деревни.

– Пойдём, милая, – позвала Эльда ещё раз.

Девочка неохотно поднялась, смахнула слёзы и послушно взяла подругу за руку.

– Пойдём.

На пороге Эльда повернулась и, убедившись, что никто на неё не смотрит, послала Паларии мыслесферу. Это получилось у неё само собой, она даже не задумалась над тем, как это сделала. Ей просто необходимо было всё объяснить. Здесь она могла не бояться, что Гаруна её накажет.

Светящийся пузырь вспорхнул с её ладони и поплыл к женщине. Эльда торопливо закрыла дверь, чтобы никто этого не увидел.

Глава двадцать четвёртая

Меж двух огней

Драгончие приземлились на площади рядом с полуразрушенной колокольней. Встревоженные шнырки взвились в небо.

– Да их тут целая стая, – отметил про себя Алерт.

Он осмотрелся, пытаясь понять, есть ли кто-то на острове, который с высоты полёта выглядел абсолютно безжизненным. Командир решил явиться на встречу заранее, но никто не мог гарантировать, что изганы не сделают так же. Если у них есть стóящий командир, то наверняка остров под наблюдением. Они не станут рисковать.

Алерт втянул в себя воздух: тут пахло грозой, хотя на небе не было ни облачка. Он взял с собой всего троих ребят, но не из учеников, а из наставников ордена. Все они были хорошими бойцами и не раз доказывали свою верность в битвах. Храбрости им было не занимать, но общую нервозность выдавали драгончие. Они чуяли что-то, взволнованно фыркали, сдерживали рвущееся наружу рычание.

– Так они рычат, когда чувствуют чужаков. Будьте настороже.

– Да, командир.

– Надо заглянуть в колокольню.

Один из драгонщиков спешился, другие остались в сёдлах. Все в напряжении ждали результатов разведки. Минуты тянулись долго, но вот разведчик появился и доложил, что в колокольне людей нет.

– Внутри всё заросло драконьими слезами, командир.

– И что это значит?

– Здесь плакала драгончая. Цветы очень свежие.

Алерт хотел убедиться в этом, но тут кто-то из товарищей привлёк его внимание:

– Смотрите, командир!

В тёмном проходе строения, напоминавшего большой амбар, крыша которого была проломлена, стоял человек в маске, закрывающей половину лица. Казалось, он был совершенно один и без драгончей.

– Я жду тебя, камнесадец.

Алерт нахмурился:

– Я не опоздал.

– Тот, кто прибыл вторым, уже не первый.

Командир драгонщиков спешился, подав знак своим людям оставаться на местах.

– Я сам разберусь. У него нет оружия.

– Я бы на это не рассчитывал, командир. В темноте амбара ничего не видно.

В ответ на это человек в маске шагнул вперёд, злобно ухмыляясь. Или он ничего не боялся, или скрывал за улыбкой свой страх. Алерт оставил сферострел на земле, у лап своей Елли. Та нервно фыркнула, дёрнув мощной шеей.

– Спокойно, спокойно. Я ненадолго.

Он шагнул навстречу изгану, вглядываясь в маску, скрывающую лицо. Пытаясь понять, встречались они уже или нет.

– Встречались, не сомневайся, – ответил изган, угадав его мысли. – Меня зовут Грёз.

– Да, я вспомнил, – ответил Алерт. С этим человеком они сталкивались не раз. – Ты представляешь изганов?

– Перед тобой временный глава Объединённого ордена, я буду говорить от лица всех изгнанных детей Ферры, – жёстко сказал Грёз.

– Главе ордена не подобает скрывать лицо, – сказал Алерт. – Не подаю тебе руки, но хочу уважать за смелость.

– Я не нуждаюсь ни в чьём уважении. Мы лишь хотим защитить свои права. Наказать предателей.

– Кстати, о предателях. Что с Харрином? Он жив?

– С ним всё в порядке. Время дорого. Я в виде исключения согласился на эту встречу, чтобы услышать наконец, что скажет Камнесад. Но сразу предупреждаю, что вы слегка запоздали с ответом.

– Я прилетел узнать, правда ли, что вы готовите нападение на Камнесад, – сказал Алерт.

Грёз явно не ожидал таких слов и как будто на миг растерялся.

«Ага, значит, что-то в этом есть», – мелькнуло в голове у Алерта.

– Если это и так, то я вряд ли стану докладывать тебе о наших планах, – быстро сориентировался изган.

– Возможно. Но есть другое предложение, более цивилизованное.

– Только сейчас ты заговорил об этом? Не слишком ли поздно? – усмехнулся изган.

– Никогда не поздно. Причём заявляю, что моё предложение не согласовано с Советом Семи и не имеет к нему никакого отношения. Я действую в интересах Камнесада.

– Один человек – решает за весь Камнесад? – Грёз язвительно засмеялся, но Алерт остался спокоен. Вывести его из себя было не так просто.

– За мной – мой орден и люди, дававшие присягу. Со мной будут чары Шапир и Кавандос, если я проведу с ними переговоры, а это уже немало. Все драгонщики Чароводья – не один человек, не так ли?

– Не слишком ли смело с твоей стороны? Решать за всех драгонщиков и ждать, что они примут твою сторону?

– Я знаю, о чём говорю. Моё предложение стоит выслушать.

– Возможно.

– Итак. Завтра состоится заседание Совета Семи. Я предлагаю вам выступить с заявлением и право свидетельствовать в свою пользу. У вас будет возможность официально защитить себя перед Советом. Снять все обвинения, представить доказательства, всё, чего вы хотели все эти годы.

– Неслыханная щедрость, – присвистнул Грёз.

– Мне это не очень по душе, но весьма уважаемые мной чары ручаются за Объединённый